– Почему? Один такой правильный, который меня все время учил, оказался скрытым ренегатом! А теперь ты!

– И я...

– Что? Нет, Эвки...

– Да. Забавно даже, какие у нас похожие истории, Вида. Я попался точно так же. Точней, тогда же. Магией решил похвастаться перед старшими братьями, сопля зеленая. Знак сорвался... И точно так же вызвал меня глубокочтимый... ну вы знаете. Имя говорить не хочу... и предложил второй шанс такому способному юноше... И нет, стоит благодарностей, люди должны помогать друг другу. Ведь если ему понадобится моя помощь когда-то, я ведь не откажу своему благодетелю в небольшом одолжении, правда?

– С тебя тоже сейчас клятва спала?

– Ага. Так что там с презрением к недостойным личностям, Гэрвин?

– Перестань. Чего вы вдруг...

– Надоело. Молчать, врать и эти небольшие одолжения уже поперек горла. Но это не мой. Я бы знал.

– Что?

– Эти "гости" - не моего благодетеля. Искать надо среди оставшихся трех.

– Интересно, почему сейчас...

– Интересно, что делать! И... кто из трех.

– Помощь нужна?
– послышался от двери знакомый голос.

– Господин Поднятый...

Невыдержанных вельхо в Руку берут редко. Не то это место, где выживет горячий-непосредственный.

Так что в господина Поднятого ничего не полетело. Дернулся, быстро глянул на старших Гэрвин. Медленно, напоказ, свел-переплел пальцы в замок Вида - и, также, напоказ, не сликом вежливо, уставился за спину господину Поднятому. Эвки Беригу переглянулся с Пало - и оба выжидательно глянули на незваного гостя.

И повисла в комнате предгрозовая тишина...

Нарушил ее Пало:

– Господин Поднятый решил присоединиться к нашему обсуждению?

Много ли ты слышал?

Мужчина, благоразумно застывший у нежданно (и многозначительно) возникшего в стене прохода, сдержанность, похоже, оценил:

– Если почтенные вельхо будут на то согласны.

И за спокойными словами, за короткой вежливой формулой - тоже невысказанное:

Я проявляю уважение. Пока. А вот почему меня не пригласили - это вопрос.

– Разумеется. Правда, это лишь предположения и догадки, окончательных выводов пока нет. Будет ли вам интересно...

Много ли ты все-таки слышал? И почему подслушивал?

– Разумеется, будет. Предмет обсуждения касается моего города... и не только.

Слушал. И слышал. Поэтому так или иначе, а к разговору меня допустить придется.

– Проходите же, достопочтенный.

Что ж... рано или поздно это все равно пришлось бы решать. И союзник нам нужнее, чем еще одна группа врагов.

– Благодарю.

И снова в комнате тишина. Только людей уже не четверо - пятеро. И напряжение - сильнее.

Как в горной выработке перед обвалом - вроде бы камни безмолвны, вроде бы все правильно... но что-то давит и давит на сознание так, что каждый шорох воспринимается кожей...

– Итак?
– переплел пальцы Пало. Знак вежливости мага, который ничего не стоит для сильного вельхо, ведь сильному не обязательно

касаться

Знака для его спуска. Но многих успокаивало.

– Итак?
– эхом отозвался неприглашенный гость.
– Вы что-то говорили о проблемах?

Очень... неопределенно. Похоже, господин Поднятый тоже решил проявить вежливость, не выказывая излишней осведомленности в делах вельхо. Или дело не в вежливости, а в скрытности? До чего иногда надоедают эти лисьи прятки!

– Если вы внимательно нас слушали, то уже поняли, что сейчас у нас две большие проблемы: вопрос, как решат судьбу новых магов члены Круга и проблема появления неизвестной группы вельхо, которые...

– Которые с этим отношением уже определились, - помог ему господин Поднятый.
– И это отношение - примерно как к дикому бычку, так? Тварям полезным, но лишь тварям?

Да, услышал он много...

– Не думаю...
– начал Гэрвин.

– Да, - перебил Пало.
– Мы считаем, что попытка похищения объясняются именно этим.

– Не доказано!
– вспыхнул самый юный вельхо. Но как самый честный, тут же вздохнул и снова старательно переплел пальцы, - пока...