Обернувшись, он увидел застывшего в дверях незнакомого мужчину, одетого в униформу пленника «Острова». Он был прижимистым и русоволосым и обладал каким-то простым, добродушным выражением лица, на котором сейчас застыло изумление. Кажется, он был шокирован не меньше, чем сам S-01.

— Видел? — спросил он, и его суровый русский акцент вдарил молотом по уху Первого Объекта. — Фантом Второго Объекта?

— Ф… фантом? — заметив, как странно незнакомец на него смотрит, Асура опомнился и смахнул с глаз слёзы.

— Чёрт, да ты везунчик! Только прибыл на базу, а удостоился приветствия от нашей королевской особы! — заметив недоумение на лице S-01, мужчина опомнился и улыбнулся. — Прости. Ты, наверное, не понимаешь, что за чертовщина тут творится?

Незнакомец подошёл к Асуре поближе и крепко пожал ему руку. Затем представился, специально проговаривая каждую букву своего имени, зная, что русские имена с трудом давались иностранцам:

— Меня звать Виктор. А ты у нас новенький, да?

— Верно. Меня зовут Николас Тёрнер, — ни с того, ни с сего Виктор вздрогнул и подозрительно посмотрел на Первого Объекта, но затем вновь улыбнулся.

— Рад нашей встрече. Так вот, по поводу S-02. Она у нас… особенная. Первый Объект, попавший на эту базу и, по слухам, сильнейший. Её всегда держали отдельно ото всех, на самом нижнем уровне, — это прозвучало до боли знакомо. Асура усмехнулся бы, если бы речь сейчас шла не о его сестре. — Впрочем, это нисколько не мешает ей общаться с другими заключёнными. Она насылает своего рода видение, свой образ, видимый глазу, но совершенно не осязаемый, и с его помощью передаёт сообщения тем, кого сочтёт достойными. Лишь единицам довелось воочию её увидеть, а чтоб ещё и в первый же день на «Острове» — так это вообще беспрецедентный случай! Уже можешь считать себя уникумом!

Взгляд Виктора вдруг сделался таким мечтательным, почти детским, и устремился куда-то вдаль. Поблёскивая мутно-серыми глазами он пробормотал:

— Она удивительная, не правда ли? Эта S-02.

— …Воистину, — вновь опомнившись, русский Объект мотнул головой в сторону дверей.

— Пойдём, новенький. Я тебе тут всё покажу.

S-01 проследовал за Виктором в широкий коридор, вдоль которого были расположены такие же раздвижные двери других камер. Несколько других Объектов, проходивших мимо, не обратили на них никакого внимания. Сразу же бросилось в глаза то, что всем им позволяли вот так шататься по базе, без тотального контроля. Более того, Асура не заметил ни одного охранника или учёного, только заключённых.

— Этот исследовательский комплекс работает в своеобразном автономном режиме, — пояснял русский, направляясь к лифту. — Здешние заключённые сами отвечают за дисциплину, порядок и прочее. Организация зачастую принимает во всём этом лишь пассивное участие: периодически завозит сюда провизию, вывозит кое-какие получаемые от Объектов ресурсы и выполняет некоторые их просьбы в обмен на определённые услуги. Здорово, да?

— От всего этого разит фальшью, — не раздумывая, ответил альбинос. Виктор на мгновение замер и как-то странно на него посмотрел, а затем вытянулись в хитрой, язвительной ухмылке.

— Согласен. Похоже, мы с тобой поладим…

Вместе с ещё пятью Объектами они вошли в просторный лифт, где седоволосый обратил внимание на панель с кнопками, отвечающими за этажи. Первая кнопка была зелёной, вторая и третья — белыми, четвёртая — красной, а пятая и вовсе чёрной. Заметив его любопытство, Виктор воспользовался своим ключом-картой и, нажав на третью кнопку, повернулся к нему.

— Мы сейчас находимся на жилом этаже — он второй по счёту. Едем на третий, где расположена столовая, библиотека и спортзал. Только на эти два этажа может попасть абсолютно любой Объект с картой допуска базового уровня, — издавая тихое гудение, кабинка лифта начала медленно опускаться. — На первом этаже находится склад, выход из комплекса и комната управления, а на пятом держат S-02.

«Значит, мне нужно будет сначала попасть на первый этаж и забрать таблетки, а уже потом спуститься к Тессе», — отметил про себя Асура.

— А что на четвёртом этаже? — выражение ужаса промелькнуло в глазах русского Объекта, когда S-01 задал ему этот вопрос.

— Там живёт Фернанд… — мужчина сглотнул подступивший к горлу ком. — Он… В общем, просто надейся, что тебе никогда не придётся с ним встречаться.

Остальные Объекты тоже напряглись, а некоторые даже побледнели. Асуре, несмотря на возросшее любопытство, оставалось лишь пожать плечами.

По довольно большой столовой уже сновали десятки вялых заключённых, неохотно бравших свои порции и рассаживающихся за столики. Виктор любезно усадил Первого Объекта и принёс два подноса с едой. Откинувшись на спинку, он стал пристально наблюдать за начавшим трапезничать альбиносом, все мысли которого были заняты предстоявшим побегом.

— Насчёт оставшихся трёх этажей — скажи, как на них попасть? — с осторожностью спросил он.

— Для этого нужна ключ-карта с повышенным уровнем допуска, — не раздумывая, ответил Виктор, вопреки ожиданиям S-01. — Такие есть только у Артура и Фреи.