В тот же миг Донго бросился вперёд, с хрустом вонзившись зубами в колено другого. Фархад в это время уже рубил третьего.

Ощущение тяжести рюкзака Фархада пропало - выходец сражался сразу с двумя "скачками". Зодчий достал четвёртого "ходульника", пытавшегося спастись бегством. После чего поспешил на помощь Фархаду, но не успел - с ним уже "разобрался" Донго.

– Хорошая собачка!
– проговорил Зодчий, поглаживая тяжело дышащего пса, в то время как глаза внимательно бегали по кругу.

Врагов поблизости не оказалось.

Они присели за невысокий земельный холм. Глядя в глаза друг другу, заговорили:

– Что будем делать?

– Надо пробраться в поселение...

– Как? По воздуху!

– Зачем по воздуху? Можно под землёй.

Фархад на мгновение о чём-то задумался.

– Мысль неплохая, но вот Донго...

– А что "Донго"?

– От слизняков исходит такое зловоние... Собака с её обонянием вряд ли полезет в эту клоаку!

– Полезет!
– уверенно заявил Зодчий.
– Не забывай, Донго не просто пёс - он лучший следопыт поселения!

Донго взвизгнул, сообразив, что речь идёт о нём.

– По какому тоннелю пойдём?
– спросил Зодчий, выпрямляясь во весь рост.

Фархад тоже поднялся, оглядывая широкое поле.

– Ближе нам не подойти - могут заметить, - с сомнением сказал он.
– Нужно попытаться прямо здесь.

Зодчий возражать не стал.

Подозвав к себе Донго, он указал на конусное углубление в земле и приказал:

– Донго, домой! Это дорога домой! Надо!

Фархад за спиной хмыкнул.

– Кинолог из тебя никудышный!

Зодчий не ответил. Он шагнул к воронке, спрыгнул вниз, призывно протянул руки навстречу повизгивающему от нерешительности псу. Просительно позвал:

– Прыгай! Донго! Домой!

Не известно, сколько бы ещё собаке пришлось топтаться на краю воронки, если бы Фархад не решил проблему кардинально - он ногой столкнул опешившего от подобный наглости пса вниз и прыгнул следом.

Пройдя метров пятьдесят в кромешной тьме, Зодчий забеспокоился.

– Фархад!..
– шёпотом позвал он.

– Да здесь я... Ты по моим ногам топчешься!

– Слушай, а мы не поспешили с ходом? Вдруг он ведёт совсем в другую сторону?

– Едва ли. Слизняки такие ленивые, что лишний метр тоннеля для них - роскошь непозволительная! Я уверен - ход прямой, как полёт стрелы. Вопрос в другом: насколько далеко слизняк успел его прокопать.

Где-то впереди залаял Донго.

– Пошли, - позвал Фархад, - наш поводырь начал беспокоиться... И как только он в такой темени дорогу находит?!

– Носом, Фархад, носом!

– Ещё бы! Если бы у меня был такой обонятельный аппарат, я бы наверняка знал, что сегодня в поселении на обед!

– Если бы у тебя был такой нос, ты был бы ленивым коалой!

– Шагай, зоолог-недоучка! И вовсе коалы не ленивые, они - степенные...

...Донго громко зарычал в тот миг, когда земляной свод над головой неожиданно рухнул. Глаза на миг ослепли от пыли и грязи, а уши оглохли от визга, криков, воплей, стенаний, одновременно несущихся со всех сторон.

Зодчий торопливо протирал глаза, ежесекундно ожидая нападения. Но упругое тело Донго преданно тёрлось о его ногу, успокаивая и вселяя уверенность. Проморгавшись, Зодчий увидел перед собой Фархада, молча делавшего ему какие-то знаки. Зодчий присел, обняв Донго за шею. По краю ямы, в глубине которой они сидели, с костяным стуком пронеслось несколько "ходульников".