К моей величайшей радости прыгать мы всё же не стали. Откровенно говоря, надоело это уже до жути. Пробираясь внутрь пещеры, по пути я заметил пару клочков Хрюшиной шерсти, ему этот путь явно дался с большим трудом. Странное какое-то получается место. Бог знает где, у чёрта на куличиках обитает чуть ли не всемирно известный орден, влияние которого на фракцию хаоса просто огромно. Ерунда какая-то. Мало того, на пороге этой пещеры чётко указано, что это частная собственность ордена и посторонним сюда вход воспрещён. Неужели никто не желает на них поохотиться? Чем дальше я шёл, тем больше подозрительных мыслей закрадывалось в мою голову. Ну не может быть всё так просто. А тут ещё и со следами проблемы — в пещере находить их было чрезвычайно трудно, и если бы не мой «Светлячок», то вообще вряд ли бы хоть что-то разглядел. Тут уж было не до прыжков, да и опасался я прыгать в пещере, мало ли что. Степашку же мои переживания не трогали ни в малейшей мере, он преспокойно скакал рядом. Высказывать свои подозрения я пока не спешил, тем более что они ничем подтверждены не были. Пещера была природного происхождения, и по пути встречалось множество природных скульптур. Неважно, что по большей части они были однообразными, главное — какой они имели размах и совершенство! Вот идеальный конус, а вот потрясающая колоннада, а вот прекрасный каменный водопад. Просто невообразимо, на что способна природа. А ещё, между ними наверняка очень удобно прятаться. Вот там вообще можно спрятать целый отряд. А вот ещё какой-то второстепенный тупичок, там тоже может кто-то быть. Весь напряжённых от своих подозрений, я вращал головой по сторонам как вентилятор. Но это мне не помогло. Внезапно всё вырубилось, и моё тело отказало. Недавно на меня нацепили весьма своеобразный костюмчик, тогда был похожий результат, но эффект был несколько другим. Тогда навалилась невероятная тяжесть, что придавила меня к земле, сейчас же тела своего я просто не чувствовал, как будто его нет. Я не мог пошевелить ни одним пальцем, да о чём я, даже веками хлопнуть не получалось. Логи мне в помощь. Оказывается, меня кто-то оглушил, а затем и парализовал, попутно наложив заклинание полога тьмы. Покопавшись в библиотеке, выяснил, что этот самый полог тьмы является аналогом слепоты, только это не травма, а обычное заклинание. Кроме того, снимается оно, как только персонаж сможет сделать самостоятельное движение. Поэтому, как правило, его используют совместно с параличом, что собственно со мной и произошло.

Но это заклинание нисколько не ограничивало слух, и звуки борьбы тролля с неизвестными нападавшими я слышал довольно отчётливо. Причём тролль в пылу боя с большим смаком описывал, как он будет готовить отдельные части тел нападавших. Впрочем, его плавная речь оборвалась на полуслове. Видимо, его тоже парализовали. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

Дальше было короткое путешествие в мёртвой тишине и полной темноте. Эта темнота опять напомнила мне о недавней слепоте. Ощущение совершенно неприятное. Срочно вышел в реальность, чтобы ощутить себя зрячим. Но надо вернуться обратно, надо же выяснить кто так со мной обращается? Меня куда-то несли. Кто это делал? Куда меня тащили? Зачем? Да почему вообще со мной постоянно происходит какая-то хрень? Куда я опять вляпался? Полчаса этих непрерывных вопросов самому себе и меня поставили. Единственное, что в пути прерывало моё однообразное путешествие, так это сообщения системы об обновлении на мне заклинания паралича.

Как только меня поставили, послышался щелчок, после чего все ограничивающие меня заклинания развеялись. Передо мной стоял улыбающийся во все свои многочисленные зубы Лицо:

— Добро пожаловать в «Орден спящих», Лесовик! Ты прекрасно справился со своим заданием, хотя и несколько позже, чем я ожидал. С чем я тебя и поздравляю!

Система тут же подтвердила его слова:

Вы выполнили задание «Держись следа». Награда — переход к следующему этапу обучения.

— Чего молчишь-то? Скажи хоть что-нибудь!

— Что сказать-то?

— Ладно, это не важно. Твои поступки говорят лучше всяких слов. Ответь мне лучше на другой вопрос: вон та забавная серая зверушка с тобой или её мои ребята просто по пути прихватили, за компанию?

