В течение многих столетий греческий огонь был грозным оружием в Византийской империи, а после разгрома Константинополя крестоносцами, его стали применять и другие народы. При завоевании европейских стран его уже использовали викинги. Греческий огонь потерял свое военное значение лишь после изобретения пороха и массового применения пушек и огнестрельного оружия. Хотя на его основе, во Второй мировой войне немцами активно применялись огнеметы в борьбе с партизанами, а во время войны во Вьетнаме напалмовыми смесями американцы уничтожали вьетнамские деревни вместе с жителями.

Вот такое изобретение сирийский инженер подарил императору Юстиниану IV, из-за чего и потерпела поражение русская рать князя Игоря.

В 988 году русский князь Владимир осадил византийский город в Крыму Херсонес (по русски-Корсунь), взял его и потребовал у византийских императоров Василия II и Константина VIII дать в жены их сестру Анну. В противном случае он обещал пойти на Византию и сжечь их город. Императоры согласились, но с условием, что Владимир и его народ примут христианство. Там же, в Корсуне византийские священники и провели обряд крещения. После чего уже в Киеве Владимир “кнутом и пряником” провел крещение народа. После этого эпохального события организованные сухопутные и морские набеги русских князей на византийскую империю временно прекратились. Но прошло несколько столетий, и в Приднепровье начала пробуждаться и набирать мощь новая сила – запорожские казаки, воинственный и мужественный народ, который неоднократно потрясал устои, на этот раз, турецкой империи.

Пираты Черного моря или казаки – разбойники.

В конце средневековья геополитическая ситуация в Малой Азии изменилась. Исламская экспансия, как раковая опухоль, поглотила восточное и южное побережье Средиземного моря. Турки–османы захватили и разграбили оплот восточного христианства - Византию. И в скором времени мусульмане завоевали практически все побережье Средиземного моря.

Азово-черноморское побережье рассматривалось русскими князьями как естественная граница Киевской Руси. Недаром в этот период Черное море называлось Русским. Через Днепр и Черное море проходил торговый путь “из варяг в греки”, то есть очень важная для молодого русского государства водная транспортная магистраль, связывающую Киевскую Русь и Северную Европу с Ближним Востоком.

Но монголо-татарское нашествие внесло свои коррективы в геополитическое пространство Киевской Руси. Азово-черноморская степь превратилось в “Дикое Поле”, и между Днепром и Днестром простерлась огромная, голая, безлюдная и необъятная степь, раскинувшаяся до самого Черного моря. Остались только безымянные курганы молчаливые свидетели стародавних времен, прошлых военных походов, когда мимо них проносились орды диких племен - гуннов, булгар, сарматов, печенегов и наших предков славян. Яростные битвы и тысячи погибших и сложивших головы в них были захоронены в величественных курганах. Здесь когда -то проходили торговые пути русов-варягов и раскидывали свои шатры орды половцев, скифов и хазар.

Прошли века и русичи стали называть ее “землей незнаемой”. И только дикорастущая ковыль прорастал на этой земле и своими метелками волной покрывала степь. Девственные поля заполнили стада диких лошадей-тарпанов, ослов-куланов, быстроногих сайгаков и вездесущих волков и росомах. Исполинские зубры- бизоны расселились в этих диких обезлюдевших степях. Лишь татары и ногайцы кочевали в причерноморских степях с бесчисленными стадами овец и крупного рогатого скота.

В Крыму обсела часть Золотоордынской орды, образовав Крымское ханство. Впрочем, его в свою очередь в 1475 году покорила мощная Османская империя и с тех пор Крымские ханы назначались только с соизволения Стамбула. И почти три столетия Черное море безраздельно стало владением турок-османов. Только турецкие власти могли дать разрешение на проход торговых судов “неверных”, как они называли христиан.

И лишь запорожские и донские казаки смогли колонизировать дикую степь и выйти на просторы Черного моря. Впервые казаки были упомянуты в 1444г. в летописи времени правления великого князя Василия Темного.

Мы не будем в этой статье поднимать вопрос о происхождении казаков на этой земле. Этот вопрос очень сложный. Одни ученые считают, что в эти земли сбежала часть вольнолюбцев от царского гнета из Московского государства, другие – что это беглые с Польско-Литовского княжества или даже из Крыма. Некоторые первоисточники утверждают, что большинство из них потомки православных хазар. В пользу этой версии говорит и слово “казак”- тюркского происхождения. Важно другое. Эти земли и постоянная военная опасность выковали сильных и мужественных воинов, которые потрясли устои могущественных государств той эпохи – Османской империи, Польско-Литовского и Российского государств.

Вислоусые запорожцы с длинными чубами на бритых головах громили татарские аулы и были “наказанием господним”, как утверждали хронисты-историки, для кочевых татар и ногайцев.

В свою очередь татарские орды совершали разрушительные набеги через Дикое поле в Речь Посполитую и российские земли, сокрушая все на своем пути, и порою сотнями тысяч уводили несчастных христиан в Крым на продажу. Еще в 1482 году крымский хан Менгли Гирей осадил Киев, разгромил его, пленил киевского воеводу Ивана Ходкевича с семьей и угнал в Крым десятки тысяч киевлян. С тех пор почти каждый год татарская орда вторгалась в пределы Украины, России и Речи Посполитой. Горе и бедствия обрушились на христианские земли. И казаки, как степные волки, давали сокрушительный отпор и совершали такие же опустошительные рейды. Они страстно любили свободу и мало дорожили своей жизнью. Смерть для них была желаннее, чем рабство.

Донские и запорожские казаки были хорошими мореходами. Их на Руси называли бродниками. На небольших судах они осваивали все новые и новые территории.

Облик этих славных землепроходцев, сражающих на казачьих стругах, увековечил В.И.Суриков в своих замечательных картинах “Покорение Сибири Ермаком” и “Степан Разин” выставленных в Русском музее.

Запорожские казаки свои суда называли “чайками”. “Чайки” были легкими и мобильными, приспособленные для речного плавания. На них они громили татарские кочевья на берегах рек, в местах водопоя их скота, где брали богатую добычу. Поскольку им надо было преодолевать многочисленные пороги на Днепре, они были плоскодонными. В них помещалось по 40-60 человек, но они были настолько легки, что их можно было перетаскивать волоком или переносить на плечах. И на морской волне “чайки” обладали достаточной устойчивостью и подвижностью. В связи с тем, что они имели низкие борта, для непотопляемости вдоль них крепились связки сухого камыша. И даже если ладья полностью заполнена водой, она держалась как пробка и не тонула.