Вообще же, молоко матери является идеальным продуктом для вскармливания потомства, в том числе, разумеется, и грудных детей. Но случается, уже в первые месяцы жизни они совсем лишены или недополучают материнского молока. Тогда его с успехом заменяют коровьим, хотя между ними и есть определенная разница. Например, в женском молоке кальция втрое меньше, а железа вдвое больше — это при сравнении по количеству минеральных веществ. Также есть отличия по содержанию других соединений: белками женское молоко в 2—3 раза беднее, и состав их совсем иной. По белковому «спектру» женское молоко считается альбуминовым, а коровье — казеиновым. Казеин коровьего молока хуже используется организмом грудного ребенка, а вот белки женского молока распадаются в его желудке на мелкие, нежные и легкоусвояемые хлопья.

Но, несмотря на все различия в составе той и другой младенческой пищи, грудные ребятишки и на коровьем молоке хорошо растут и развиваются. В наше время об этом в основном заботятся молочные кухни. Кроме того, промышленность выпускает сухие детские молочные продукты в виде разнообразных смесей.

«Младенчество мы с млека начинаем, чтоб в старости к нему вернуться», — писал в своей «Поэме о молоке» народный поэт Латвии Имант Зиедонис. И действительно, молоко не только служит полноценной, незаменимой пищей для новорожденных, но и необходимо человеку в любом возрасте. «Молоко и сыр, — подчеркивает, например, известный американский ученый и писатель Айзек Азимов, — главные источники ионов кальция в нашем питании. Вот почему молоко так нужно детям: у них растут кости, а ион кальция — их важнейшая составная часть. Без кальция не могут обойтись и взрослые...» В самом деле, организм человека находится в постоянном обновлении.

Как показали исследования, ежегодно в нашем скелете обновляется шестая часть кальция. Значит, организм человека нуждается в постоянном и надежном пищевом источнике кальция, которым служат прежде всего молоко и молочные продукты, давая более трех четвертей этого элемента. Молочная пища поставляет нам и около половины фосфора.

Однако истинное значение молока познается в полной мере, пожалуй, лишь в экстремальных условиях. Скажем, тот факт, что первые англичане-колонисты не сумели привезти с собой в Америку коров, был причиной высокой смертности среди новоприбывших, особенно среди их детей. Так, из 102 человек, приплывших сюда в 1607 году на судне «Мейфлауэр», 42 умерли в течение зимы, включая всех детей до двухлетнего возраста. Поэтому позже пришлось перевозить в Америку коров на судах, беря на борт вместо шести пассажиров одно животное.

Следует заметить, что и сейчас для людей, живущих в суровых условиях, например для полярников, очень большое значение имеет наличие в их рационе молока и молочных продуктов. Естественно, большая часть этих продуктов доставляется в районы Крайнего Севера в консервированном или порошковом виде.

При переработке молока в продукты длительного хранения теряется некоторая часть его витаминов и питательных свойств. Так что же, северяне не знают свежего молока? Оказывается, не везде. Вот о чем рассказал корреспондент «Комсомольской правды» В. Умнов, побывавший в 1987 году в Чукотском автономном округе:

«— Молочка парного не отведаете?

— Оленьего?

— Зачем же! У нас и коровы есть.

На Чукотке — коровы? Откуда? Ведь с материка сюда можно добраться только воздушным или морским путем — грузовику по тундре не пройти.

Завезли коров в поселок Лорино в 1958 году, прямо на корабле. Буренки, едва очухавшись от качки, стали обживаться на новом месте. Поначалу было всего пять коров. Сегодня их уже 37 и телят четыре десятка — настоящая ферма. Освоились с новым положением отлично, молоко дают только высшего сорта — сам пил».

Но молочная ферма на Чукотке — не единственная и даже не самая северная в высоких широтах. «Научной столицей» советской Арктики считается остров Хейса из архипелага Земля Франца-Иосифа с его обсерваторией «Дружная». Почти круглый год здешние обитатели имеют в своем рационе свежее мясо, молоко и молочные продукты, получаемые с собственной животноводческой фермы, где содержится большое стадо коров и свиней. С осени сюда, под восемьдесят первую параллель северной широты, завозят живность вместе с запасами кормов, и она благополучно зимует рядом с людьми. А в теплые дни животных выпускают погулять по главной и единственной улице острова.

Молочный скот содержится и на ряде других полярных островов и земель. С 1956 года успешно функционирует ферма на острове Диксон. На Шпицбергене (в поселках Баренцбург и Пирамида), где за семьдесят восьмой параллелью советские шахтеры добывают уголь, тоже держат дойных коров. А на острове Беринга (Командорские острова) находится самое северо-восточное стадо коров. Вблизи же крупнейших наших северных городов Норильска и Мурманска уже много лет действуют большие (до 1200 коров) комплексы по производству молока. Но, конечно, «высокоширотное» животноводство нуждается в дальнейшем распространении и совершенствовании.

В названии известной книги А. И. Ивашуры «Молоко и жизнь» соединительный союз можно было бы заменить знаком тождества. Среди многих интереснейших фактов, свидетельствующих о правомерности подобной замены, автор приводит остроумное высказывание шведского ученого Нильса Густавсона: «Если вы в течение 1200 месяцев будете ежедневно выпивать по литру молока в день, считайте, что вам обеспечено 100 лет жизни!» И реальность подтверждает вполне серьезную основу шуточного заявления ученого.

И наши «отечественные» долгожители, и старейшины во всех уголках мира отнюдь не пренебрегали молочными продуктами. Ну, например, обилие в Синцзян-Уйгурском районе КНР долгожителей, возраст которых превысил 100 лет, объясняют тем, что местное население каждодневно употребляет очень полезный напиток — чай с молоком. На другом конце света старейшая жительница Югославии, 119-летняя сербиянка Эмма Бегович, пришла к аналогичному выводу, заявив весной 1986 года в интервью газете «Вечерние новости», что своим долголетием она обязана козьему молоку. Бодрая пенсионерка призналась, что только теперь «пора наконец познакомиться с зубным врачом».