Гена кивнул, ответив на мое рукопожатие, и вопросительно уставился на напарника.

– Как обычно, темного на вынос?

– Именно.

– Сейчас будет.

Хозяин заведения скрылся в подсобке, а к нам припорхнула миниатюрная девица – тоже в псевдоирландском одеянии – и предложила налить пива. Мы, понятно, отказываться не стали, и уже через несколько секунд потягивали портер из полупинтовых глиняных кружек.

– Весьма недурно, – высказался я, распробовав напиток. – Действительно портер и действительно очень похож на «Гиннесс».

– Так это он и есть, – ухмыльнулся Сашка и продемонстрировал логотип на кружке.

Точно, так и написано: «Гиннесс». Причем русскими буквами. Правда, снизу помельче приписано еще «Чернореченское особое». А еще ниже – «портер».

– Это уже фарс напоминает, – хмыкнул я. – Еще бы накарябали «Настоящий ирландский черный портер»!

– Да что бы ты понимал, – вступился за отечественную продукцию напарник. – Между прочим, Гена считает, что все эти атрибуты вокруг создают неповторимый стиль его заведения. Именно что легкий фарс с уклоном в этнику на ирландской почве. Это просто большой прикол, лубок, если хочешь. А пиво тут действительно «Гиннесс», Геннадий по оригинальной технологии и на фирменном оборудовании варит. Ему все это богатство от деда досталось, тот до Бойни как раз пивоварней в Чернореченске владел. Вон там на стене лицензия висит.

Теперь все встало на свои места. Как бы вам объяснить… Когда только-только открыли гиперпространство и люди начали робко осваивать ближайшие звездные окрестности, выяснилось, что подобные переходы очень плохо влияют на продукты питания, полученные при помощи брожения. Проще говоря, пиво, йогурты и прочие ряженки после путешествия в гипере безнадежно портились. Ученые до сих пор бьются над разгадкой этого явления, но результатов так и нет. Впрочем, при телепортации наблюдался аналогичный эффект. Вышло так, что экипажи кораблей и колонисты лишились обширной номенклатуры популярных пищевых продуктов. Особенно болезненно жители Внеземелья восприняли отсутствие пива. Понятно, что сразу нашлись умельцы на местах, которые начали возрождать традиции частного пивоварения, но их продукции не хватало на всех, да и качество оставляло желать лучшего. И вот тогда какой-то светлый ум в компании «Гиннесс» предложил продавать в колонии мини-пивоварни, снабжая их фирменным сертификатом соответствия, ну и заодно поставлять туда же сырье, благо ни хмель, ни ячмень на гиперпространство вообще никак не реагировали. Вот и получилось, что в колониях чуть ли не в каждом поселке имелся пивзавод с громким именем. Надо отдать должное производителю оборудования – продукт эти комплексы выдавали даже более качественный, чем огромные предприятия на Земле.

Что ж, «Приют рожденных ползать» имел полное право именоваться ирландским пабом, со скидкой на местную специфику, конечно. И специфическое чувство юмора владельца.

– И давно заведение функционирует? – поинтересовался я у напарника, смаковавшего пиво.

– Два года. Гена как из армии уволился, решил возродить наследие предков. Собрал всю наличность, занял немного и запустил заводик. Начал пиво барам и ресторанам поставлять. До него никто здесь портер не варил, все больше самопальное светлое. А тут такой эксклюзив! Дела пошли в гору, Гена до того поднялся, что решил свое заведение открыть. И тут, конечно, выделился – это первый бар в Чернореченске в подобной стилистике. Все остальные такими вещами не заморачиваются: бар, значит, бар. А заведение становится все более популярным, скоро, боюсь, в элитное превратится.

Тут наш разговор прервал хозяин оного заведения, выставивший на барную стойку десятилитровый деревянный бочонок в фирменных цветах, и Сашка полез в карман за деньгами.

Видно, что ритуал был отработан до автоматизма: Сашка не глядя извлек бумажный полтинник, Гена так же равнодушно спрятал купюру в поясной кошель, кивнул и отбыл обслуживать других клиентов. Мы же с напарником подхватили неожиданно увесистый бочонок и протолкались сквозь плотную толпу к выходу.

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск

3 марта 2535 года, утро

Вчера, вернее, уже сегодня, засиделись далеко за полночь, поэтому с утра отрывать голову от подушки категорически не хотелось. Однако, как я ни пытался спрятаться от реальности, укрывшись с головой одеялом, реальность в лице сверхнастойчивого Сашки одержала убедительную победу. Пришлось вставать и тащиться в ванную. Умывание ледяной водой помогло не то чтобы сильно, но в какое-то подобие боевой формы я все же пришел. Окончательно проснулся уже за столом – после двух кружек крепкого чая, то есть, конечно, отвара из местных трав. Понятное дело, одним чаем не обошлось, умял несколько бутербродов с жареной домашней колбасой. Что бы там Сашка ни говорил, а мать у него готовила просто изумительно.

Удивительно, но после десяти литров отменного портера, потребленного в три лица, не ощущалось даже малейших признаков похмелья. Хотя обычно после пива у меня голова трещит так, что соседям слышно. В принципе, три литра пива – не та доза, чтоб поутру страдать мигренью и по стеночке добираться до крана с водой, дабы залить великую пустыню Мохаве (абсолютный максимум температуры +56,7 °C), перекочевавшую из Северной Америки в мою глотку. С другой стороны, приличное количество спиртосодержащей жидкости, достаточное, чтобы обеспечить беспробудный сон часов этак на двенадцать. А тут безжалостно разбудили уже в восемь утра, причем цинично мотивировали данное непотребство до предела банальной фразой – на службу пора.

Посидели мы на славу. Начали вдвоем с Сашкой, после сверхсытного ужина завалившись в парилку. Затем к нам присоединился обещанный научником Зайцевым Петруша Еремеев. Я еще удивился: Лев Валентиныч обещал прислать своего человека завтра, а он уже с вечера приволокся, да еще так удачно – к бане с пивом. Но оказалось, что третий участник нашей группы прибыл не по наши с Сашкой души, а вовсе даже к Сашкиной сестре. Имел на нее определенные виды, ага. Впрочем, как мне показалось, взаимности от Варвары в обозримом будущем ему вряд ли удастся добиться.