Вот в этом ты ошибаешься, Билли, - сказала Сью, качая головой.
– Она имеет полное право быть здесь. Её сын, сын Гарри, часть этого. Он не должен проходить через это в одиночку. Он заслуживает того, чтобы его родитель понимал, что здесь происходит, так же как и каждый ребёнок здесь. Всех этих детей заставили вырасти слишком быстро и возложили на них слишком большую ответственность за столь короткий промежуток времени. Следовательно, им нужен вожак, который будет прислушиваться к ним, понимать, что лучше для стаи, не будет из-за каждой мелкой ссоры бежать к старейшинам и будет относиться к каждому члену стаи с уважением.

Так что же ты предлагаешь?
– спросил Старый Квил.
– Если Сэм не подходящий человек для этого, тогда хорошо, Джейк займёт его место, а Сэм будет Бетой.

Нет, - ответила Сью.
– Ни Сэм, ни Джейк не подходят на роль Альфы, точно так же как и на роль Беты. Поэтому я предлагаю занять место Альфы Леи, и она сама выберет свою Бету.

Леа затаила дыхание, закусив нижнюю губу. Её взгляд был сосредоточенным, и она не отводила глаза, когда кто-то удостаивал её вниманием. Её внутренний волк прыгал от радости, чувствуя волнение, зная, что скоро начнётся сражение. Это может быть не физическое сражение, но тем не менее битва.

Хаос разразился как вулкан, извергая пыль и грязь. Она сидела и смотрела, как члены стаи обговаривали это друг с другом, в том числе и её братья. Её мама и Тиффани подошли к столу, чтобы поговорить с Билли и Старым Квилом. Её улучшенный слух позволил ей услышать каждое слово, но она сдерживала свою реакцию. Уровень шума продолжал расти, напряжение нарастало, и она почувствовала потенциальное насилие в воздухе. Пришло время.

Она медленно встала, выпрямившись во весь рост. Она почувствовала прилив энергии.

Этого достаточно. Всем сесть и заткнуться, - приказала она.

Леа смотрела, едва веря своим глазам, как каждый человек в зале вернулся на своё место, прислушавшись к ней. Они все сидели в тишине, уставившись на неё. Им нужно было понять, что всё будет по-другому.

Теперь, когда я заполучила ваше внимание, я бы хотела сказать. Я официально оспариваю статус Альфы Сэма. И если Джейк думает, что это его право, я бросаю ему вызов тоже. Эта стая не выживет с нынешним руководством. Уважение между членами стаи имеет важное значение. Уважение порождает доверие и послушание. Мы не должны зарабатывать уважение, оно должно быть с самого начала. Взаимного отношения друг к другу, вот чего нам не хватает. Сэм и Джейк, кажется, думают, что из-за их позиции в стае мы должны уважать их без вопросов. Они не борются за свои места; им эти места дали несколько старых мужчин, которые думают, что женщина должна сидеть дома и подчиняться мужчинам. Старейшины здесь не для того, чтобы указывать стае что делать. Они здесь не для того, чтобы быть миротворцами или занимать чью-то сторону в межличностных конфликтах. Они здесь, чтобы поддерживать нас и убеждаться, что история нашего племени не забыта. Они здесь, чтобы помочь нам пройти через всё это. Обязанность стаи защищать жизни людей, в частности членов племени. Я понимаю, что никто не хочет, чтобы умирали и другие люди, но мы должны быть уверены, что защищая этих людей стая не рискует жизнями. Я не могу и не буду извиняться за слова, которые сказала Изабелле Свон. Каждое слово правда.

Леа сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза. Она знала, что её слова были неприемлимы для Джейка, и могла почувствовать, как внутри у неё что-то дёрнулось от его боли, но она проигнорировала это чувство. Он никогда не считался с её чувствами; она не собирается начинать считаться с его чувствами. Открыв глаза, она продолжила:

Да, я разговаривала с красноголовой, Викторией, несколько раз. Это я могу вам рассказать. Независимо от того, во что некоторые из вас могут верить, у неё есть дар. Прямо сейчас, она просто играет с нами. Она замышляет что-то большее. Я знаю это, хоть она и не говорила ни слова об этом. Вампирская вонь была по всему Сиэтлу, когда я была всё ещё там, это способствовало моему обращению. Каждую ночь по новостям рассказывали ужасные истории об автокатастрофах, пожарах, убийствах. Люди умирали и всё ещё умирают. У нескольких моих однокурсников были члены семьи или друзья, которые недавно "умерли", - сказала она, показывая кавычки в воздухе.
– Их тела были обескровлены, но один из них умер при пожаре, а другой утонул. Это имеет какой-либо смысл? Я не медицинский работник, но по-моему это странно. Нам нужно решить, прежде чем не стало слишком поздно, и один из нас не вернулся домой или умер кто-нибудь из членов наших семей, что является для нас приоритетом. Девушка, которая хочет стать вампиром, или те, кто хочет спастись.

Леа расслабилась, а затем приказ был снят. В воздухе всё ещё висело напряжение, пока все думали о том, что она сказала. Она посмотрела на членов своей семьи, которые улыбались ей. Она знала, что проделала хорошую работу.

Леа, - начал Билли.
– Я не знаю, что сказать. Я не был в курсе этой ситуации в Сиэтле. Ты действительно думаешь, что эта вампирша могла что-то сделать?

Я не знаю, но она намного умнее чем выглядит. Она знает наши границы. Она проверяла нашу слабость, это единственное, что можно подумать. Она никогда не пытается пробраться в Форкс, она ищет все возможности пробиться. Зачем она это делает? Если она только один раз попыталась бы действовать прямо, она бы смогла заполучить Беллу. Но вместо этого она бегает по всему лесу.

Хм, это интересно, - заявил Старый Квил.
– Леа, ты понимаешь, что мы не может просто позволить тебе драться с Сэмом и Джейком за статус вожака? Вы не только можете ранить друг друга, но и убить, если ваша волчья натура возьмёт верх.

Он прав, Леа, - произнёс Билли.

У меня есть предложение, - сказала Сью.
– Почему бы нам не устроить голосование? Тот, кто получит наибольшее количество голосов, станет новым вожаком.

Это может сработать, но это было бы несправедливо по отношению к другим кандидатам, потому что оба её брата будут голосовать за неё вместе с ней самой, что уже даёт ей три голоса, - возразил Старый Квил.

Тогда тот, кто хочет стать вожаком, освобождается от голосования, - предложила Леа.

Билли и Старый Квил задумались над этим. Леа видела, как они по очереди написали что-то на листке бумаги. Через несколько минут они кивнули друг другу. Билли заговорил, оглашая их вердикт:

Мы решили, что это будет более справедливо. Сью?
– после того, как Сью кивнула, Билли продолжил.
– Пожалуйста, встаньте те, кто хочет бороться за статус вожака.

Леа продолжала стоять, наблюдая, как встают Джейк и Сэм. Вот и оно, либо она станет Альфой, либо навсегда застрянет под руководством одного из них. После такого поворота, её жизнь действительно станет дерьмовой.