– Первая пара - я и механик; вторая - второй пилот и энергетик.
– Распределил обязанности Валл’Иолет.
– Наша задача - сопровождать разведывательный корабль “Спирай” в его экспедиции по поиску подходящей планеты для колонизации. Задача понятна?

– Да, господин капитан!
– Хором ответили новые члены экипажа тридцать второго весспера.

– Вот и отлично. С этого момента с весспера ни шагу. Вахта пять часов. В последствии откорректируем. Первой заступает первая пара. В зале управления, кроме дежурной пары - никого. Идеальный порядок на корабле поддерживает свободная пара. В своих каютах делайте, что хотите. Мне разрешается всё; вам - всё остальное. Можете разместиться по каютам. Для первой пары: начало вахты - конец погрузки.
– Валл’Иолет отступил в сторону, освобождая путь к двери.

Экипаж ушёл. Валл’Иолет сел в ставшее уже привычным для него кресло и ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления. Зал управления погрузился в полумрак; но развернувшийся экран спор принёс в него достаточное количество света, чтобы не напрягать глаза. Откинувшись в кресле, Валл’Иолет принялся рассеянным взглядом наблюдать за погрузкой, углубившись в размышления.

Хаара! Что за карнавал устроил мне адмирал? Зачем мне такой экипаж? Как я себя должен с ними вести? А что будет, когда Ирин узнает о таком моём экипаже. Хаара! Я сомневаюсь, что она поверит в мой мужской аскетизм. Может плюнуть на всё и отказаться от задания? Но тогда уж точно мне одна дорога - в пилоты цербора к псевдокроканам. Хаара! Совсем забыл о гонках. Как там? Замену мне, навряд ли, им найти удалось. И это за три дня до старта. Валл’Иолет глубоко вздохнул. Тогда и об Ирин, однозначно и навсегда, придётся забыть. Вернулся он к прежним размышлениям. Навряд ли ей по душе придётся пилот, служащий у кроканов. А если отправить механика и энергетика на “Спирай”? Там их триста - будет триста два. Какая разница. Интересно, кто капитан разведчика? Может, действительно, так и сделать. У кого бы поинтересоваться?

Рука Валл’Иолета потянулась к панели связи, но донёсшийся у него за спиной громкий шелест заставил его отдёрнуть руку и выглянуть из-за спинки кресла - в зал управления входил тот самый техник, с которым он разговаривал под корпусом весспера. Подойдя техник, протянул ему лист скринвейра и блеснувшую в полутьме пластинку бортового журнала.

– Погрузка закончена. Контейнеры с веществом массы подвешены. Контейнеры с запасами в ангаре надёжно закреплены. Крапп в хранилище. Люк ангара закрыт. Корабль готов к старту.
– Техник вытянул руку в сторону Валл’Иолета.
– Бортовой журнал и опись контейнеров и схема их постановки, чтобы вам не пришлось рыться вслепую. У меня всё.

Валл’Иолет взял лист скринвейра и мельком взглянув на него, вновь перевёл взгляд на техника.

– Не ожидал, что так быстро. Благодарю!

– Возвращайтесь!
– Взмахнув рукой, техник повернулся и направился к выходу.

Проводив его долгим взглядом, Валл’Иолет сунул лист скринвейра в карман, позади спинки кресла и повернувшись к пульту управления, сунул в его приёмник пластинку бортового журнала и уставился в экран спор. Дождавшись, когда техники погрузятся в стоявший у трапа лорн и тот направится прочь от весспера, он ткнул пальцем в клавишу поднятия трапа и уставился в мигающий индикатор. Но не успел ещё индикатор вспыхнуть ровным зеленым свечением, как позади кресла вновь раздался шорох.

Хаара! Кто там ещё остался? Всплыла у Валл’Иолета раздражённая мысль.

Он выглянул из-за спинки кресла - в полутьму зала управления входила механик - Элл’Исса, насколько он запомнил её имя.

– Извините, господин капитан. Вы приказали заступить на вахту после окончания погрузки.
– Произнесла девушка, направляясь к свободному креслу.

Молча проводив её взглядом до кресла и дождавшись, когда она усядется, Валл’Иолет повернулся к пульту управления и ткнул пальцем в угол экрана терминала. Со вспыхнувшего на экране терминала изображения на него смотрело лицо офицера космического флота - диспетчера космодрома.

– Капитан Валл’Иолет.
– Представился Валл’Иолет.
– Тридцать второй просит старт.

– Старт разрешён. Триста семьдесят вертикально, восьмая орбита. Возвращайся!
– Буквально скороговоркой выпалил диспетчер и его изображение исчезло, не удосужившись выслушать обязательное подтверждение капитана.

Негромко хмыкнув, неуставной торопливости диспетчера, Валл’Иолет начал тыкать указательным пальцем в клавиши пульта управления: Раздались шорохи закрываемой двери и выползающих панелей управления, свет в зале управления полностью погас и экран терминала расцветился рядами индикаторных полей. Весспер вздрогнул, будто проснулся. Валл’Иолет положил руки на панели управления и здание космопорта медленно, будто нехотя, поползло вниз.

Над пультом управления метнулась рука и по экрану терминала побежали ряды знаков. От неожиданности руки Валл’Иолета дрогнули и весспер подпрыгнул, будто налетел на кочку.

– Ещё раз так сделаешь… - Не разжимая зубов заговорил он.
– Оторву руку, а тебя выброшу за борт.

– Я должна видеть работу систем корабля. Это моя обязанность.
– Пришёл ответ.

– Твоя обязанность: сидеть прижавшись к спинке кресла и не шевелиться.
– Процедил Валл’Иолет, медленно двигая акселератор вперёд, увеличивая скорость весспера.
– Видимо ты не поняла моего предстартового инструктажа. Повторяю последний раз, буквально, по слогам.
– Грубо заговорил он.
– Мне, разрешено всё; вам - всё остальное; значит - ничего. Я, понятно сказал?

Ответа не было.

– Не слышу?
– Валл’Иолет повысил голос.

– Понятно, господин капитан.
– Негромким голосом заговорила механик.
– Но, согласно инструкции, которую в меня вдолбили в управлении космофлота: у меня тоже есть обязанности, которые я должна выполнять. Иначе, моё присутствие здесь, теряет всякий смысл.

– Возможно, так и есть.

В зале управления наступило молчание. Валл’Иолет бросил быстрый взгляд в сторону механика - она сидела уставившись в экран терминала, по которому продолжали бежать какие-то бесконечные ряды знаков.