– Прости, – испуганно шепнула девушка.

Не мне было ее упрекать. Когда-то я сама помогла ему выиграть первую битву и наградила даром побеждать. Я спешила уйти, а она смотрела умоляюще, и в бездонных, как океан, глазах я видела ее судьбу.

– Не ищи его. – Она жалко улыбнулась, и я вздохнула. – Послушай меня. Если ты найдешь его, то погибнешь. Я устрою тебя у добрых людей, пройдет время, и твое сердце успокоится. Я обещаю тебе: так и будет. Ты выйдешь замуж за человека, который будет тебя любить и уважать. Ты родишь ему детей и проживешь долгую счастливую жизнь.

– Помоги мне, пожалуйста, – повторила она. – Скажи, где его искать?

– Разве ты не слышала, что я сказала?

– Слышала. Но я люблю его, – прошептала она разбитыми губами, и стало ясно, что свою судьбу она уже выбрала.

Мы расстались, и я надеялась, что никогда больше не увижу ее. Но увидела. Она лежала возле догорающего костра, подол грязного балахона был стянут петлей на ее шее так, что она не могла отбиваться руками от своих мучителей. Глаза были открыты, но жизнь ушла из них. Старуха в цветастом платке сидела рядом и торопливо запихивала в рот какие-то объедки, гоня прочь голодную собаку. Та глухо рычала, подбираясь все ближе и ближе.

Заметив меня, старуха насторожилась, вытерла рукой беззубый рот и некоторое время молча наблюдала за мной. Потом кивнула в сторону неподвижного тела девушки и сказала ворчливо:

– Сама виновата. Дралась, будто дикая кошка, вот они и разозлились. Ничего бы с ней не сделалось, потерпела бы.

Я кивнула и пошла дальше. Возле костров шло веселье, солдаты играли в кости, орали, дрались и лапали продажных девок. В центре лагеря разбили огромный шатер, пьяные часовые дремали на посту. Я откинула полог шатра и увидела его, он сидел прямо напротив входа в окружении своих людей, пил и смеялся громче всех. Я приблизилась, никем не замеченная, и встала в трех шагах от него. Он повернул голову, на красивом лице появилась усмешка.

– Посмотрите, кто пришел! – заорал он и поднял кубок. На его крик мало кто обратил внимание. – Поздравь меня с победой, – глумливо продолжил он. – Выпей с нами.

– Я пришла не для того, чтобы поздравить тебя, – ответила я тихо. – Я пришла узнать о девушке. Той, что любила тебя.

– Меня и богини любили, – хмыкнул он. – Не только девушки…

– Я говорю о той, что спасла тебе жизнь. – По его лицу прошла тень, он отвел взгляд, но лишь на мгновение. Верхняя губа презрительно дернулась. – Она спасла тебе жизнь, а ты отдал ее на потеху пьяной солдатне.

– Она мне надоела, – фыркнул он. – Любовь женщин быстро приедается. Для мужчины куда важнее другое.

– Тебе не стоило так с ней поступать, – сказала я. Ухмылка исчезла с его лица.

– Я тебя не боюсь. Слышишь? Я не боюсь ни людей, ни богов. Я сам равен богам.

– Ты великий воин, – кивнула я. – Твое сердце не знает страха. Милосердия оно тоже не знает. Что ж, поздравляю тебя с победой, их еще много у тебя впереди. Прими мой дар, Воин.

– Все, что пожелаешь…

– Я дарю тебе бессмертие, воистину божественный дар. Ты будешь жить вечно и даже не состаришься.

Он смотрел на меня с изумлением, а потом пьяно захохотал:

– Слушайте все, отныне я бессмертен. Сама Дэви обещала мне это.

– Так и есть, – кивнула я. – Но это не все. Я дарю тебе бессмертие, но никто никогда не полюбит тебя, ни человек, ни животное. Ни одна женщина или ребенок. Собака и та не полюбит. Никто.

– Благодарю тебя, – он приподнялся и отвесил шутовской поклон, а я направилась к выходу, слыша, как он кричит: – Я подобен богу, я буду жить вечно…

– Не спеши радоваться, – не оборачиваясь, бросила я…

Открыв глаза, я увидела Алексея, он сидел рядом и гладил мои волосы.

– Сон, – пробормотала я, посмотрела в окно и с удивлением обнаружила, что еще не стемнело. – Сколько я спала?

– Полчаса.

– Невероятно. Мне казалось, очень долго. Где мы?

– Ты уснула, и я решил дать тебе возможность отдохнуть. Тем более что в город спешить не стоит.

Я села, потерла глаза и огляделась. Лесная дорога, вокруг высоченные сосны. Тишина.

– Мне приснился этот психопат, – сказала я.

– Надеюсь, ничего эротического? – усмехнулся Алексей.

– Какое там… Не скажешь, отчего на душе так паршиво?

– Денек выдался нервный… Мое предложение остается в силе. Махнем в теплые края?

Я нахмурилась и немного помолчала, разглядывая свои руки. А потом произнесла с поразившей меня саму робостью: