Дети, что живут и умирают где-то на краю мертвой пустыни.

Это чудовищно, это безумие, это рушит всю картину мира.

– Мне вот интересно, куда попадают те провинившиеся, что старше и этот ваш Шаг освоить успели, - непривычно сухо проговорила Ерина Архиповна.

Вида глянул на нее непривычно красными глазами:

– Мне тоже.

И Пало тоже. И остальным. Они не знали о поселке. Они не знали о желтокожих друзьях. Они не знали о драконах и, если верить драконоверу, не знали правды о Днях Безумия.

О чем еще они не знают?

– Полагаю, вопрос, окажете ли вы им помощь, не обсуждается?
– так же сухо продолжила единственная на совете женщина (Пало отчего-то живо припомнилось участие этой достойной дамы в допросе желтокожего "друга" - тон, если и отличался, то не слишком).
– Нам готовить комнаты? Почтенный Миусс?

Кто?

– Разумеется. На близлежащих улицах или лучше в более... удаленном месте?
– отозвался господин Поднятый правитель города, и Пало кольнуло недоумение, когда это Ерина Архиповна и этот сектант успели сойтись так близко, чтобы называть его ближним именем? Однако. Может, ему тоже стоит распить с дамой что-нибудь этакое? Раз это так способствует общению? Нет, он, похоже, устал куда больше, чем предполагал...

– Не в центре.

– Лучше в одной из гостилен, легенду проработаем.

– Принято.

Сработались...

– Тогда готовьте. За детьми отправимся завтра.

– Послезавтра, - критически посмотрела на него Ерина Архиповна.
– Когда выспитесь. На вас смотреть страшно.

Спорить, как ни странно, никто не стал. Послезавтра так послезавтра. Тем более что завтра наверняка появится еще какой-нибудь сюрпризец. Надо подготовить сообщения для "покровителей". Те самозабвенно интриговали друг против друга в Круге, нельзя оставлять этих "добрых людей" (опять липучее выражение Ерины Архиповны!) без информации. Без тщательно подобранных сведений, какая в городе сложная ситуация, как тщательно все члены "Руки" следят друг за другом, как трудно выделить время для разговора по тайному амулету... да, без этих сведений покровителям может придти в голову совершенно ненужная идея о личном вмешательстве в события... А так все сосредоточены не столько на том, как зацапать приз в виде диких одаренных, столько на том, как не дать это сделать другим.

Вот и отлично.

Надо еще раз поговорить с желтокожим "другом". Тот отпирался, запирался и упирался всеми конечностями, заявляя, что он просто наемник и ничего не знает, но, когда Ерина Архиповна отобрала его коробочку, лженаемник как-то сник и растерял самоуверенность. Может, все-таки удастся из него вытрясти что-то существенное? Про то, что им требовалась пара "образцов", и так можно было догадаться. Хотелось бы знать, где именно живут любознательные заказчики "образцов". Дабы навестить их... по-дружески. Так сказать, любезность за любезность.

Надо, наконец, решить, что дальше делать...

Пока бывшая Рука просто тянет время, не решаясь ни на что существенное. Но рано или поздно за мятежный город возьмутся всерьез. А теперь, когда сюда потянулись недовольные, это произойдет быстрее. Как только об этом прознают в Круге...

Мгновение задумчивости дорого обошлось Пало: выбравшись из омута мыслей, он обнаружил, что совет уже занялся другим вопросом:

– Этот ваш Шаг трудно осваивать? Мы сможем?
– кротко интересовался Миусс Райккен Ирро, поднятый правитель города.

Пало представил реакцию круга на обучение сектанта-драконовера одному из самых тайных умений вельхо и подавился новой порцией отвара...

А потом и вовсе решил пока подождать с питьем, потому что на вопрос сектанта ответил не кто-нибудь, а сектантоненавистник Вида:

– Запросто!
– кивнул одноименный.
– Сам обучу, за полдня, не больше. При одном условии. Поделитесь потом, при случае, тем симпатичным амулетом, который припасли при нашем первом доверительном разговоре?

Это он про "печать", что ли?!

Про амулет, запечатывающий магию?!

– Малой печатью?
– какой все-таки понимающий народ драконоверы... и хладнокровный.

– Да, - Вида улыбался светло и страшно, - и побольше, если можно.

– Насколько побольше?

– Чтобы хватило человек на сто. С гарантией.

Полный состав Круга. С ума сойти.

– Вида...
– Пилле Рубин, казалось, не верил своим ушам.
– Ты...

Ледяные глаза бешено сверкнули:

– Ты против?

– Я... наверное...

– Закон вельхо - карать ренегатов. Ты против?

– Ренегатов...

– Ренегатов, которые едва не убили тебя прямо в Нойта-вельхо. И не их вина, что не получилось. Ренегатов, которые высылают детей в мертвые земли. Ренегатов, которые недавно прислали сюда пару охотников, едва не угробивших маленькую девочку. Я повторяю: ты против?

– Помягче, Вида, он все-таки еще не выздоровел.