– Пока будете спасать малышей, разрешаю об этом подумать. Если после спасательных работ еще останутся силы и время, посмотрим.

Пара будущих мстителей переглянулась:

– Найдем ужо, - ободрила она начальство и унеслась. Топить и планировать. А Пало обновил огонек (и правда ярче стал светить" и примерился, где перебивать цепь, чтобы не повредить...

И не сразу заметил повисшую в драконятнике тишину.

– Вы и правда утопите товар?
– негромко переспросил Чирре.
– Он дорого стоит.

И снова голос показался странным. Эти дракончики росли у людей, заимствовали не только их взгляды, но и человеческие интонации, и обороты речи, так что не так? Что режет слух? И спустя миг маг понял: тон. Угодливость соскользнула с драконыша, как маскировочный накид, который часто носят жители предгорий, и сейчас он спрашивал спокойно и без прежних заискивающих ноток.

Испытующе.

– Сейчас я цепь сниму - сможешь пойти и сам убедиться.

– А ты и правда думал, что мы за богатством пришли?
– вмешалась Ерина Архиповна.
– Не веришь людям, да?

Драконыш не шевельнулся. Щурился от света, смотрел на людей. И молчал.

Меньше всего он был похож на угодника-подлипалу...

Пятеро богов!

Он думал, они тоже пришли за живым набором ингредиентов. Он правда так думал. Или подозревал... и...

– Проверял нас?

– Вы поняли?
– устало спросил драконыш.

– Только сейчас.

– Злитесь?

Злиться? На что? Они и правда пытаются выжить как могут... Значит, он притворялся? А ведь и правда - хорошо притворился, талантливо.

– Не надо сердиться...
– тихонечко проговорила драконочка из клетки справа.
– Чирре всегда притворяется такой гадюкой. Люди ему верят, а он нас защищает...

– Ари!

– Это хорошие люди, правда, Чирре! Я вижу!

Защищает, значит... Пало ощутил, что не желает знать подробностей этой защиты. По крайней мере, в настоящий момент. Пусть Гэрвин его расспрашивает, этого защитника, он любопытный!

– Проверили?

– Все-таки злитесь, - кивнул драконыш.
– Только на нашем месте вы тоже вряд ли верили бы словам.

– Мы же поклялись!

– И клятвам. И обещаниям. Люди всегда врут.

– Зачем же тогда проверять?
– мягко спросила Ерина Архиповна.
– Если все равно - соврут?

Дракон прикрыл глаза.

– Много можно понять и по вранью. Смотря как соврут.

– Разумно, - одобрила женщина.
– Кое-кого ты мне напоминаешь, паренек. Проверил?

– Ага...
– драконыш не открывал глаз.

Пало подождал продолжения, не дождался. И тряхнул цепь, привлекая к себе внимание:

– И как итоги?

– Мы попробуем поверить людям. Если вы обещаете, что вернете нас родичам... мы поверим. Еще раз.

– Я обещаю.

На этом приключения, считай, кончились.

И началась работа.

Тяжелая и долгая работа...

Достаточно сказать, что среди драконышей не было ни одного здорового. Вообще.

Поселок Решеты, Дальние горы.

– Люблю я магов! Особенно нашего!

– Хм... ты уверен? Сейчас-то?

– И особенно сейчас!
– рявкнул Макс, в очередной раз уворачиваясь.
– А уж поймаю - отлюблю так, что на всю жизнь запомнит про здоровый образ жизни, скотина!

– Макс!

– Слав, гуманизм и все такое счас - нахрен, ясно? Этот нарик чуть мой мешок с долговыми табличками не спалил! Вся прибыль пошла бы... представляешь адрес? Мы бы, считай, весь последний месяц впустую работали, ты это понимаешь?!

Перспектива потери прибыли задним числом Макса взбесила еще сильнее.

– Наш караван... возможность взять пай в сыродельне... подарки нашим... и все к черту? Да я этого наркомана... Он у меня забудет как эта хренова трава выглядит, не то что пахнет! Ну вот чего ты ржешь?

Славка фыркнул.

Нет, он разделял негодование своего напарника, но Макс, протестующий против вредных привычек - это и правда было смешно. И даже необходимость ловить временно спятившего мага на этом фоне теряла половину своих мрачных красок и выглядела почти забавной.