– Поверьте, ваше величество, я знаю. Сама влюбленная. Всё время вспоминаешь его. Не можешь спать. Его образ постоянно перед глазами. А сердце стучит как бешеное, и болит, а на душе тепло. Всё это симптомы одного заболевания. И называется оно любовь.

– Но разве так бывает? Я ведь видела его один раз!

– В этом и вся романтика. Любовь с первого взгляда. Так романтично! А он вообще красивый? И кто он?

– Ну, уж симпатичней лорда Эванли,- Буркнула Ариэль,- А вообще да. Он милый, добрый и красивый.

– Ну, а кто он?

– Он… Да, ты права! Это тот самый ученик Истора!!!

– Значит ваше величество влюбились в молодого симпатичного волшебничка?

– Получается так. Только умоляю, не говори отцу!

– Могила ваше величество. Значит влюбились? А он что?

– Что?

– Он к вам что-нибудь испытывает?

– Даже не знаю, – Ариэль задумалась, – А вдруг я ему и не понравилась... Господи, что со мной происходит? С первого взгляда влюбилась в него по уши! Хотя и не удивительно. Он такой миленький. А что, если он ко мне просто как к человеку относится? Просто пожалел меня, вот и решил помощь. Конечно же. Истор приучил его быть добрым ко всем. Но, боже, как же я могла так просто влюбиться? Хотя он и вправду удивительный. Ладно. Через два дня спрошу у него сама. Нет. Лучше я просто признаюсь ему в своих чувствах и будь, что будет,- шепотом рассуждала Ариэль.

– Вы что то сказали? – не расслышала Анна.

– Да нет, ничего. Не обращай внимания. Просто мысли вслух.

====== Глава четвертая: Встреча у опушки ======

Прошло два дня. Для Дезмонда они длились целую вечность. С самого раннего утра он был на ногах. Только сейчас ученик волшебника понял, что стоило уточнить у Ариэль, во сколько они встретятся. Хотя даже неизвестно, когда она сможет придти. На всякий случай Дезмонд решил придти как можно раньше.

Хотя сейчас было только 8 часов утра. Вряд ли Ариэль придет в такое время. Нужно подождать хотя бы до 10. Поэтому Дезмонду ничего не оставалось, кроме как сидеть в библиотеке и ждать подходящего времени. Минуты тянулись так долго, что Дезмонду казалось, что часы просто напросто встали.

– Рано ты сегодня встал. Обычно зачитаешься до поздней ночи и спишь до обеда,- в библиотеку вошел Истор.

– Доброе утро учитель,- Дезмонд посмотрел на Истора. Вид у волшебника был довольно не выспавшийся.

– Доброе,- кивнул Истор.

– А по поводу этого не сплю я вовсе. Просто из комнаты выходить не хочу, – объяснил Дезмонд.

– Дррррыхнешь ты . Дрррррыхнешь!- произнес Рейтар. Ворон гордо восседал на плече Истора.

– Между прочим из-за тебя и не хочу выходить,- хмыкнул Дезмонд. Спорить с наглым вороном он сейчас хотел меньше всего.

– Дррррыхнешь. До обеда дрррыхнешь, – отозвался Рейтар.

– Отвали!- огрызнулся Дезмонд.

– Сам зааааткнись!

– Помолчи, комок перьев!

– Замолчите оба!- прикрикнул на них Истор. Сколько раз можно вам повторять? Прекращайте собачиться. Вам обоим тут еще жить. Что ж вы всё ругаетесь-то?

– Он перррый нааачал,- обиженно заметил Рейтар.

– Я всё слышал,- строго ответил Истор- Прекратите оба. Еще одна ссора и я за себя не отвечаю.

Ворон притих. На Дезмонда ему стало всё равно. Юноша был последним, кого заметил бы Рейтар. Слишком уж ворон был гордым и наглым. А вот Истора он побаивался. Хотя Дезмонд и не понимал почему. Гнева Истора он никогда не видел.

Истор сел в другое кресло. Видимо, сегодня он особенно не выспался. Волосы, которые обычно были аккуратно зачесаны, теперь торчали в разные стороны. Под глазами виднелись мешки. Вообще вид у него был такой, будто он не спал уже больше трех дней. В последние два дня Дезмонд и вправду замечал, что его учитель становится нервным. Хоть он не срывался ни на Дезмонда, ни на Рейтара, юноша прекрасно видел, что Истору очень плохо. Он сильно жалел его, но помочь не мог. Ведь Истор до сих пор не знал, что Дезмонд в курсе того, над чем тот работает .

– Так чего ты так рано вскочил? Не спится, что ли? – спросил Истор.

– Да так, просто. Мне кое-куда нужно уйти. Вот и встал рано. Учитель, а вы высыпаетесь?

– Да. Но теперь столько работы, что совершенно не до сна, – признался Истор,- Стой. А куда ты идешь, если не секрет?

– Да просто… просто…. Просто пойду погуляю, – замялся Дезмонд.

– Понятно. Не переживай. Сам в твоем возрасте таким был, – Истор усмехнулся.

– А над чем вы работаете?- благодаря Лиму Дезмонд уже знал в чем состояла работа Истора. Он взламывал древнюю печать, закрывшую вход в Ксераголь. Мир древней магии. Но услышать это от Истора было намного интереснее.

– Знаешь ведь про Эфестрийскую чуму?- спросил Истор.

– Конечно- кивнул Дезмонд.

Конечно же Дезмонд знал эту историю. Про эту чуму постоянно говорили.

Эфестрия – совершено небольшое государство, расположенное на севере от Альгорана. Когда-то оно входило в состав страны магии, но потом получило независимость. Десять лет назад там вспыхнула эпидемия странного заболевания. У людей поднималась температура, и на теле появлялись черные пятна. Если после появления первых симптомов не обратиться к врачу, то последствия могут быть очень плачевными. Полная парализация нижних конечностей и почти полная потеря зрения. После последней стадии наступает полное отторжение кожной ткани. Человек впадает в бред и после умирает. Это заболевание убило более сотни тысяч человек. Распространилось оно не только на территории Эфестрии, но и перекинулось на некоторые северные районы Альгорана. Король Сигизмунд хотел ввести туда войска, дабы уничтожить сам источник эпидемии. Но Истор убедил его, что если отправить туда солдат, то именно они перенесут заболевание в столицу. В первые четыре дня заболевание почти невозможно распознать.