Она содрогнулась. Всё вокруг было таким странно расплывчатым. Маги утверждали, что человек оказывается в Тени каждую ночь, когда видит сны, но едва ли помнит о своём путешествии. Ей же казалось, что живым тут не место.

Они шли по полю, каждый их шаг поднимал тучу пепла. Ни единого признака того, что в хижине кто-то есть. Дверь была открыта, ритмично покачиваясь на ветру. Висящая на верёвке одежда почернела от копоти, а половина из неё валялась на земле. Всё это место пропахло запустением.

– Что это за место? – спросила она.

– Не знаю. Дом Коула, судя по всему.

– Что ты знаешь о нём?

– Ничего. Он сказал, что не помнит, откуда пришёл, – он огляделся. – Думаю, это как раз та часть его сознания, что помнит. Это те воспоминания, которые он гонит от себя.

Евангелине не было нужды спрашивать, хорошие эти воспоминания или плохие. Ничего хорошего в этом месте не чувствовалось. Они остановились у двери, высматривая хоть какое-то движение. Но там была лишь кромешная тьма. Из-под крыльца выбрался грязный котёнок, одно ухо которого было сильно обожжено, и жалобно замяукал.

Она опустилась на корточки и коснулась существа рукой. Он недоверчиво обнюхал её, и, поняв, что еды у неё нет, снова принялся отчаянно кричать. Хотя часть её осознавала, что котёнок – это лишь часть сна, она не могла не чувствовать к нему жалость. Однако что ещё она могла сделать?

– Это просто, – сказал Рис. Он присел рядом с ней, и в руках у него был кусочек сырого мяса. Котёнок с энтузиазмом накинулся на угощение, вырвав кусок у него из рук и принявшись его грызть. – Помни: ты держишь в руках меч лишь потому, что думаешь так.

– Так что ты можешь менять здесь всё, что пожелаешь?

– Нет, не всё.

Она озадаченно тряхнула головой.

– Тень всегда такая?

– Духи видят отражение мира в нашем разуме, и пытаются имитировать его. Они не понимают, что не обязательно то, как они это видят, было на самом деле. Воспоминания и эмоции перемешаны, но они думают, что это реально, и это очаровывает их. Это влечёт их. Но не все сны создают духи.

Евангелина кивнула, будто поняла, хотя на самом деле было не так. Это была территория магов, и ей ничего не оставалось, кроме как довериться ему. Что она и сделала, между прочим. Как бы глупо Рис не поступал, она верила, что намерения у него самые лучшие.

Он неуклюже кашлянул.

– Слушай, о том, что сказал демон...

– Обсудим это в другом месте.

– Я просто не хочу, чтобы ты думала...

– Пойдём, найдём твоего друга, – она встала, провожая взглядом котёнка, которой утащил своё сокровище под крыльцо. Рис угрюмо кивнул. К чему был этот разговор? Слова демона были направлены на то, чтобы вбить клин между ним и Адриан... И, насколько она могла сказать, своей цели он достиг. Эта девочка так охотно видела в окружающих что-то плохое.

А что насчёт того, что в его словах могли быть крупицы правды... Что ж, какое это имеет значение, верно? Рис был магом, она – храмовницей. Невзирая на обаяние этого юноши, она сомневалась, что он когда-нибудь рассматривал её в таком качестве, да и он категорически не должен был этого делать.

Поднявшись по скрипучим ступенькам, они вошли в открытую дверь. Повисшая там темнота была ненатурально густой. Ни один луч света, проникавший снаружи, не освещал больше, чем пару дюймов за порогом. Воздух в доме был жутко холодный, дыхание вырывалось у неё изо рта облачками пара.

Евангелина обнажила меч, обменявшись с Рисом настороженными взглядами. Он взял в руки посох, и увенчивавший его кристалл засветился. Их взору открылась комната, мебель в которой практически отсутствовала. Несколько стульев, один из которых был сломан. Несколько засаленных одеял. Повсюду были разбросаны бутыли из-под вина, некоторые из них были разбиты об стену. Всё было покрыто слоем инея.

– Что здесь случилось?! – прошептала она, опасаясь говорить в полный голос.

Рис, наверное, знал не больше её. Однако, что бы это ни было, в комнате чувствовалось что-то ещё. Что-то, похожее на ужас. Такой ужас она чувствовала в магах, которых приводили в башню и которые так боялись своего магического дара, что на коленях молили предать их мечу. Их ужас пронзал её, словно клинок – и то же ощущение наполнило её сейчас.

Небольшая кухонька на другой стороне, забитая маленькими буфетами и заваленная разбитыми тарелками. Рядом с дверью темнела большая замёрзшая лёжа крови; судя по тому, как она была размазана, тело убрали совсем недавно.

Маленький дух возбуждённо закружил вокруг Риса, и тот забормотал что-то успокаивающее.

– Что не так? – спросила она его.

– Я не уверен. Оно... чувствует что-то необычное.

– Здесь не так много того, что можно было бы назвать обычным.

Но он не обратил внимания на её слова. Возможно, он был занят разговором с малышом-духом; точно она сказать не могла. Дух закружился, потускнел, а потом взволнованно замигал. Она нервно сжала рукоять меча. Пусть он был лишь плодом её воображения, его рукоять стала куда холоднее.