— Вот мерзкий старикашка, то напугай непрошенных гостей, то напоказ «нельзя лаять», словно не сам только что приказал, да ещё и молнией гад шарахнул, чтоб тебя всю оставшуюся жизнь блохи лавовые кусали. Чтоб ты всю жизнь только гнилыми костями питался да требухой червей.

— Ну-с, молодой человек и зрелый эльф, вы ко мне по делу или в гости, на пёсика моего полюбоваться?

— Сам, ты псина подзаборная! Падальщик поганый… — возмущённо прорычал наш дополнительный собеседник.

— А чего вы его на привязи-то держите? — заметил я тянущуюся от ошейника и уходящую в стену мощную цепь.

— Так чтобы посетителей не покусал. По ночам-то я его с цепи спускаю, он мою башню охраняет, бегает везде. Я его можно сказать с щенячьего возраста взрастил. Чрезвычайно полезный питомец и лучший охранник из всех возможных.

— Ага, как же, спускает он меня с цепи. Да если бы не эта поганая цепи с молниями, от него бы уже тут даже кровавых ошмётков не осталось… Да ещё гад, мой возраст вспомнил! Мать мою убили по его заказу, а меня в цепях к нему приволокли, — тихо рычал себе под нос цербер.

— Видите, не любит чужих. Всегда так, рычит, рычит, пока гости не уйдут. А куда деваться, надёжная охрана всегда имеет какие-то свои недостатки. Вот эта вынуждает меня вести затворнический образ жизни. Ко мне же никто не ходит почти.

Хм, судя по его приветствию на стук, сюда бы и без цербера не много было желающих заходить… Врёт маг, ой врёт. Цербер только подтвердил мои слова:

— Брехло магическое, только и слышно от него, что враньё Как так можно? Ведь ни слова правды. Ну ни единого. И главное ведь, хоть бы кто его на лжи поймал, да оторвал его поганую башку, нет, все договариваться предпочитают. И эти такие же: развесили уши и слушают.

— А вы не могли бы продать мне этого пса?

Цербер приподнял левую голову и изучающе посмотрел на меня.

— Интересно, зачем я этому недорослю понадобился? — это видимо про меня.

— С какой это вдруг радости? — маг даже усмехнулся, — Это же мой охранник. Кто же тогда мой дом охранять будет, если я вам его продам? Да и не сладите вы с ним. Он же вас разорвёт на мелкие клочки, а мне потом мучиться. Совесть же мне спать тогда по ночам не даст. Да и сами видите, рычит он на вас, не нравитесь вы ему.

— Если бы ещё была у него эта совесть, — добавил предмет нашего обсуждения.

— А если он меня не тронет. Я его поглажу, а он меня не тронет. Совсем. Даже не попытается куснуть. Тогда продадите?

Маг перевёл взгляд с меня на эльфа:

— Лицо вы зачем ко мне пришли? Чтобы забрать моего охранника или по делу?

— По делу. Вот этому товарищу в его прекрасный костюмчик надо всадить двенадцать камней с максимальным эффектом. Разумеется, постепенным. Цена обычная.

— Хм. Двенадцать значит… А он справится?

— Жить захочет — справится. И потом, кто его спрашивает? Он же ученик.

— Что-то больно много вы ему воли дали для ученика… В разговор вмешивается, лезет куда не просят.

— Не переживайте, с ним будет проведена дополнительная разъяснительная беседа, ну вы знаете.

— Я могу вам помочь с этой беседой! Раз уж он мечтал так сильно познакомиться с моим псом, то у него будет такой шанс. Ему нужно будет его погладить по каждой из трёх голов, при этом я максимально ослаблю цепь. И если он останется со своими руками, то я даже вставлю один камень за свой счёт. Хотя нет, за полцены. Ну а его наказание за самоуверенность, если не получится, определит мой Цербер.

— А давайте так: я поглажу его по всем трём головам и сделаю так, чтобы он завилял хвостом. Если же не получится хоть один из пунктов, то можете смело отдавать ему на растерзание, если же получится, то один камень вы вставляете бесплатно.

— Ха! Хвостом повилять! Я? Да ни за что! Сейчас человечишка руки-то ты и лишишься… — с радостным предвкушением прорычал цербер, — А человечьи руки вкусные… Особенно свежие… М-м-м…

Судя по всему, пробовать человечину данному псу-мутанту уже приходилось. Ну да ладно, надеюсь, удастся его переубедить.

— Какой у тебя самоуверенный ученик… — повернувшись к эльфу, заметил маг, — Ты согласен с его ставкой?

— Почему нет? Это его руки. Ему их и совать в пасть твоему псу. Так что меня это совершенно не трогает, а вот скидка на один камень мне очень даже нравится.

— Быть по сему! — маг хлопнул в ладоши, — Завиляет хвостом, и погладишь все три башки — один камень бесплатно. Нет — травмы лечить будете сами.

— Хорошо.

Я медленно двинулся к псу. На полпути я шёпотом начал ему объяснять сложившуюся ситуацию: