Поддельные знаки наш отважный маг рисовать согласился... и даже хихикал как-то подозрительно злорадно. Потом я, правда, понял, почему: едучая золотая краска кусалась в обоих переносных смыслах. Во-первых, цена на ее ингредиенты была такая, словно она целиком состояла из алмазной пыли, причем нехилого такого бриллианта. А во-вторых, пекучая она была до слез и мата.

Нарисовали. Еще и веселились, дурни такие...

Сейчас значки смотрелись бледно. То ли на свету, то ли от чужих чар. Оба гада уставились на них во все глаза. Шатен даже послюнил палец и потер один знак. Меня передернуло.

– Ты глянь.

– О, не такой уж он и дикий, - прокомментировал темноволосый.

– Да, про Знаки в курсе. Правда, нагородил... Это что, "выдох"? Какого дракона ты к нему хвост пририсовал, бестолочь? А это что? Где ты такие фигуры видел, недоучка? Таких в природе не существует!

– А кто это знает, кроме вас?
– огрызнулся я.
– Вас же никто не проверяет, вам все доверяют, боятся даже. Да вы тут что хотите творить можете! Я еще и скромный.

Арестная команда переглянулась. Поднятый тоже нахмурился. Похоже, мысль проверять вельхо тут еще никого не осеняла. Ну и напрасно, между прочим. Я забросил еще одну удочку:

– Кстати... насчет вас... может, того? Договоримся?

В зернохранилище повисла тишина. Очень такая... значащая. Даже Поднятый рот открыл, будто не предлагал мне пять минут назад буквально то же самое.

– Во наглец!
– почти с восхищением проговорил наконец первый.

– Предлагать доблестным вельхо деньги, чтобы они нарушили Зароки!
– поддакнул второй подозрительно ханжеским тоном.

– Не будем чересчур суровы к нему, собрат. Он просто бестолковый.

– Молодой...
– ностальгически проговорил шатен (как бы невзначай распахивая прорезь на своем рукаве и демострируя яркий, налитой золотом Знак. Кажется,

Алью

–

Тепло)

.
– Это надо же, вместо работы на благо королевства, промышлять на землях оного мелким грабежом!

– Не таким уж мелким!
– молодого тоже охватило внезапное желание продемонстрировать свою магию. В прорези блеснул Знак, и в амбаре зашелестел небольшой смерчик, от которого господин Поднятый, несмотря на всю провозглашаемую любовь к вельхо и их чародейству, шарахнулся, как правоверная почитательница заветов "Космо" от бомжа.

– Ты прав, собрат. Тут зерна как бы не полторы тысячи золотых!

– Так его ведь еще и сбыть надо. И вывезти. Как он планировал это сделать? Ведь Нойта-вельхо

непрестанно бдит

на страже порядка и закона!

– Воистину, собрат. Ничего, выясним. И не у таких выясняли...
– лениво проговорил шатен.
– А это тебе в задаток. И чтоб язык не распускал!

Мир шатнулся... и чуток потемнел. На секундочку. А потом пропал и снова появился - в виде пыльного пола, куда я ткнулся носом.

Ну да, от оплеухи так обычно и бывает. Если нога не держит и руки не работают...

Мммма... маг! Долбанный.

Кажись, у меня в словаре прибавилось новое ругательство...

За дальнейшим разговором я следил несколько отстраненно. Маги еще раз выразили благодарность господину Поднятому за исключительно полезную помощь и пообещали при случае намекнуть об этом кому-нибудь в столице. Поднятый признательно кудахтал и в ответ превозносил профессионализм и отзывчивость господ вельхо.

Правда, отзывчивость тут же была поставлена под сомнение - увы, зерно, оказывается, подлежало вывозу куда-то на экспертизу, с весьма мутным сроком возвращения... но мэр все-таки отважился на "договоримся" и в отличие от меня в ухо не получил. А получил милостивое согласие провести экспертизу прямо на месте... как только благодарность господина Поднятого "обретет весомость".

После чего последовал негромкий, но довольно насыщенный спор о размерах "весомости".

– Тридцать желтых.

– Трид...
– кажется, господина Поднятого тоже пристигло некоторое разочарование в магах.
– Но... я...

– Человек честный и потому небогатый?
– шатен обводил пальцем один из значков и улыбался с приветливостью голодной акулы.

– Э-э... А как вы узнали?

– Слышим часто. Так что - тридцать?

– А поимка преступившего?

– Это уже с поимкой. А премию с начальства мы уж сами стрясем, какую полагается. Да, а вещички его где?