Уже в 1922 году Ку-клукс-клан насчитывал более миллиона "рыцарей". Но эпоху его расцвета относят к 1924 году — году его бурной экспансии в штаты Севера и Запада. Полмиллиона членов в Индиане, четыреста пятьдесят тысяч в Огайо, четыреста пятнадцать в Техасе, по двести тысяч в Калифорнии, Нью-Йорке, Оклахоме и Орегоне, от пятидесяти до двухсот тысяч в штатах Алабама, Арканзас, Флорида, Джорджия, Иллинойс, Канзас, Кентукки, Луизиана, Мэриленд, Мичиган, Миссисипи, Миссури, Нью-Джерси, Теннесси, Вашингтон и Западная Виргиния — всего около четырех миллионов членов.

Как и почти для всех мелкобуржуазных движений в Америке, для Ку-клукс-клана характерна страшная разорванность между идеалами, которыми вдохновляется его движение, и действительными материальными интересами, которые составляют его тайную пружину.

"Мы убеждены, — заявляли члены клана в 1924 году, — что пионеры, положившие начало Америке, завещали потомкам свое право первовладетелей и ответственность за ее настоящее и будущее… Мы убеждены также, что божественная роль Америки состоит в том, чтобы увековечить, постоянно совершенствуя, нацию и культуру в наиточнейшем соответствии с тем, что было создано нашими предками… Мы также убеждены, что американская раса, развившаяся в среде, максимально благоприятствовавшей отбору, доказала свою ценность и должна теперь сохранить чистоту крови… Мы убеждены, наконец, что все иностранцы получили доступ в нашу страну, как бы заранее согласившись или, по меньшей мере, отдавая отчет в том, что они… должны воспринять наши идеи и идеалы и проявят желание помогать нам следовать по пути, предначертанному нам свыше. Но они никоим образом не могут рассчитывать, что им разрешат подвергнуть наше общество насильственной переделке".

Это — американская мифология в куклуксклановском изложении. Увещания по адресу свободных от буржуазных мифов "иностранцев" говорят о том, что, очнувшийся после продолжительной летаргии, Ку-клукс-клан — действительно последовательно реакционное движение, преследующее не просто людей с черной кожей, но людей прогрессивного или радикального образа мыслей.

Социальной базой куклуксклановского "братства" с начала его существования служила знаменитая своей географической обширностью американская провинция, не затронутая ни идеями, приносимыми свежими потоками иммигрантов, ни идеями нового скоротечного индустриального века — край, где как бы в нетленном виде сохранились милые сердцу настоящего янки предрассудки и ухватки минувшей эпохи, "полноценная" Америка патриархальных динозавров. Многие видели в клане оплот "Америки уходящей", которую нужно было схватить за рукав и удержать любой ценой.

Но вербуя себе новых членов, активисты клана стараются прежде всего привлечь крупных бизнесменов, политических дельцов, местных деятелей просвещения, протестантских священников. И надо сказать, многие местные бизнесмены и политики охотно вступают в клан. Первые при этом могут смело рассчитывать на широкий и постоянный круг покупателей и заказчиков, вторые могут положиться на клан как на верный фонд избирателей. Под безобразным колпаком скрываются также физиономии практикующих врачей и юристов — клан сулит им надежную клиентуру. Словом, священный для многих рядовых куклуксклановцев принцип "братской сплоченности и солидарности" открывает перед людьми такого сорта превосходные коммерческие возможности.

Но клан не гнушается принимать в свои ряды и преступников-рецидивистов для выполнения всяких заплечных дел. Ведь его двери широко распахнуты для всех, кого природа одарила "лилейно-белой" кожей, кто исповедует христианство и готов внести вступительный взнос в десять долларов. Женщины в клан не принимаются.

В двадцатые годы символами веры куклуксклановцев были ненависть к иностранцам, евреям, католикам и пропаганда белого превосходства, "подлинного американизма" и строгой морали.

Как и в период Реконструкции, расисты продолжают ставить перед неграми кордоны страха, преграждающие путь к избирательным урнам. В апреле 1923 года в Майами (штат Флорида) накануне муниципальных выборов в негритянском районе появились листовки с "дружескими" предупреждениями, вроде следующего:

"Внимание!

Негритянские граждане, пока вы будете знать свое место, мы готовы защищать вас, но имейте в виду, что Ку-клукс-клан снова действует.

Каждый негр,

который приблизится к урне в следующий вторник, будет замечен.

Здешние края принадлежат белым, ребятки, так что позаботьтесь о своей жизни в следующий вторник.

Ку-клукс-клан.

Примечание: И не рассчитывайте, что мы не опознаем вас. Белый с записной книжкой в руках будет стоять у каждой урны. Не попадите в его книжку".

Ку-клукс-клан известен своей нетерпимостью к католицизму — религии, чуждой традиции истинного американизма. В Северном Манчестере один пропагандист клана, выступая перед аудиторией, предупредил, что в город скоро приедет… папа римский: "Очень может быть, что он приедет завтра северным поездом. Очень! Очень! — горячился куклуксклановец. — Будьте бдительны! Приготовьтесь! Америка принадлежит американцам. Ищите всюду ее затаившихся врагов, гадюк, пригревшихся на груди священной Республики! Проверяйте поезда!"

На следующий день тысячная толпа двинулась встречать чикагский поезд. Единственным пассажиром, сошедшим в Северном Манчестере, был некий коммивояжер, сбывавший женские корсеты. Ему пришлось натерпеться страху, пока через тридцать минут у окружившей его толпы не зародилось сомнение в том, что перед нею переодетый папа. Тем не менее, чтобы дать хоть какой-то выход своим чувствам, коммивояжера заставили сесть в следующий поезд, наказав ему больше не появляться в славном и добропорядочном городе, каковым является Северный Манчестер.