– Баили Ранд умер, госпожа виконтесса. Сейчас, по назначению бывшего хозяина, графством опекается другой дворянин, и как он отреагирует на нежданных гостей - мне неведомо.

– Так веди меня к нему, дурнушка, не то мой сын развалит ворота магией, а я прикажу своим воинам всыпать тебе с десяток плетей за нерасторопность.

– Хорошо, госпожа, я доложу о вашем прибытии, - заверила гостей Нежда и без лишних эмоций отправилась к нам, тем самым следуя предварительным договоренностям с новым владельцем и заставляя гостей ждать.

Спустя некоторое время виконтесса с сыном и парой доверенных воинов, сопровождаемые управляющей, вошли в зал приемов, где их встречал я.

– Кто вы и что вам угодно, господа?
– после вопроса я перевел взгляд на грубо накрашенную женщину, так как понять по властному поведению и надменности кто из них главный не составило особого труда, даже без помощи дрона-шпиона.

– Варвар-северянин?! Это что - шутка такая?! Мне передала эта девица, по ошибке именуемая управляющей, что здесь мы встретим дворянина, а видим перед собой незнамо кого. Что ты делаешь в покоях графа, варвар?

– Вы знаете, на мой взгляд, как-то невежливо врываться в чужой дом и, не представившись, начинать опрашивать постояльцев об их причастности к уделу. А поскольку Ранд Баили мертв и никто из нас с вами дел не имеет - я предлагаю вам покинуть замок, особо не задерживаясь.

– Да как ты смеешь со мной так говорить, варвар?! Я - виконтесса Ринка Лорунс! Меня знают и уважают при дворе короля, а с бывшим графом имелись предварительные договоренности о передаче земель и титула моему сыну Кураму, между прочим, студенту магической Академии.

Откровенно говоря, меня возмутило поведение гостьи, а особенно беспардонные манеры и унижение окружающих. Кроме того, я быстро прокачал ситуацию у себя в голове и пришел к неприятным выводам. Если проинформировать виконтессу, что графский титул вакантен - они с сыночком, за счет столичных связей, быстро приберут его к рукам, а если возложить бремя владетеля на кого-то из детей бывшего хозяина - того, как минимум, ждет незавидная участь от навязанных опекунов. Поэтому, как бы мне не хотелось, но выйти из патовой ситуации возможно только взяв все в свои руки. Незаметно для визитеров я достал перстень графа, инкрустированный бриллиантом, и надел на палец. Украшение тут же обжало перст, взяло пробу ткани и блеснуло драгоценным камнем, подтверждая мои полномочия и силу носить столь высокий титул.

– Для вас, виконтесса, я - новый граф, Влад Север, которому перешло сие владение посредством дарственной от Ранда Баили. Поэтому, прошу вас как можно скорее покинуть мой домен, прихватив своих спутников, иначе я и мои воины будем вынуждены применить силу.

Сопровождающие дворян охранники после моих слов встрепенулись, но без команды в бой не полезли. Увидев перстень на моей руке, воины побоялись вмешаться в разборки между титулованными особами, понимая, что в подобной ситуации закон на стороне владетеля удела.

– Могу я взглянуть на дарственную?
– обратился ко мне будущий маг, в то время как его мать уже сделала очередной вздох, готовя новую порцию оскорблений.

Мне ничего не оставалось, как продемонстрировать документ юноше, в том числе для того, чтобы снять все последующие нападки со стороны его матери, и тот подтверждающим жестом головы засвидетельствовал виконтессе его подлинность.

– Я этого так не оставлю, варвар! Бывший граф обманул нас! Мою жалобу рассмотрят на первом же приеме у короля! И будь уверен, удовлетворят прошение, а вернувшись со своими воинами - мы вышвырнем всех, присутствующих здесь жалких людишек, на дорогу без вещей и средств на еду. Кроме того, мы прекрасно осведомлены об отсутствии денег в казне графства, поэтому мое последнее предложение, варвар, таково - ты получаешь, скажем, сто монет на руки, переписываешь владение на моего сына и покидаешь поместье без скандала и увечий.

Женщина, заняв победоносную позу, с вызовом уставилась на меня, очевидно предполагая, что держит ситуацию и меня заодно "за фаберже".

– Мне лестно столь дорогое предложение, виконтесса, но я в последний раз указываю вам на выход подобру-поздорову, - отсутствие эмоций на лице графа лучше крика и ругательств подействовало на гостей, заставив пятиться к воротам.

От общения с такими хамами меня уже выворачивало наружу, а о том, чтобы пресмыкаться и идти на какие-либо уступки, признавая отсутствие средств, не могло быть и речи - уж лучше пустить домен "по миру".

– Я тебя запомнил, граф, - влез в разговор сын женщины.
– И если наши дороги пересекутся - тебя ждет дуэль с настоящим магом...

На этой мажорной ноте разгневанные гости покинули замок, а я облегченно вздохнул. Хорошо, что они не решились напасть сразу, иначе мне пришлось бы убить их, а потом оправдываться перед монархом или судебной системой страны.

– Спасибо, граф Север, - поклонилась мне Нежда.
– Я слышала ваш разговор с этой дамой и могу сказать, что вы спасли нас от голода и нищеты, но тем самым нажили себе серьезных врагов.