Стоило выйти из зала, и S-01 оказался под пристальным взглядом десятков глаз других Объектов. Странная выходила смесь: в глазах страх, недоумение, порой, даже презрение, но на лицах было написано «Спаси нас». Помнится, когда Асура с сестрой, Калебом, Ником и отцом вернулся, все были готовы разрыдаться от радости. Лили бросилась обнимать его, Кэндис сделала то же самое. Ох и поубавилось же у Объектов радости, когда им поведали, что именно происходит в мире и кто в этом виноват.

«Не будь я здесь сильнейшим, кто-нибудь из них попытался бы меня убить за то, что я сделал», — подумал Первый Объект, горько ухмыльнувшись. — «А ведь я их, быть может, ещё спасти успею. Интересно, скажут ли они мне „спасибо“?»

Асуре хотелось увидеться с сестрой, но он нигде не мог её найти. Лили и Ник тоже куда-то запропастились, и со всех сторон альбиноса окружали лишь чужаки. Зачастую, недоброжелательные чужаки. Тут волей-неволей задумаешься: «А ведь ещё не поздно переметнуться к Венимире». Время тянулось медленно, что только подливало масла в огонь сомнений.

И тут в какой-то момент альбинос заметил, что что-то не так. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чём дело: стало по-настоящему тихо. Милли больше не кричала. Какой-то панический, подсознательный страх внезапно овладел S-01, запустив свои ледяные пальцы в его внутренности. Он сорвался с места, помчавшись к залу, где проходили роды, и чуть не налетел на нескольких нововетвенников, стоявших у него на пути.

Оказавшись в комнате, пропахшей потом, кровью и человеческим телом, застыл у порога. От сердца отлегло, и Первый Объект сам не заметил, как расплылся в широкой улыбке.

Они все были здесь. Ник и Кэндис, державшиеся за руки, Тесса, Мэри, Калеб, Милли и, конечно, новорождённая. Дева-кошка держала на руках дочь, маленькую жизнь, только-только родившуюся на свет, и на лице у не было написано всё: нежность, забота, счастье, любовь. Казалось, что она сейчас светится изнутри.

Ближе всех к S-336 стояли Калеб и Мэри, и трудно было сказать, кого эти роды измотали больше: саму роженицу, её возлюбленного или «акушерку». Троица взмокла от пота, побледнела, у целительницы дрожали руки, а у Калеба подкашивались ноги, и тем не менее они, как и все присутствующие в комнате, излучали неподдельное, всепоглощающее счастье. Счастье, способное затмить даже страх перед скорой смертью и концом света.

S-01 захотелось подойти поближе, разглядеть младенца получше, и он не стал противиться этому желанию. Почему-то каждый свой шаг альбинос делал с необычайной осторожностью и опаской, будто боясь каким-то образом навредить ребёнку одним своим присутствием. Оно и не удивительно, ведь он всегда нёс в этот мир одну лишь смерть, а свидетелем явления новой жизни стал впервые. Излишняя осторожность в данном случае не повредит.

Альбиноса немного напрягало то, что новорождённая не кричала, но все его страхи развеялись, когда он присмотрелся к ней. Живая, здоровая девочка с влажной бледно-голубой кожей, парой маленьких кошачьих ушей и поджатым хвостом. На удивление тихая для младенца, но это можно было назвать её наименьшей странностью.

Когда S-01 приблизился к Милли, её новорождённая дочь приоткрыла свои глаза-щёлки, и на седоволосого уставилась пара огромных лазурных глаз. Миг, и зрачки сузились, а взгляд сделался пронзительным, пронизывающим насквозь. Первый Объект и новорождённая смотрели друг другу в глаза мгновение, длившееся целую вечность, и Асура чувствовал, как в груди у него что-то болезненно сдавливается. С его бледных губ внезапно слетели беззвучные, непрошенные слова:

— Скольких таких детей… я сгубил? — его, к счастью, никто не услышал.

Калеб, неожиданно упавший на колени, прервал затянувшееся мгновение и вывел Асуру из подобия транса. Он перевёл взгляд на друга, и увидел на его лице гремучую, но в то же время трогательную смесь: слёзы, стекающие по щекам ручьями, живой блеск в выпуклых глазах и самая человечная улыбка, на какую только была способна акулья пасть.

— Я… Я стал отцом, — проревел синекожий, заключая деву-кошку в бережные объятия.

«ПОЧЕМУ?! Почему ты противишься?!» — в который раз прозвучал голос Венимиры в ушах S-01.

Он окинул комнату взглядом, присмотрелся к счастливым лицам, ещё раз заглянул в бездонные лазурные очи новорождённой. И неожиданно для самого себя нашёл ответ на этот вопрос.

С внезапной решимостью он приблизился к сестре, чей заворожённый взгляд всё это время был прикован к дочери Мартинеса и Милли. Седоволосая девушка, сама того не осознавая, держала ладонь на животе. Когда Асура взял её за руку, Тесса так удивилась, будто только сейчас заметила близнеца.

— В чём дело? — пролепетала S-02.

— Хочешь их спасти? — альбинос качнул головой в сторону нововетвенников. Осознав суть вопроса, девушка кивнула. — Тогда идём.

Не медля, Первый Объект повёл Тессу прочь из комнаты. Он ступал семимильными шагами, торопясь и будто боясь передумать. Отец велел ему уровнять шансы перед боем с Венимирой, и Асура знал, как это сделать. Знал с самого начала, но решение принял только сейчас.

Влетев в один из залов альбинос велел его обитателям убираться с глаз долой тоном, не терпящим отказ. После небольшой заминки Объекты и люди выбежали из зала, сверкая пятками. Близнецы остались друг с другом наедине, и Тессе вдруг отчего-то стало страшно.