Оказавшись в квартире, я первым делом заглянула в холодильник, прикидывая, что можно приготовить. Главное, не позволять навязчивым мыслям возвращаться. Ничто так не способствует душевному равновесию, как привычная работа.

Я включила телевизор, чтобы создать иллюзию рядового вечера, и даже напевала себе под нос популярный мотивчик. И самой себе казалась притворщицей. Потом вспомнила про свое обещание Ирине и отправилась в прихожую, чтобы позвонить подруге. Ее домашний телефон не отвечал. Я набрала мобильный. Абонент был в зоне недосягаемости.

Чувство тревоги возникло сразу, хотя Ирка могла отправиться на свидание со своим парнем, а сигнала мобильного попросту не услышала. Прошел час. Так и не дождавшись ответного звонка, я начала набирать ее номер практически непрерывно. К тому моменту, когда вернулся Павел, я уже не сомневалась: молчанию подруги есть причина, куда более серьезная, чем оставленный ею где-то телефон.

– Что у нас сегодня на ужин? – весело спросил Павел, но тут же добавил без улыбки: – В чем дело?

– Подруга не отвечает на звонки.

– Разве такого не бывало раньше?

– Сколько угодно. Только раньше у меня не было повода чего-то опасаться…

– Это она звонила тебе сегодня? По-моему, речь шла о мужчине, так, может, ее молчание объясняется просто?

– Если честно, появление этого парня меня тоже беспокоит, – задумчиво произнесла я.

– По-моему, ты драматизируешь. Хорошо. Поехали к ней. Но, может, все-таки поужинаем? Не пропадать же твоим трудам?

Мы устроились за столом и поели в молчании. За это время я успела еще трижды позвонить.

– Я вызову такси, – сказала я. – Посуду вымою, когда вернемся.

Мы спустились во двор, где уже ждала машина. По дороге я еще несколько раз звонила, беспокойство все росло, и вскоре я довела себя до состояния легкой истерики, потому, наверное, и не обращала внимания на то, что происходит вокруг. До тех самых пор, пока водитель не чертыхнулся зло:

– Придурок, он соображает, что делает?

Я вскинула голову и успела увидеть, как нас подрезал джип, вынудив прижаться к тротуару.

– Нет, вы только посмотрите, – всплеснул руками водитель в крайней досаде.

– Быстро из машины, – скомандовал Павел, но опоздал. Моя рука еще только тянулась к дверной ручке, а нас уже взяли в плотное кольцо деятельного вида ребята. Сзади такси подпирал еще один джип. Водитель замер с открытым ртом, дверь с моей стороны распахнулась, и зычный голос скомандовал:

– Выходи.

– Вы кто? – ошалело спросила я.

– Сейчас познакомимся.

Парень так рванул меня за руку, что я сочла за благо подчиниться. К этому моменту Павел уже стоял по другую сторону, держа руки на крыше машины, один из парней его обыскивал. Прохожие взирали на все это с недоумением, однако предпочитали держаться на расстоянии.

– Парни, в чем дело-то? – обрел дар речи водитель.

– Хочешь жить – помалкивай, – посоветовал тот, что держал меня в объятиях. – Топай ножками, девочка, – с ухмылкой заявил он мне, и через мгновение я оказалась в джипе, что стоял сзади. Павла со скованными за спиной руками впихнули следом. Один из парней сел около меня, его приятель – рядом с водителем. Еще трое запрыгнули в первый джип, который уже отъезжал от тротуара. Павел посмотрел на меня и едва заметно кивнул. Понимать это можно было как угодно.

– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – спокойно спросил он, однако чувствовалось, что спокойствие далось ему нелегко.

– А ты, братишка, не догадываешься? – хмыкнул здоровяк, сидевший впереди, он повернулся к нам и весело подмигнул.

– У меня таких братишек сроду не было, – ответил Павел. – Кто вы и что вам надо?

– Ты посмотри, он старых друзей не узнает, – веселился здоровяк.

– Значит, вы из тех друзей, которых помнить ни к чему.

– Еще бы. Слышь, Серега, как заливает.

– Заливать он мастер, – отозвался тип, сидевший рядом со мной. – А девка у него ничего. Что, красотка, познакомимся поближе?

– Тронешь ее пальцем, я тебе шею сверну, – тихо произнес Павел, в ответ тот засмеялся, но без особого задора.

– Ты бы лучше о своей шее подумал.

Машина между тем успела покинуть город, я гадала, куда нас везут, впрочем не очень усердствуя. Положение наше на первый взгляд хуже не бывает, но я, как ни странно, видела в происходящем положительную сторону: появилась надежда, что эта встреча хоть что-то объяснит в затянувшихся несуразностях.