Затащить последнего из преследователей на мою сторону забора стоило мне определённых усилий, однако я с этим справился и вскоре уже любовался своими преследователями. Двое из них явно были местными разбойниками. А вот третий, к моему удивлению, оказался богато одетым господином примерно моего роста и сложения. Правда, был совсем юным и с прыщавым обрюзгшим лицом.

Увы, действия яда должно было длиться ещё несколько часов, а ждать столько времени, что бы допросить пленников мне не хотелось. Тем более, что ситуация и так была ясна - богатый молодой господин нанял двух громил, что бы проследить за мной. А, возможно, и убить меня в тихом переулке. О причинах данного поступка можно было только догадываться. Впрочем, благодаря своим способностям, я был достаточно знаменит (хоть в лицо меня знали и немногие). А господин мог хотеть заставить меня что-либо для него украсть или отомстить мне за то, что я у него что-то когда спёр. Так что в раздумьях о причинах я впадать не стал.

В среде городской преступности действовал негласный разбойничий кодекс, по которому считалось зазорным убивать собратьев по профессии, без какой-либо веской причины. Поэтому убить преследователей было для меня зазорным. Да и, являясь вором, к чужим жизням я относился достаточно трепетно, что бы идти на убийство в совсем уж крайних случаях.

Грабить собратьев по ремеслу кодекс не запрещал. Чем я и занялся. У разбойников не нашлось ничего ценного кроме худых кошельков. Так что их обирать я не стал. Господин же оказался обладателем увесистого кошеля с монетами. В деньгах я сейчас особой потребности не испытывал, однако присвоить их себе было делом чести. Подумав, я поделил часть содержимого кошеля между разбойниками - тем самым, согласно кодексу, они становились моими должниками и вряд ли уже согласились бы повторно пойти против меня.

Уже собравшись уходить, я неожиданно вспомнил про бал. Одежда моя для бала вряд ли годилась. Но вот одежда пойманного мной господина - вполне. Несомненно колдуньи или эльфийка сумели бы снарядить меня достойным образом. Но мне захотелось потешить своё самолюбие и не прибегать к их услугам. Так что я, без зазрений совести, избавил господина от штанов, рубахи и жилета. Подумав, я заодно снял с него и кожаные сапоги, убедившись, что они моего размера. Затем увязал свои трофеи в плащ юнца и покинул гостеприимный переулок, направившись к особняку. Незадачливые преследователи провожали меня взглядами (паралич не действовал на глаза). При чём разбойники задумчивыми, а прыщавый - ненавидящим.

На пути к особняку я заглянул в прачечную и, заплатив весьма приличную сумму за срочность, через четверть часа стал обладателем выстиранной и выглаженной одежды своего недавнего преследователя. Переодевшись прямо в прачечной, я увязал в узел свою старую одежду и направился к особняку, по-прежнему кутаясь в плащ.

К тому моменту, как я оказался в особняке давно уже минул полдень. В холле меня встретили все три волшебницы и эльфийка. Красавицы уже успели переодеться в богато украшенные платья с длинными широкими юбками, навешать на себя украшения и навести макияж. Встретив меня недовольным шипением из-за моей задержки, красавицы, однако, быстро сменили гнев на милость, увидев, что я успел разжиться подобающими для владельца особняка одеждами. Впрочем, дамы всё равно нашли к чему придраться и какое-то время мучили меня, пытаясь особым образом расчесать мне волосы, навесить на меня какие-то украшения и даже нанести на меня какое-то подобие макияжа. Я мужественно отбивался, красавицы пытались давить привлекательностью… В результате я сумел отделаться потерей всего снаряжения (кроме игл, которые красавицы не заметили), начищенными до блеска трофейными сапогами, уложенными волосами, какой-то бессмысленной серебряной цепочкой, висящей через всю грудь и бесполезной богато украшенной рапирой в богатых ножных (которой толком не умел пользоваться, предпочитая ножи и дубинки).

Вскоре к особняку подъехала карета и дамы с достоинством проследовали к ней. Основы этикета я знал, так что сперва помог залезть в карету своим спутницам, а только потом влез внутрь сам. Возница не задавал никаких вопросов, казалось ничуть не удивившись присутствию незнакомого меня.

В карете оказалось достаточно тесно для пятерых. К тому же мне отчаянно мешалась рапира. Впрочем рапиру я весьма быстро догадался отцепить и бросить под ноги. А быть прижатым к прекрасным спутницам было даже приятно. Поэтому всю дорогу я развлекался приставая к эльфийке и волшебницам. Красавицы пытались протестовать, однако особо моим ласкам не сопротивлялись.

Карета до места добралась достаточно быстро, так что дальше ласк дело не зашло - ни я, ни красавицы не успели достаточно возбудиться. Покинув карету мы оказались перед богато украшенной оградой одного из особняков на окраине города. Мои спутницы повели меня внутрь, по пути здороваясь с многочисленными знакомыми и представляя меня как графа из соседнего государства. Народ охотно верил, бросая на меня заинтересованные взгляды.

Представив меня хозяевам особняка, большая часть красавиц тут же растворилась в толпе гостей, отправившись куда-то по своим делам. Впрочем, рядом со мной непременно крутилась одна из волшебниц, ненавязчиво отгоняя от меня дам, желающих со мной пообщаться. При этом гостей мужского пола волшебницы пропускали свободно и я был вынужден регулярно удовлетворять чьё-нибудь любопытство, рассказами о жизни в соседних государствах. Благо, моя профессия обязала меня регулярно менять город проживания, так что я провёл немало времени практически во всех соседних государствах, будучи в курсе всех происходящих там событий. Попутно я пытался ненавязчиво узнавать про место исчезновения Чёрной Ведьмы, но местные обитатели, как оказалось, не знали ничего кроме и так уже известных мне слухов про Страну Туманов и нашествие нечисти.

Попивая любезно разносимое слугами вино, я обосновался около стола с закусками, в промежутках между беседами, любуясь богато одетыми дамами и, невольно, отмечая тех, в чьи дома имело смысл наведаться в отсутствие хозяев (сказывалась моя профессия).

В какой-то момент я случайно наткнулся на предыдущего обладателя своей одежды. Узнав меня, юнец решительно подошёл ко мне и начал вполголоса угрожать, требуя от меня чего-то непонятного. Стоящая неподалёку Валерия, видимо не сочла его за угрозу, поэтому никаких действий предпринимать не стала. Впрочем, я тоже не счёл его опасным, однако всё же попытался выяснить, что мой недоброжелатель от меня хочет.

Недоброжелатель, хоть и буравил меня взглядом полным ненависти, однако оказался совершенно не прочь поведать мне свою историю. Выяснилось, что юнца зовут Ромуальд и он является родственником какого-то влиятельного столичного аристократа. Сам юнец раньше жил в столице и приехал сюда с целью покорить эльфийку. Хоть госпожа Эльфатель и упорно отказывалась покоряться, Ромуальд не сдавался и, поняв, что добиться своего мирным путём не выходит, начал нанимать местных бандитов для слежки за своей избранницей. В планах юноши было захватить эльфийку силой. Правда этому мешали многочисленные волшебницы. А тут ещё слежка заметила выходящего из особняка меня… На это месте рассказ юноши прервался - увидев что-то за моей спиной, Ромуальд посерел от страха и юркнул в толпу, мгновенно пропав из вида.