– Герм, они отрастут и сила вернется, а рука заживёт. Да и палочка тебя немного слушается. А ещё, палочка Беллатрисы. Миссис Уизли или мадам Помфри наверняка смогут что-то сделать, – друг пытался говорить бодрым голосом, но выходило не особо уверенно. Реальность была слишком жестокой правдой, чтобы её отрицать.

А через неделю они снова бежали. Просто не верится, что им удалось в очередной раз обвести вокруг пальца тех, кого в принципе невозможно было обмануть . Афера с ограблением банка могла быть раскрыта в любой момент, в любой момент их могли убить, но фарт снова оказался на стороне правды – их стороне.

– Гермиона, что с твоими волосами? – прошептала подруге Джинни, когда они обнимались в Выручай-комнате, после громкого возвращения трех беглых героев в Хогвартс.

– Долгая история – таким же шепотом ответила, но не потому, что боялась чтобы их услышали, а потому, что боялась снова расплакаться сама.

Прошло несколько часов, как им удалось сбежать из Гринготтса. Чаша была найдена и надежно спрятана в сумочке расшитой бисером. После многомесячных поисков, анализа слов Дамблдора, увиденного Гарри в омуте памяти, наличия уже уничтоженных частей души Волан-де-Морта, друзья пришли к выводу, что ещё один крестраж находится в школе и имеет какое-то отношение к факультету Когтевран. Вариантов иных не было – им надо в Хогвартс. Они знали, что Волан-де-Морт будет их ждать, и пусть его самого ещё там не было, но как только там появится Гарри, то появится и он. И, скорее всего, там вся история может и закончиться.

Идя по туннелю в школу, Гермиона думала, что делать дальше. Она понимала, что ничем больше не сможет помочь другу – вступать в бой с палочкой, которая почти её не слушается, они ей запретили, а палочка Пожирательницы, что почему-то слушалась больше, чем своя собственная, потерялась. Но сидеть и ждать это ведь не для неё! Как только Невилл сказал, что все те, кто сейчас скрывается, находятся в Выручай-комнате, сердце, которое за последний месяц имело шанс остановиться раз десять, снова напомнило о себе. Его бешеный стук напомнил ей жизненных принципах.

– Пусть у неё забрали силу, но не сломили дух! Она должна бороться! – сказала сама себе гриффиндорка.

– Гермиона, – как только Гарри скрылся за дверью в поисках хоть малейших зацепок в поисках крестража, Рон подошел к подруге, что стояла и наблюдала за тем, как распределяют свои роли в наступающей борьбе вчерашние ученики, а сегодня смелые и уверенные в себе молодые люди, – пока Гарри ищет диадему, я подумал, что нам надо уничтожить чашу.

– Рон, но у нас нет меча.

– Пойдешь со мной? Я знаю, как это сделать...

– Что мы ищем? – запыхавшись, спросила девушка, которую крепко тянул за руку по коридорам друг.

– Туалет – спокойно ответил Рон через плечо.

– Рон, а ты не думаешь, что сейчас не совсем вовремя... Да и для чего ты тянешь туда меня?

– Вот, это он! – выкрикнул парень, забегая в комнату для нужд.

– Рон! – Гермиона со злости дернула рукой и вопросительно посмотрела на друга, что почему-то смотрел на неё с таким же удивлением.

– Зубы Василиска! Его яд! Именно так Гарри уничтожил дневник. Меч, который вобрал яд в себя, нам больше не нужен. Это же твои слова, – Рон был немного смущен.

Гермиона словно прозрела. С силой что, ушли её знания и возможность думать? Как она сама к этому не додумалась? Это же так очевидно!

– Герм, теперь твоя очередь его уничтожить – парень и девушка стояли перед тем, что осталось от когда-то здоровенной змеи.

– Я не смогу – Гермиона не видела змею вживую, однако только от самого вида костей тело напряглось.

– Я буду рядом – тихо сказал Рон, слегка дотронувшись руки подруги.

Это дало уверенность. Она вынула чашу с сумочки и взяла черный зуб с протянутой руки друга. Рон сделал небольшой шаг назад. Секунду помедлив, девушка отвела руку в сторону и уже была готова замахнутся другой, как вдруг, прямо из чаши начал появляться серый туман. Очень быстро он увеличился в объёме и опустился на пол, в нем начала появляться тень девушки, что была точной копией самой Гермионы. Вокруг неё кружил Патронус – большая бабочка. Через секунду серебристые крылья начали чернеть и превращаться в другую тень – человека в длинном плаще и маске Пожирателя.

– Гермиона, проткни чашу. Это он! Он все сделает, чтобы ты отступила! – кричал в стороне Рон, но голос прорывался к подруге словно сквозь туман.

Тень опустилась на землю и обрела четкие очертания. Из-под черного плаща высунулась белая рука, которая коснулась полупрозрачного лица девушки. Она начала гладить щеку, потом губы, медленно спустилась по шее. И тень покорно отвечала – прикрыв глаза, наклонив голову. Было видно, что Гермионе в сером мареве было приятно. Сделав шаг вперед, человек в плаще оказался за спиной девушки. Одной рукой обняв талию, он притянул худенькое тело к себе, вторая зарылась в волосы, что на удивление были теми же прежними густыми локонами, что когда-то и были в Гермионы. Наклонившись к самому уху голос тени проговорил:

– Он узнает, скоро... Но тебе будет все равно… Ведь ты меня любишь... любишь...

– Гермиона, давай! – вопил Рон.

Черная тень Пожирателя убрала руки от девушки и коснулась своего капюшона.

– Нет, не снимай! – закричала настоящая Гермиона и одним движением воткнула клик Василиска в чашу Пенелопы Пуффендуй.

Марево тут же исчезло. Гриффиндорка медленно перевела взгляд себе на руки и увидела, как когда-то ценная вещь начала трансформироваться – зуб вошел в золотой метал, словно тот на самом деле был мягким как масло, из дыры вытекала черная жидкость, которая выедала блестящую поверхность и стекала по рукам.