– Я согласна со всеми условиями! – уверенно заявила Анастейша, поднимая глаза на режиссера.

– Значит, вы понимаете, что следующие полгода проведете в Нью-Йорке? – уточнил седовласый мужчина, напоминая один из пунктов договора.

– Конечно, и я готова начать уже сегодня.

– Прекрасно, распишитесь вот здесь, забирайте копию документа, а затем проходите в соседнюю комнату, где и познакомитесь с вашими коллегами.

– Второй режиссер выдаст мне сценарий? – спросила девушка, оставляя размашистую подпись с завитками внизу договора.

– Да, вас оповестят через некоторое время.

– Прекрасно.

Ричард поднялся из-за своего стола следом за Анастейшей и, пожимая ее руку, жестом пригласил пройти в соседнюю комнату: небольшое полукруглое помещение с огромными окнами и десятками стульев, многие из которых уже были заняты актерами, задействованными в новом мюзикле. Девушка обратила внимание, как они общаются между собой: на лицах сияют улыбки, голоса тихие, но бодрые и взволнованные. Все пребывали в особом предвкушении.

– Анастейша, проходите, присаживайтесь! – попросил Ричард и, убедившись в том, что девушка чувствует себя комфортно, поспешил скрыться за дверью.

– Доброе утро! – поздоровалась улыбчивая светловолосая незнакомка, поворачиваясь к Ане и прижимаясь хрупкими пальчиками к груди. – Меня зовут Кэндисс, я тоже играю в мюзикле.

– Очень приятно познакомиться, – пробормотала девушка, отвечая на приветствие. – Мое имя…

– Анастейша, я слышала! – весело заявила Кэндисс, потряхивая своими белоснежными кудрями. – Мне так не терпится узнать, какая роль мне достанется! В контракте прописано «Солистка»!

– У меня тоже, видимо, главных ролей несколько, – предположила Ана, приглядываясь к собеседнице. Странно, но черты ее лица показались девушке знакомыми. – Ты актриса?

– Ах, да! Кэндисс Кинг, в девичестве Аккола, – представилась незнакомка, и Анастейша вспомнила, где видела ее раньше.

– Ты снимаешься в сериале «Дневники Вампира», – тихо сказала Анастейша и сразу добавила: – И, кажется, я видела снимки, на которых ты беременна.

– Да, малышке уже 4 месяца, – подтвердила Кэндисс, прижимая ладошки к щекам. – Надо же, как быстро летит время! А у тебя есть дети?

Ана улыбнулась, радуясь новому знакомству.

«Новая жизнь – новые лица».

– Да – сын, но ему уже почти четыре года, – рассказала девушка.

– Ах, мальчишки такие непослушные! – воскликнула Кэндисс и, всплеснув руками, поспешила добавить: – У моей мамы есть подруга, а у нее двое сыновей, и в детстве они постоянно подкалывали меня, дурачились и носились со своими машинками! Миссис Доунвуд хваталась за голову от вечного крика, но и я не отставала…

Анастейша облизала губы и тихо рассмеялась.

Следующие тридцать минут она провела за приятной беседой с лучезарной и солнечной девушкой. Время пролетело незаметно, и Ана, как ни странно, позабыла обо всех своих переживаниях, окунаясь в абсолютно новое будущее. Впереди ее ожидали: знакомство с труппой, репетиции, много смеха и шумных сборов по вечерам. Жизнь преподнесла Анастейше большой подарок, и девушка ухватилась за единственную возможность начать все сначала.

***

7 мая 2016 год.

Манхеттен, Нью-Йорк.

Анастейша стояла у окна и слушала пластинки, когда в дверь позвонили. Как оказалось, почту уже доставили. Перелистывая конверты, девушка заулыбалась, обнаружив красивое послание, перевязанное алой лентой.

– «Анастейше Карзас, – прочла она, – от Джулии и Криса».

Неужели пришло приглашение на помолвку?

Ана бросила остальные письма на стол и поспешила распечатать белоснежный конверт. Пальцы быстро справились с ленточкой, и девушка развернула лист.

«Дорогой друг!

Мы рады пригласить тебя на помолвку, которая состоится 13 мая 2016 года, по адресу, указанному на обороте конверта. Надеемся, что ты почтишь нас своим вниманием.

С любовью, Джулия и Крис».

Анастейша несколько раз перечитала приглашение и, со счастливой улыбкой, перевернула конверт. Неужели Крис больше не злится на нее, какое облегчение. В конце концов, прошлое не изменить, но можно попытаться сделать хоть что-то в будущем. Например, принести Томасу свои извинения. Конечно же, он приедет на помолвку лучшего друга. Ана закусила губу и представила себе их встречу. Как это будет? Он проигнорирует ее, или сделает вид, что между ними ничего не было?

«Он прекрасный актер, – пронеслось в голове. – Даже если мужчина и любит тебя, ты об этом точно не узнаешь».

Анастейша вздохнула и взглянула на адрес, указанный на обороте конверта.

«Не может быть…»

Друзья решили устроить праздник в том самом коттедже, где Том впервые поцеловал ее. Воспоминания нахлынут, это неизбежно.

Кажется, девушке предстоит пройти испытание на прочность. В какое-то мгновение, ей даже захотелось отказаться и остаться в городе, продолжить работу с книгой, или снова перечитать сценарий «Мареновой Розы». Но нет, девушка должна сохранить спокойствие и мужественно вынести будущие выходные. Через неделю она уже встретится лицом к лицу с прошлым, и на этот раз не упустит возможности раскаяться и извиниться. Нет, девушка не искала прощения, она надеялась на искупление, которое искала на протяжении уже нескольких месяцев.