— Я-я просто… — замямлил Объект, за что Калеб снова ударил его головой об стол, на сей раз расквасив ему нос.

— А ну, хватит! — видя, что великан перегибает палку, невидимка одёрнул его за плечо. Калеб набычился, часто задышал, раздувая ноздри, но всё же отпустил кудрявого. Постоял пару секунд, щурясь на него, и напоследок пнул ножку стула, на котором Шейн сидел, выбив его из-под пятой точки Объекта.

Шейн оказался на полу, зажимая разбитый нос, а Калеб вот так просто взял и ушёл после устроенного переполоха. Николас от всего этого не то застонал, не то взвыл. Он чувствовал себя воспитателем детского сада для будущих маньяков-убийц, где постоянно кто-то кого-то обижал.

— Шейн, иди умойся. Остальные — продолжайте заниматься своими делами. Смотреть тут не на что.

Асура был в спортзале, один на один с манекеном, выставленным в пяти метрах перед ним в качестве мишени. Он набрал горстку монет и теперь доставал по одной из кармана, концентрировался и заставлял их взлетать в воздух. Затем монетка начинала вращаться вокруг своей оси, постепенно набирая скорость, и, раскрутившись, выстреливала в манекен. Очередная такая импровизированная пуля отколола полой пластиковой кукле верхнюю часть головы. На лице Первого Объекта появилась довольная улыбка, но в следующее мгновение на него накатила такая слабость, что он едва устоял на ногах.

— Хах… ха… Всё ещё слишком слаб, — от этих слов альбиносу становится чертовски обидно. Он слаб. Это факт с которым придётся мириться.

Альбинос не выдерживает. Ему хочется рвать и метать, содрать с себя кожу и вырваться на свободу из этой беспомощной оболочки. Но вместо всего этого он просто падает на колени и кричит. Громко, истошно, вкладывая в крик всё своё отчаяние и бессилие. Проходит минута, другая, Асура восстанавливает дыхание и встаёт. Он понимает, что не имеет права сдаваться. Ему остаётся только продолжать тренировки и надеяться на то, что рано или поздно они принесут плоды. Поэтому он достаёт новую монетку из кармана и концентрируется.

— Асура, — Ник окликнул седоволосого. Оглянувшись Первый Объект увидел его, стоящим в дверях спортзала. Выражение лица у невидимки крайне серьёзное. — Нам надо поговорить.

Когда S-01 вышел с Тёрнером в коридор, тот первым делом протянул ему бутылку с водой. Пока Асура пил, невидимка сверлил его взглядом, скрестив руки на груди.

— В чём дело, Ник?

— Ты должен сбавить обороты. Загоняя себя в могилу бесконечными тренировками делу не поможешь. Наоборот. Люди начинают замечать, что у тебя нет былой силы. Это нехорошо, — пока Николас говорил, выражение лица альбиноса менялось с удивлённого на рассерженное. — Я понимаю, что ты хочешь спасти Тессу, но мы всё ещё не знаем, жива ли она. А если всё же жива, чтобы помочь ей тебе вовсе не обязательно всё делать самому. Подумай: у нас тут своя небольшая армия. Мы штурмом сумеем взять базу, на которой её удерживают, и освободить её. Уступи это дело нам.

– …Нет, — Ник удивлённо на него вытаращился.

— Но почему?! Это же глупо!

— Думаешь, я буду сидеть в стороне, пока вы делаете за меня всю работу?! Да ни за что на свете! Эти ублюдки мучили мою сестру ЦЕЛЫХ СЕМЬДЕСЯТ ЛЕТ!!! Да я за это их всех с потрохами сожру!!! — в момент, когда Первый Объект повысил голос, лампа над его головой замигала и перегорела. Асура вздохнул, постарался успокоиться. — Я не могу подвести её снова. Просто не могу. И я на что угодно пойду, чтобы помочь ей.

— На что угодно, говоришь?.. — взгляд Тёрнера сделался каким-то странным. Он задумался над чем-то. — Пойдём-ка, покажу тебе кое-что.

Лидер «Новой Ветви» отвёл S-01 в кладовую, велел сидевшему там Лукасу выйти, затем опустился на корточки перед одним из шкафов. Раздвинул ряды консервных банок и достал припрятанный мешочек, легко помещавшийся у него на ладони. Развязал его и показал содержимое Асуре. В мешочке были таблетки. Маленькие, круглые и прозрачные.

— Это ещё что такое? — недоверчиво спросил седоволосый.

— Это наркотик, довольно популярный среди Объектов. Синтетический стимулятор способностей. Съешь одну такую таблетку, и на ближайшие минут двадцать твоя сила многократно возрастёт, но у всего есть цена. У Объектов от этих колёс мозги спекаются, почти всегда дело заканчивается летальным исходом. Если сильно повезёт, всю оставшуюся жизнь будешь пускать слюни овощем. Я поэтому их никому не даю и держу при себе лишь на крайний случай, когда надежды на выживание не будет, — Николас ещё даже закончить не успел, а взгляд Первого Объекта уже был прикован к горстке таблеток. Непохоже, чтобы часть, касающаяся побочных эффектов, хоть сколько-нибудь его волновала. — Если для тебя так важно спасти сестру самолично, можешь прибегнуть к этому, последнему средству. Но я тебя умоляю, подумай как следует. Нет никаких гарантий, что это тебя не убьёт.

— Вот сейчас и проверим, — невозмутимо ответил Асура и потянулся за таблетками, но Ник вовремя одёрнул руку.

— Ты рехнулся?! Какой смысл принимать таблетку сейчас?!

— Проведём небольшое бета-тестирование. Хочу узнать, насколько сильнее я стану под действием этой дряни, — S-01 снова сделал рывок, ухватившись за мешочек, но и Тёрнер его так просто отдавать не собирался. Между двумя Объектами началась нешуточная борьба из-за горстки таблеток. — А ну, отдай!

— Это безумие! Что, если твой исцеляющий фактор не поможет, и ты не переживёшь действие наркотика?! Твоя смерть будет совершенно напрасной!