– Так все это, помощь другу в отчаянной помощи, было просто уловкой.

– Да, к счастью храмовников. Я посещала Фарамонда несколько лет, в надежде, что его исследование принесет плоды. И это сработало.

– Ты могла бы мне и рассказать.

Она уныло усмехнулась.

– А ты, как будто сразу мне рассказал о Коуле? Или о настоящей миссии Евангелины? Я должна хранить свои цели, так же, как и участие Верховной Жрицы, – когда он сердито двинулся к лошади, она вскочила на ноги и погналась за ним. Схватив его за руку, она потянула его к себе. – Слушай меня, Рис: Либертарианцы, как Адриан считают, что Круг должен быть разрушен. Я считаю, что его можно сделать лучше. Храмовники должны узнать правду.

– Так почему же Верховная Жрица просто не прикажет храмовникам делать, как она велит?

– Потому, что это не так просто. Верховная Жрица должна бороться с вековыми традициями, и есть ещё те, кто сопротивляется этому. Или ты серьёзно веришь, что один маг смог улизнуть из Белого Шпиля и проникнуть на бал в Императорский Дворец сам?

Это остановило его.

– Ты же не имеешь в виду…

– Конечно же, имею. Храмовники – это непокорные звери. Их нужно привести к воде; они не могут страдать от жажды. Пока они ничего не сделали, мы должны защитить себя, – Винн запнулась. Она коснулась щеки Риса в момент неожиданной нежности. – И ты должен быть защищен. Выучив ритуал, ты станешь единственным человеком кроме Фарамонда, кто знает и может использовать его. Это будет иметь большое значение, которое Верховная Жрица не сможет не заметить… так же, как и Лорд-Искатель.

Рис нахмурился, и убрал её руку.

– Ты знала, что медиум духов мог выучить это. Вот почему ты взяла меня.

– Я знала, что это тебя спасет.

Он повернулся обратно к лошади. Взяв поводья, он подтянул себя в седло. Винн осталась там же, где и была, глядя на неё, ничего не говоря. Он думал, что изучил её, но честно говоря, он даже не был близок к этому.

– Ты – лишь часть работы, – он помотал головой. – Ты не лучше, чем Адриан. Никто из вас не может видеть дальше своей цели, и на кого она влияет.

Она терпеливо вздохнула.

– Рис я пытаюсь…

– Пытаешься объяснить, почему дух решил вернуть тебя к жизни. Потому, что это не могло быть случайностью, ведь это было бы бессмысленно. Ты должна быть крестоносцем. Я это понял.

Его слова были острее, чем он хотел, но, тем не менее, они заставили её замолчать. Может, она хотела как лучше. Адриан тоже хотела лучшего. Если подумать, взять Коула и бежать была не такая уж и плохая идея.

– Залезай на коня, – пробормотал он с горечью. – Я сохраню твой секрет. И выучу ритуал.

Она медленно кивнула.

– Можно мне спросить, почему?

– Потому, что бега никому не помогут. Пришло время мне сделать выбор.

Глава 15

Они были в дне езды от столицы.

Когда Рыцарь-Капитан сказала это, Коула одновременно охватили чувства нетерпения и тревоги. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, когда оказывался в незнакомом месте. Было бы хорошо вернуться в Шпиль, спуститься по её темным коридорам, где не нужно видеть, чтобы знать, куда они приведут. Эта мысль пришла ещё до того, как он вспомнил о храмовниках, которые пугали его. Они будут судить его, и решат, что он виновен.

«Только бы не клетки», – молился он, молча, – «Что угодно, только не одинокая клетка в подземелье».

Это было ещё хуже – быть с теми, кто мог его видеть. Он давно желал этого, и все же теперь он чувствовал их взгляд на себе, даже когда они не смотрели в его сторону. У него шли мурашки по коже, но он не мог ничего с собой поделать. Каждый раз, когда он говорил, и ему отвечали, он вздрагивал. Поэтому он старался говорить как можно меньше.

Они были бы в городе раньше, если бы Рыцарь-Капитан Евангелина не свела их с главной дороги два дня назад. Она сказала, что было бы лучше оставаться вне поля зрения, путешествуя по сельской местности, и подойти к городу с запада, а не с юга. Все выглядели обеспокоенно когда она сказала это, но никто не возражал. Даже Рыжеволосая, которая возражала почти всегда.

Он думал, что это как-то связанно с армией, с которой они столкнулись на дороге. Ну… Это была не совсем армия. На дороге было около десятка людей, но Евангелина позже сказала, что, возможно, поблизости их было намного больше. Может, сотни. Пожилой человек, одетый в модный фиолетовый плащ поехал вниз, чтобы поговорить с ними. Его шлем был похож на шлейф из белых перьев, которые прорастали из него – Коул никогда не видел ничего глупее. Этот человек выглядел бы богатым, если бы на нем не было грязи и пятна от ржавчины.

Евангелина общалась о чем-то со Старой Женщиной. Это была скучная, дружеская беседа, которую Коул не слушал. Вместо этого он спешился и побрел вниз по дороге, туда, где стояла группа солдат. Рис издал сдавленный звук, когда Коул спускался. Он бы, наверное, попытался остановить Коула, если это бы не боялся привлечь внимание к ним обоим.

Но он этого не сделал. В каком-то смысле было странно и одновременно приятно ходить среди этих людей и не быть ими замеченным. Однако заметили их лошади. Он видел их большие черные глаза, и они издали много шума, когда он подошел слишком близко. Он никогда прежде не был рядом с лошадью. Они были бы более впечатляющими, если бы не воняли пылью с навозом.