Из шкафа высунулась симпатичная девичья мордашка. Куртизанка оценивающе глянула на Че и, переведя взгляд на хозяйку, спросила:

– Да, госпожа?

– Ты просто золото, милая моя, но сегодня мне больше не пригодишься. Иди, не мешай разговору.

– Но я...
– девушка умилительно покраснела. "Ух ты!
– подумал Че.
– Смутившаяся куртизанка".

– Возьми что-нибудь с вешалки и оставь себе. Давай только скорее.

Че даже пожалел девушку. Оказаться в шкафу с лучшими в мире нарядами - в темноте! А как выбрать-то?

Но спустя какую-то минуту Ани выпорхнула наружу и танцующей походкой убежала за дверь. Её изящную тонкую фигурку украшало полупрозрачное оранжевое платье, яркое и невесомое.

Улуру проводила девушку взглядом, Че тем временем любовался амазонкой. Прервав затянувшееся молчание она сказала:

– Я иногда вообще сомневаюсь, люди ли мы.

Неожиданный поворот.

– Ты... никогда не обращал внимания, каким чуждым всё кажется, если переходишь в новое тело? Словно всё вокруг - ненастоящее... игровая условность. И с каждым новым разом, каждым новым прыжком ты всё дальше становишься от себя подлинной. Будто в прошлых телах остаётся частица души, а мы даже неспособны понять её отсутствие. Неспособны понять, что собственное "я" тает...

Красивые мысли. Интересно, что это за дымок такой витает по комнате, что непробиваемая валькирия Улуру снизошла до вопросов самоидентификации. Че решил на всякий случай поддержать разговор:

– Обесчеловечивание.
– И неожиданно даже для себя добавил - Конечно. Я потому и держусь друзей, что они помогают мне помнить, кто я. Помогают не сойти с ума в погоне за деньгами, славой и властью.

Улуру посмотрела на него секунд десять и вдруг засмеялась в голос, проговорив через смех:

– И это ты только дымом надышался! С ума сойти! Интересно, на какие думы тебя поведёт, если как следует покуришь, а, мой милый славный командир?

Успокоилась. Встала с дивана, оправила платье.

– Пошли прогуляемся. В этой комнате ещё сутки, наверное, нельзя будет обсуждать ничего серьёзного.

Узнав про план с мастодонтом, Улуру просто загорелась. "Невада" специализировалась на огневом подавлении в локальных войнах, и ещё один дредноут, да ещё и с уникальными характеристиками, однозначно бы пригодился им самим. Че передал девушке все необходимые контакты и номера.

– Тебе и придётся взять всё на себя, милая. У нас со Свеном зреют дела, и я сейчас не могу терять ни дня. У "четыреста четвёртых" все сроки горят - так что либо ты это сделаешь, либо господа найдут себе другого покупателя. Считай это моим подарком в знак примирения.

– Но мы же и не ссорились, золотце.
– проворковала девушка.

– Да... не ссорились. Просто стали чужими. А это неправильно. В конце концов, мы живые люди. Нельзя вот так друг к другу относиться.

Улуру обвила его шею руками и поцеловала в уголок губ:

– Будь мы другими людьми, живи мы в другое время - я была бы счастлива остаться с тобой если не навсегда, то надолго. Но мы - те, кто мы есть. Так что просто не забывай обо мне. Этого вполне достаточно.

И, не прощаясь, она пошла назад к офису. Добавила уже на ходу, не оборачиваясь:

– Как закончу с дредноутом - свяжусь с тобой. Не скучай.

А Че осознал неожиданно, что эту последнюю просьбу выполнить не сумеет.

* * *

– Ого! А... не моё дело, друг, но с таким грузом ты точно сумеешь нормально лететь?

Фрейтер был забит под завязку. Внешние грузовые палубы обыкновенно оставались пустыми и играли роль буферной зоны при разгрузке. Теперь были забиты даже они. Че невольно задумался, насколько больше времени займёт выгрузка. Махнул головой, прогоняя лишние мысли: в шею-то никто не гонит. На резкое движение голова отозвалась уже привычным белым шумом в глазах.

Свен поглядел на напарника с выражением превосходства на лице:

– Не недооценивай мою малышку, команданте! Она кого хочешь заставит удивиться. Да и весу в нашей посылке на редкость немного. Гляди, как погрузчики снуют.

Че с сомнением присмотрелся к контейнерам:

– Эти штуки не выглядят лёгкими.

– А вот однако же.

Судя по маркировке, в ящиках находилось монтажное оборудование - детали дронов-сборщиков. В готовом виде такая машина займёт раза в три больше места, чем в разобранном. Потому и возят вот так, в контейнерах.

– Кажется, в конструкции этих букашек использованы какие-то принципиально новые сверхпрочные и лёгкие полимеры.

Че с сомнением присмотрелся к маркировке контейнеров: вполне типовая. Хотя - нашёл, чему верить. Маркировка... при таком-то шизофреническом уровне подстраховок. Свен тем временем продолжал вещать: