Правитель порадовался, что в настоящую минуту ничего не держит в руках. А пил бы - так и вовсе поперхнулся бы. Похвалил вышестоящих, значит. Он. Если это не предложение мира, то...

Как любопытно.

– Что вы говорите? Как обидно!

– Чрезвычайно. Но, надеюсь, вы простите мне этот недостаток? Я постараюсь, чтобы он не сказывался на моей работе.

Двое мужчин смотрели друг на друга. Пламя одобрительно потрескивало.

– Говорят, при сем недуге весьма помогают записи, - на пробу сказал глава.

– Говорят. Но если я забуду внести туда необходимое?

– Тогда оно не столь уж необходимо... возможно?

– Я бы мог приносить свои записи вам... чтобы вы решили, что именно необходимо, и добавить недостающее. Или вычеркнуть.

Глава города снова потер усталые глаза. Порой общепринятая среди Поднятых и Возвышенных велеречивость его даже забавляла. Она была даже полезна - помогала вот так вот спрятать намек...Но не сейчас, когда после сумасшедшее переполненного дня раскалывается голова и глаза болят, будто по ним хлестнуло соленой водой. Сейчас бы хотелось, чтобы выражались попроще.

Как бы это звучало?

"Да, я пишу на вас доносы. Но могу прекратить или писать то, что нужно вам. Хотите?"

Нет, попроще определенно не годится. Хотя...

– Вы предлагаете мне одобрять вашу переписку?
– усталое сознание наконец нашло более-менее подходящую формулировку.

– Некоторую, - помощник так же легко перешел на простой и понятный язык.
– Ту, которую я должен отправлять раз в луну. В...

– ... одно из отделений Нойта-вельхо. То, что отслеживает положенье дел в Пригорье. Я понял.
– Вы поистине бесценный человек, Саюри. Даже ваше нездоровье приносит пользу.

– Благодарю, гос...

– Довольно, Саюри, - несмотря на головную боль, настроение необъяснимым образом улучшилось.
– Садитесь, возьмите себе кружку и давайте-ка ее сюда. Ага, вот так... это, конечно, не дорогое вино с Теплого Берега, а всего лишь наливка на черноягоднике, но вот такие у меня простые вкусы.

– Я слышал, что такое любят у Пяти Хребтов. Ваши родные места, так ведь?

Так.

Глава принужденно улыбнулся:

– Вы как всегда хорошо осведомлены, Саюри. Угощайтесь. И поведайте, какие у нас еще новости... О запасах вы уже поведали, о нападении тоже, что еще?

– Минувшая ночь прошла спокойно.

– Правда?
– в усталый голос господина правителя просочилась еще одна крохотная капелька яда.
– Что, никаких больше перелетных простыней и ковриков? Никаких взрывов в сточной канаве оттого что кому-то было невмочь добежать до полигона?

– Никак нет!

– Неужели? И никаких больше внезапных отпечатков, над которыми наши добрые друзья вельхо сначала большую минуту стоят, пытаясь определить, что это такое, а потом еще столько же ругаются, не зная, как это убрать и убирается ли оно вообще?

Помощник позволил себе короткую улыбку - нет, значит.

– Что, даже никаких пропавших домов, оттого что ребятишки весело поиграли в прятки?

– Нет, господин, пропавший дом еще позавчера найден и возвращен на улицу, ребенку прочитано наставление. Родителей предупредили о возможном штрафе за подобные детские развлечения.

– Подобными это чадо заниматься точно больше не будет... мне вот интересно, что оно выдумает для развлечения в следующий раз...

– Э-э...

– Ладно. Будем надеяться, что основные проблемы остались позади.

– Никак нет. Дело в том, что... как бы это помягче...
– в выражении лица вежливого и очень скрытного помощника главе вдруг померещился некий отзвук... некий намек на скрытое веселье.

– Говорите как есть!

– В приют опять привезли девиц.

Глава города в немом изумлении всмотрелся в помощника. Это была... шутка? Саюри никогда раньше не пытался даже отвечать на шутки окружающих. Однако! Что драконы с людьми делают! Главе легче было представить Саюри с магией, чем с чувством юмора.

– Какие... девицы?
– осторожно уточнил он.

– Две блондинки, одна темноволосая и одна рыжая, - с готовностью объяснил мужчина.
– Прочие параметры не уточнял. Уточнить?

Точно шутка.

– О нет!
– не обманул ожиданий помощника усталый глава.
– Боги, за что?!

– За грехи, должно быть, - лицемерно ответствовал помощник с самым "возносительским" выражением лица.
– Каждому дается кара по его вине и проступкам.

Этого глава уже не вынес. Он торопливо поставил на стол кружку и расхохотался. В коридоре что-то стукнуло, приоткрылась и тут же захлопнулась дверь - сторожа озаботилась проверкой странных звуков в комнатах Поднятого - а он все смеялся, чувствуя, как в неприличном смехе тает напряжение и тревоги этого дня...