– А зачем тут эта тварюшка?
– удивился молодой вельхо.
– Я уберу. Ох!

Чем ему попало - зубами или когтями - было неясно, очнувшийся в тепле зверек двигался быстро, и вельхо отшатнулся, зажимая кровящую ладонь. А питомец сжался и зашипел, пачкая кровью холщовую простыню.

– Уймите зверя!

– Не ори, - Вишу, старенький лекарь, нежданно получивший от залетного дракона магический дар, в отличие от многих, не испытал ни растерянности, ни страха перед нежданными переменами судьбы. То есть, несколько мгновений потрясения у него, наверное, было, но едва на площади завопили первые пострадавшие, старичок тут же подхватил свою сумку с травами и занялся привычным делом. Пало докладывали, что Вишу упражнений на развитие магии не чурается, от занятий не уклоняется, но все норовит свести к практическому применению: мол, а способно ли чародейство поскорей лекарство изготовить? А сохранить подольше? А показать направление, где водится во-от такая вот травка? Бесценный человек... то есть вельхо.

– Тихо-тихо, маленький воин...
– между тем мягко бормотал старичок, старательно держа руки в неподвижности.
– Никто не обидит твою подружку, обещаю. Мы молодцы, вы продержались против этой пары тварей родом из драконьего навоза... а теперь вам надо только полежать и полечиться... и все будет хорошо, я обещаю.

Меур устало посмотрел на человека крохотными глазками, но волосы отпускать не торопился. Только переводил взгляд: с девочки на лекаря, потом обратно. И шипел.

– Ты же позволишь нам полечить девочку, правда?
– вмешался Пало.
– Ты ее защищал, молодец. Теперь мы поможем вам обоим.

Меур снова прищурился в его сторону. Не видит? Ну да, у него вся мордочка в крови. Пало подошел поближе.

– Видишь, это я... твоя хозяйка называла меня дедушка, помнишь? Я ее не обижу.

Меур сосредоточенно посмотрел черными глазками, тихонько чирикнул, узнал. Коготки на девчоночьей косе медленно разжались. Он попытался отползти в сторону, волоча разорванное крыло, всхлипнул и обмяк.

– Вон туда положите, на сложенную тряпочку, - скомандовал склонившийся над девочкой Вишу.

– И выкинуть?
– молодой вельхо, уже смазавший царапину настоем парпаны, рвался на подвиги. И желательно с нанесшим ему это "боевое ранение"

Старичок поднял голову:

– Уважаемый Пало, обратите внимание, сколь прискорбно низок в молодом поколении уровень знаний.

– А че я сказал-то?

– Действительно, уважаемый Вишу, - поддержал беседу Пало, который в этот миг понял смысл выражения: "камень от сердца отвалился" и от души наслаждался этим ощущением. Если старичок в таком хорошем настроении, то с девочкой явно все будет правильно. А остальное поправимо. И прекрасно!

– Не узнать меура!
– пафосно провозгласил Вишу - так, словно всю жизнь преподавал юным личинкам и маялся от их бестолковости.

– Не быть в курсе его ценности для одаренных!
– охотно поддакнул Пало. И почему он раньше никогда не дурачился?

– Не осознавать тяжести своего невежества...

– А в следующий раз он не узнает дракона?

– Зато дракон узнает его... и у кого-то будет роскошный ужин!

– Да я.. я... осознаю я!

– Тогда возьмите теплой воды, юное дарование, и отмойте малыша от крови, - сменил тон Вишу.
– Пока мы будем лечить хозяйку. А потом все-таки положите его на чистую холстинку и сюда, к свету.

– А... а вы и его лечить будете, что ли?

– А уровень образования и в самом деле низок... Уважаемый Пало?

– Уважаемый Вишу?

– Да понял я, понял! Больше не буду!
– взвыл ученик, осознав, что все может начаться сначала.
– Сейчас помою!

...А с малышкой все и в самом деле оказалось не так плохо. Да, переохлаждение. Да, несколько ушибов. Истощение. Несколько дней в тепле и покое, зелье от боли и травные отвары, и все снова будет правильно...

Последнее, что слышал Пало, закрывая за собой дверь, это ворчание старичка по поводу бестолковой молоди, которая посмела сомневаться в способности старого лекаря зашить поврежденное крыло...

В мире Пяти богов (сейчас он называется именно так) непросто жить, если ты селянин. Зависимость от причуд погоды печальна, ибо сейчас человек на нее повлиять не в силах. Один неурожай - и до конца жизни тебе не выбраться из долгов. Если ты, конечно, выживешь.

Здесь не так ж легко жить, если ты - горожанин. Ремесло прокормит тебя, если есть руки, здоровье и хоть капелька удачи. Но оно же и убивает. Кожных дел мастера умирают от болезней дыхания, пекари от сердца, и так везде.

Тебе также сложно жить, если ты вельхо. Несмотря на защиту магии, смертность только среди личинок - каждый двенадцатый. А только вошедшие в силу молодые вельхо гибнут еще чаще... теперь.

Можно посочувствовать, наверное. Только никто из одаряемых сочувствием, вероятно, не согласится поменяться местами с ним. Ибо драконовером в мире Пяти богов быть еще сложнее.

Если у кого-то - у любого человека - сгорит дом, окружающие посочувствуют. И правитель города, если он на своем месте, выделит пострадавшим помощь. А не выскажет публично злорадное: "А еще говорят, что у них особые отношение с огнем! Не настолько особые, видимо!" Если на дом любого обычного человека случится нападение преступивших, на помощь придет городская сторожа. Должна придти. А если у кого-то заберут из семьи ребенка, то это назовут преступлением. А не спасением детей из грешного семейства.