– Я вам все-все здесь показать могу!
– торопился стать полезным дракончик.
– Вот за той дверью - видите, там чары переливаются?
– там маг свое добро прячет, никому не доверяет. Вон там, чуть левее - давилка...

– Что?

– Знак, который магию глушит. Особенно ту, что связана с огнем... это чтобы мы тихие были. Но я и так тихий!

Ах вот почему здесь даже светильники работали в треть мощности!

– Коготь, займись. Спасибо... как тебя зовут?

– Чир-ре, господин.

– Спасибо, Чирре, - Пало снова стало неприятно - пришлось напомнить себе, что драконы, как и люди, бывают разные. И нечего применять собственные моральные нормы к несчастным детенышам, не знавшим никого, кроме подонков. У кого им было учиться Высокому Закону? У преступивших?

Парень всего лишь пытается выжить. Как умеет.

Не его вина, что умеет он только так.

Надо будет присматривать за ним потом. В городе.

Ерина Архиповна почему-то молчала и не вмешивалась. Только смотрела странно.

– Ерина Архиповна все правильно?

– Неправильно...
– выдохнула та.
– Совсем неправильно. Но об этом потом. Сейчас дело.

Да... дело. Правильно.

И сейчас его дело - давилка. Пало аккуратно снял-впитал чужой Знак. Тот был наложен, как и все здесь - криво и неумело - хоть и фонил изрядной силой. Хорошо было этому местному недовельхо паразитировать на драконьей магии. Удобно.

Паразитировать... Пало замер на мгновение - что-то было в мелькнувшей на задворках сознания мысли, что-то промелькнуло важное... но тут остаточная энергия Знака полыхнула и осыпалась кривыми дымными искрами-осколками, и он снова скривился. Вот что значит бестолковый неумеха. Даже ограничительные контуры толком не сплел - энергия Знака буквально вросла в гнилое древо двери, перекорежив доски изнутри, так что непонятно даже, как вся эта неустойчивая конструкция держалась. А если бы Знак все-таки лопнул? Полыхнуло бы - куда там эксплози! Да уж, даровая сила - не гарантия умения. Скорей, наоборот. Много силы - меньше стимул к совершенствованию, так ведь?

Воздух в сарае дрогнул, сместился и словно бы стал прозрачней, потеряв одну из магических составляющих. Факел на стене колыхнул пламенем и зажегся ярче. Маги одобрительно заворчали. Они занимались разборкой входных дверей. Никто не хотел уходить в Шаг из этой помойки - бестолковые сюрпризы придурочного недомага могли сильно исказить переход, а здешние двери на драконов не были рассчитаны.

– А еще я знаю, где прячут подготовленный к отправке товар. Вам повезло, господин, скоро торговый день, там много чего накопилось. Богатым станете.

– Чего - много?

– Кровь, кожа, чешуя, когти, - угодливо стал перечислять Чирре.
– Даже сердце одно есть, целенькое! В бочонке с...

Звук куда-то исчез.

Сердце?

"Нас было пятнадцать..."

Пало ощутил, как холодеет лицо. Сердце. Сердце. Дети, проклятие!

Голос стал чужим:

– Эвки, Сауссли! Сюда!

"Сюда" рванули не только двое. Переглядываясь, к вельхо заспешили остальные. По сараю, подхлестнутые вспышкой у "человеков", снова прошли драконьи "шепотки". Они боялись, они привыкли бояться...

Товар... ох, Пятеро... товар!!!

Тот же чужой, не слишком живой голос спрашивает:

– Господин градоправитель, как драконы хоронят мертвых?

– Простите?
– хорошо быть драконовером. Наверное. Годы и годы под маской невозмутимости. Даже сейчас - как лед. И голос у него свой, и бессильное бешенство не сжигает его изнутри...

– Как драконы хоронят мертвых?
– повторил вельхо.
– Есть у них какой-то похоронный обряд?

– Должен быть. Обычно покойных сжигают...

– Тогда так: Сауссли, Эвки, - Пало с силой потер лицо холодными ладонями, - этот так называемый товар - в болото. Утопить так, чтобы никто ничего никогда не нашел. Сердце - возьмем с собой. Похороним, когда прилетят ваши, господин правитель города, драконьи знакомые. По всем их обрядам... Согласны?

– Какое сердце?
– не поняли вельхо.

– Их, что ли?

– Настоящее сердце? Похоронить...

– Согласны, конечно!

– Э-э... того, господин вельхо...

– Что?

– Я насчет топить. Тока товар топить-то? Я к тому, что живодеры эти... они что, так и останутся дрыхнуть?

– Точно!
– поддержал рыжий паренек.
– Невжель же никак не накажем? Ну не притопить, так хоть колданите чем али попужайте...

Воспитание вельхо и те самые высокие законы слабеют на глазах - Пало очень хорошо ощущает, как приглушенная человечья кровожадность радостно отзывается на это мстительное предложение. Да, первоначальный план трещит и расплетается по ниткам.