— Я прекрасно тебя понимаю. Знаю, что тебе не нравится жить у этого мага. Знаю, что он тебя боится и никогда не спускает с поводка. Знаю, что по его приказу убили твою мать, и ты очень хочешь показать ему, что это было сделано зря. Я прекрасно понимаю всё, что ты рычишь. И да, я не буду никогда тебя держать на цепи. Ты станешь свободным. Да, пусть не сразу, но дай мне хотя бы шанс, шанс выкупить тебя у этого мага. А для этого мне нужно… Ты сам слышал, что нужно. Ну как, согласен?

Подойдя к церберу вплотную, я начал его гладить по правой голове. В голове у меня вертелась только одна мысль: «Не думать про Филю, не думать про Филю!» Внезапно средняя голова повернулась ко мне и прорычала:

— Кто такой Филя?

— Ты умеешь читать мысли?

— Только при касании. Так кто такой Филя?

— Филя… Филя — это собачка из детской развлекательно-обучающей программы. Добрая и забавная. Рассказывала детям, как поступать хорошо, а как плохо. В общем, занималась воспитанием детей.

— Достойное дело. А почему ты не хотел о нём думать?

— Потому что, у меня задание на поиск похожих персонажей. И если я найду или каким-то образом переименую данных персонажей, то задание выполняется.

— И что в это плохого? Почему ты так не хочешь, чтобы я стал Филей?

— Просто меня и так уже сопровождает матёрый секач по имени Хрюша, Тролль по имени Степашка, вот теперь мне ещё только цербера по имени Филя не хватало…

— Я что, по-твоему, не могу научить детей чему-то доброму и светлому, — не слишком добро поинтересовался цербер, приподнимая губу на одной из голов и демонстрируя внушительные клыки, — Я что хуже тролля и какой-то свиньи?

— Секача, — тут же поправил я, и попытался сгладить его возмущение, — А научить — можешь, почему нет? Просто вокруг меня вечно какой-то кавардак творится. Это уже начинает несколько утомлять. Надоедает, знаешь ли…

— А ты знаешь, пожалуй я приму это имя, тем паче, что моя мать мне имени оставить просто не успела, а это недоразумение только псом и цербером называет. Так что я — Филя, — закончил цербер и ласково завилял хвостом, — ты свою часть сделки выполнил. Иди, тряси с этого гадкого мага свой бесплатный камень.

Система обрадовала меня выполнением задания:

Поздравляем! Вы выполнили задание «Филя». Награда: 20 очков класса.

Вы получили задание «Освободите Филю». Необходимо предоставить Филе личную свободу. Награда: десять очков развития персонального класса.

«Вот так и знал, что какая-нибудь подлянка будет» — вырвалась непрошенная мысль. Хорошо, что гладить цербера уже перестал.

— Спасибо, что помог с выполнением спора. Я знаю, что для этого тебе пришлось переступить через гордость. И да, я очень постараюсь тебя освободить.

— Шуруй уже, освободитель. Хиловат больно, я ж тебя хвостом перешибить могу.

— Ты чего так долго? — вяло поинтересовался Лицо, пережёвывая очередную дольку апельсина. Где он их берёт? — Я уж подумал, что ты его до вечера чесать будешь.

— И что ты там ему втирал? — подозрительно спросил маг, — И почему у него сменилось имя, что ты сделал? Ты дрессировщик что ли?

— Нет, я дрессурой не занимаюсь, просто я понимаю животных, а они меня.

— Ага, очень просто. Проще некуда. И главное дёшево. Всего-то пятьдесят тысяч за демонстрацию. Чтоб тебя! И как я на это повёлся?

Маг продолжал бухтеть себе под нос, провёл меня в круглую комнату, посреди которой стояла кушетка. Весь пол занимала какая-то пентаграмма. Хотя нет, это уже не пента, лучей-то тринадцать, а не пять. Причем в каждом луче ещё какая-то закорючка начертана. И из конца каждого луча торчит столбик с камнем на конце. Меня уложили на кушетку. На потолке оказалась точно такая же звезда, но в противофазе. С каждого луча на проволоке также свисал камушек. Почему-то мне это нравится всё меньше.

— Кстати, раз уж ты один камень устанавливаешь бесплатно, то не мог бы тринадцатым вбить ему камушек на лечение.

— Ты издеваешься? — внезапно взорвался маг, забрызгав меня слюной, — Это же полная фаза, тут же надо будет всё пересчитывать! — он потряс какими-то листами, зажатыми в руке. На листах была такая же звезда, что и на полу с потолком, — Я что, зря всю жизнь потратил на изучение оптимальной структуры расположения камней и расстановки их вдоль полюсов тела? Ты знаешь, чего стоит это изменение? Да это же двукратное, если не трёхкратное усложнение узора линий. Думаешь это так просто? Взял и расположил всё рядышком и всё?

— Силестрий, мы знакомы уже давно, далеко не первый год. Ты знаешь, на кого я работаю. Тогда почему ты позволяешь себе раскрывать свою варежку и кричать на меня? Ты же прекрасно понимаешь, что сможешь работать и без одной ноги или, скажем, чрезвычайно лишних половых признаков. На твоих мозгах это только в положительную сторону скажется. Или ты думаешь, что местный князёк тебя будет защищать? Я так не думаю. Кроме того, я же не слепой и прекрасно вижу, что на всех твоих звёздах тринадцать лучей, а камней ты используешь только двенадцать. Так почему не положить последний камень на последнее место?