Повернувшись в указанном направлении, я увидел своего тролля, замершего в виде статуи «Тролль в ярости».

— Знакомься, Лицо, это Степашка — милый, добрый и отзывчивый тролль, по совместительству твой коллега.

— Честно говоря, ты меня даже не удивил. После твоей дружбы с матёрым секачом, я уже не удивлюсь, наверное, ничему, если это будет связано с тобой. Но почему он мой коллега? — во время этой тирады он щелкнул пальцами, снимая заклинания со Степашки.

— Степашка, знакомься это Лицо, один из моих учителей.

— Не очень-то приятным было знакомство. Впрочем, тёмные эльфы никогда не отличались гостеприимством, а уж те, что служат у цвергов на побегушках, и подавно. Они только на вкус и приятные.

— А есть кто-то неприятный на вкус?

— Есть, я же уже говорил, — нежить.

— Ученик, ты проигнорировал мой вопрос, — прервал Лицо мою беседу с троллем.

— Вот именно в этом он твой коллега. Он мой третий учитель.

— Всё-таки тебе удалось меня удивить. Нет, как тебе удалось не подружиться с троллем, меня не интересует, это уже как-то даже чересчур обыденно, если дело касается тебя. Но как, раздери тебя изначальный хаос, как тебя угораздило попасть к нему в ученики? И что он там сейчас взрыкивал? Есть нас, что ли, собирался? Так скажи ему, чтобы он свои гнилые зубы даже не думал на нас точить, а то повыбиваем!

Троллю перевод не требовался, он и так слова эльфа прекрасно понял.

— Скажи этому гнилому эльфу, что у него ещё молоко на губах не обсохло, чтобы мне зубы выбивать, а я таких, как он, десятками ел с хрустящей корочкой.

А вот в обратную сторону перевод всё же требовался. У меня, помнится, даже задание было на дословный перевод, так почему бы и нет? Эльфу озвученный ответ не пришёлся по душе:

— Да я троллей вообще сотнями убивал, а их уши даже не достойны войти в мою коллекцию. Уж больно воняют немытой троллятиной, чтобы их хранить. А запах даже за годы выветриться не в состоянии.

— Таких брехливых эльфов ещё поискать. Мы, тролли, вас резали и жарили, резали и жарили, даже любая самка тролля согнёт эльфа в дугу, наденет на шампур и зажарит. Так что тролли эльфов тысячами сжирали. Мой дедушка рассказывал, что был период, когда тёмные эльфы были основным рационом троллей.

Такими фразами они перебрасывались еще пару минут, а я скрупулёзно переводил, пока речь не зашла уже триллионах жертв с обеих сторон. После чего я заявил, что столько троллей и эльфов не было за всю историю их существования, причём вместе взятых. Ну, надоело слушать этот бред, честное слово. После чего они дружно заржали и обнялись как лучшие друзья. На мой удивлённый взгляд, Лицо мне пояснил:

— Красивые и дерзкие слова ценятся порой не меньше доблести в бою, особенно, если это не пустая похвальба, а небольшое приукрашивание доблести своего народа и себя, в частности.

— Мда, небольшое говоришь? Ну-ну…

— Разве же это большое? Помнится как-то перед одним боем у отряда кентавров с гномами перечисления дошли до таких цифр, что и я не знал о существовании подобных.

— Что же это за числа-то?

— Ну, гномы твердили про какие-то дециллионы, додецилионы и ещё какие-то лионы, если я ничего не путаю… Кентавры же… О! Кентавры выдали цифры просто поразительные: один говорит — сколько капель в море, другой — сколько песчинок в пустыне, третий — сколько звёзд на небе, а четвёртый выдал цифру под названием «охренительное множество». На вопрос, а сколько это, он спокойно ответил, что это число представляет собой сумму сказанного предыдущими ораторами, только помноженную на десять. Ну, сказано было, конечно, немного другими ловами, но суть та же. И таких множеств у него оказалось неслабое количество. Что самое интересное, гномы признали за собой поражение в словесной дуэли, да и битве в целом, так как после, выслушивая уже седьмое по счёту множество, оба отряда лежали вповалку и ржали как кони. Мало того, у этих чисел была весьма своеобразная система взаимосвязи между собой. Но повторить всё мне точно не дастся. Кстати, коротышки тогда спокойно ушли и их никто не тронул, правда, в знак поражения им пришлось оставить всё своё золото, но они об этом не жалели.