Чед развернулся и шагнул к ней. Его глаза полыхали красным светом.

— Сучка, мы это ещё посмотрим, — зарычал он, брызгая во все стороны слюной.

— Ага, как скажешь, Чед, — фыркнула Николь, своим пренебрежением беся его ещё больше. На её памяти так было всегда. — Но когда Деймон и другие воины нагрянут, а они нагрянут, ты подохнешь.

— Заткнись! — взорвался Чед, взгляд стал совершенно диким. — Просто, блин, заткнись. 

Фальшивое хихиканье Николь сработало. Он направился к ней. И тут — она даже не успела засунуть руку в карман за жестянкой — окно разлетелось вдребезги. Во все стороны полетели осколки стекла, щепки и деревянные обломки. В это же мгновение в комнату влетел огромный вампир. Боковым ударом руки Деймон сбил Чеда с ног, отбросив того от Николь.

Закричав, она заслонила лицо и голову рукой от летевших в неё осколков и в ужасе наблюдала за дракой двух вампиров. Деймон схватил Чеда и бросил сначала на одну стену, потом на другую, преследовал его, молотил по лицу. Воин едва мог сдерживать переполнявшую его ярость. Никогда ещё Николь не видела его таким разгневанным. Снова швырнув Чеда в стену, Деймон бросил на неё взгляд. В глазах уже не было того бешенства. От щелчка пистолета, прозвучавшего в тишине, их зрительный контакт прервался.

Чед стоял возле стены, держа в одной руке направленный на Деймона пистолет, а другой — ощупывал свои клыки.

— Ублюдок, — бросил гадёныш, проверяя сломанный клык. — Ты сдохнешь.

— Теперь это только его разозлит, — вздохнул Джаред, качая головой, потом, оглянувшись через плечо, добавил: — И твоё кустарное орудие пыток не работает.

— Боже, как же я ненавижу вас, воины. Думаете, вы такие охренительные, но теперь вы у меня попляшете, придурки, — оскалился Чед. При этом его сломанный клык болтался над нижней губой.

Закатив глаза, Джаред покачал головой.

— Ну, ты новичок в вампирском мире. Но со временем обучишься азам. В том числе и тому, что пули нас не убивают.

— Но серебряные — да, — съехидничал Чед со злой усмешкой, отчего его выбитый зуб выпал, с глухим стуком ударившись об пол. Это единственное, что нарушило тишину.

На лице Джареда отразилось удивление. Деймон же смотрел на Николь с такой грустью и потерянностью, что у неё перехватило дыхание.

— Нет! — воскликнула она и двинулась вперед, волоча за собой раненую ногу.

— Николь, мне очень жаль. — На лице Деймона мелькнула грустная улыбка. — Как только он выведет меня из строя, убей ублюдка, — приказал воин Джареду. Его глаза превратились в лёд, когда он сосредоточился на Чеде.

Николь охватил гнев. Она с силой сжала руку в кулак до белых костяшек и почувствовала, как в неё врезалась жестянка. Тонкая струйка крови потекла из стиснутой ладони. Вспоминая, что Деймон говорил им на одной из тренировок, она развернула запястье другой руки и уставилась на него.

«Новоиспечённый вампир не в состоянии устоять перед ароматом и видом свежей крови и впадёт в безумие. Поэтому крайне важно в его присутствии не пораниться».

Чед явно был на грани: взгляд — дикий, дыхание — тяжёлое. И если сейчас прольётся свежая кровь, у Деймона с Джаредом, вероятно, появится возможность его остановить.

С этого момента, казалось, что всё происходило в замедленном темпе. Николь всегда ненавидела боль и кровь, но сейчас ни секунды не колебалась и приложила острую жестянку к запястью. Кратко помолившись про себя, она шагнула вперед.

— Чед, — произнесла Николь на удивление себе сильным отчётливым голосом.

Подняв к нему руку, она полоснула по запястью, разрезав его до кости. Хоть бы кровь потекла обильно, и Чед слетел с катушек.

— Ты проиграл.

Последнее, что она помнила: не успел Чед на неё наброситься, как его сбили с ног, и её поймали до того, как она упала на пол.

Обеспокоенное лицо Деймона расплывалось перед её глазами.

— Я тебя держу.

Воин осторожно положил её на пол.

— Боже, Николь, о чём ты думала?

Деймон сорвал с себя футболку и туго обмотал её вокруг тонкого запястья, пытаясь остановить кровотечение.

— Хотела тебя спасти.

Николь горела желанием коснуться его лица, но силы её покинули.

На мгновение Деймон отвернулся. Когда же снова на неё посмотрел, одинокая алая слеза скатилась с уголка его глаза и побежала по щеке.

— Николь, не покидай меня.

Его голос звучал так далеко.

У Николь сдавило горло, и она стала задыхаться. О, Боже, ей совсем не хочется умирать.