– Гермиона, дай его мне – Рон подошел к подруге, которая с остекленевшими глазами смотрела на руки и все ещё держала то, что осталось от древнего артефакта. – С тобой все нормально? Это была иллюзия – девушка молчала, друг дотронулся до её подбородка и приподнял голову. – Почему в твоей иллюзии был Пожиратель, а ты не захотела , чтобы он снял капюшон? Почему он себя так вел с тобой? То, что он сказал… Гермиона, да скажи ты хоть что-то!

Рон схватил Гермиону за плечи и начал трясти, но та не реагировала. Он повторял снова и снова её имя, просил сказать хоть слово, но в ответ была только тишина. Затем Рон легонько ударил девушку по щеке, но и это не вызвало никакой реакции. Сделав резкий шаг вперед, он вырвал остатки чаши из рук, бросил его в сторону, а потом резко наклонился и впился горячими губами в окоченелые губы девушки. Одной рукой притянув хрупкое тело к себе, другую руку он запустил в волосы. Язык преодолевал невидимый барьер и пытался пробиться между губами. Сжав кончики коротких прядей в кулак парень начал их натягивать, заставляя голову девушки опрокидываться назад. В это время глаза девушки начали прикрываться, казалось, что ещё секунда -две, и она сдастся – ответит на поцелуй, а вялые руки обовьют его шею. Холодные губы едва пошевелились, и Рон сразу отреагировал, прошептав:

– Гермиона, я люблю тебя.

Как только Гермиона увидела черную фигуру, то сразу же поняла, кто именно за маской Пожирателя. Она знала наверняка, кто касается её серой копии, кто так сладко говорит. И её полупрозрачной тени это нравилось. Но когда он захотел снять капюшон, она не сомневалась кого увидит Рон, поэтому не могла этого допустить. Зуб проткнул крестраж, тени исчезли, но шепот тени все ещё повторял в голове:

– Любишь , любишь, любишь…

– Но это неправда ! Она его ненавидит! Должна ненавидеть, но не любить – сопротивлялось все внутри у девушки.

Гермиону охватил ступор. Она не могла произнести ни слова, сделать хоть движение. А потом телом прошел электрический разряд. Перед глазами появился Драко Малфой, он коснулся её подбородка, посмотрел в глаза и прошептал:

– Я тебя люблю.

А потом они снова поцеловались.

– Нет! Нет! Нет! Это неправильно! – закричал разум Гермионы.

Однако губы и тело сдавались и поддавались ласкам. Вдруг, горло сжала невидимая петля, и в голове словно выстрелом раздалось:

– Ты будешь ему верна?

Гермиона резко оттолкнула человека напротив. Кто бы там ни был.

– Стоп! Я не сошла с ума. Я в Хогвартсе. Я только что уничтожила еще один крестраж. Я была… – прокричала гриффиндорка. – Рон, что ты делаешь? – гриффиндорка полностью пришла в себя. – Ты меня что, поцеловал?

– Гермиона, – парень растерялся, – я не знал, что делать... ты стояла с чашей и не реагировала.

– Что ты сказал? – в голосе девушка послышалась неоткуда взявшееся злость.

– Правду, – резко кинул парень. – Я люблю тебя.

– Но ты не имел права этого делать – Гермиона была удивлена тоном и решительностью друга. Она не была готова к выяснению отношений. – Неужели ты не понимаешь, что сейчас не место и не время для этого – друг молчал. – Нам нужно возвращаться и найти Гарри.

– Стой! – гриффиндорец схватил девушку за руку. – Я хотел это сделать давно. И я буду ждать. Сколько надо, – отчаянно взмолился Рон. – Только дай мне хоть чуточку надежды.

– Я не могу ничего обещать, – глухо ответила Гермиона. Она прямо физически почувствовала весь той груз, что накопился в голове. Мысли роились одна за одной, и сбивали с толку.

– Я буду ждать, – с каким-то надрывом повторил парень. – Сколько понадобится – а потом вдруг спросил: – Гермиона, кто был в плаще?

– Я не знаю, – сказала Гермиона, она не хотела возвращаться к увиденному.

– Это ведь был Пожиратель! Он говорил, что скоро все узнают... Что узнают? Он сказал, что ты его любишь...

– Рон, хватит – Гермиона посмотрела другу прямо в глаза. – Все, что видел Гарри, ты, я – это все иллюзии. Оно хотело нас просто запугать.

– Нет. Это не просто иллюзии. Это наши подсознательные страхи. Я знаю это точно. И ты знаешь. Так, кого или чего ты боишься?

– Чего я боюсь? – гриффиндорка снова разозлилась. Она рывком вырвала свою руку с рук парня и громче, чем следовало бы, продолжила. – Рон, надо мной издевались, мои волосы отрезала одержимая ведьма, я была на волоске от смерти, но это не так страшно в сравнение с тем, что я чувствую здесь – она дотронулась рукой своей груди. – У меня забрали магию. Мне больше нет места в магическом мире. Я даже уже не грязнокровка. Кого я боюсь? Никого! Нет больше разницы кто скрывается за маской. Убить меня теперь уже может каждый. И даже без магии, понимаешь?

– Не говори так. Прости меня, пожалуйста – парень сделал шаг к девушке, на что она вскинула руку, призывая его остановится.

– Рон, предлагаю оставить этот разговор в этой комнате. Давай, это будет нашей тайной и мы оставим её здесь. Хорошо? – Парень покорно кивнул. – Оставим все здесь и пойдем.

– Хорошо. Ещё раз извини...

Не сказав больше ни слова, она развернулась и быстро зашагала к выходу. Все в середине просто переворачивалось. Она чувствовала его прожигающий взгляд на себе, но на счастье, Рон молчал и просто следовал за ней. А дальше времени на терзания и раздумья уже не было – как только они поднялись в коридор Хогвартса, вокруг послышался неистовый шум: возбужденные преподаватели, бывшие, и нынешние ученики, бегали и перекрикивались один с другом. Гермиона и Рон бросились бежать в поисках Гарри.