В те годы группа «Секрет» продолжала свое стремительное восхождение на всесоюзную сцену. В апреле 83-го в группе произошла последняя смена состава – вместо Дмитрия Рубина, который собрал новую группу «Такси», в «Секрет» пришел экс-гитарист «Выхода» Андрей Заблудовский. Теперь квартет выглядел следующим образом: Максим Леонидов, Николай Фоменко, Алексей Мурашов, Андрей Заблудовский. В этом составе в 83-м году группа записала свой первый магнитоальбом «Ты и я», а год спустя стала лауреатом II Ленинградского рок-фестиваля и была принята в штат Ульяновской филармонии. Начались гастроли по стране (часто в паре с джаз-оркестром «Диапазон»), которые принесли группе бешеную популярность (они давали в год по 400 (!) концертов). Даже скорый призыв в армию абсолютно не сказался на их гастрольной активности, поскольку «Секрет» служил в музыкальной роте… всем составом. Как написано в энциклопедии «Кто есть кто в советском роке»: «Умелая рекламная кампания в прессе и на телевидении («Секрет» стал главным аттракционом популярной музыкальной передачи «Кружатся диски», ведущим которой долгое время был М. Леонидов), высокопрофессиональная режиссура концертов и обойма запоминающихся песенок быстро вывели «Секрет» в число наиболее успешных исполнителей советской эстрады. В Ленинграде открылся фан-клуб группы…»

В середине 80-х Фоменко ушел из театра (кстати, так же поступили и другие участники «Секрета»: например, тот же Леонидов, который два года числился в БДТ, но ничего серьезного там не сыграл) и целиком сосредоточился на музыкальной карьере. «Секрет» в те годы был одной из популярных рок-групп, и даже люди, плохо разбиравшиеся в молодежной музыке, знали ее участников в лицо – так часто их показывали по телевидению – и напевали их шлягеры: «Привет», «Алису», «Сару-Барабу» и др. В 1986 году один из выпусков суперпопулярной «Утренней почты» был целиком посвящен «Секрету», что по тем временам было круто. На следующий год фирма «Мелодия» выпустила диск группы, который так и назывался – «Секрет».

Между тем, помимо гастролей по стране, «Секрет» совершал и заграничные вояжи. В частности, на фестиваль советского рока в Италию и Швейцарию. В 1988 году группа снялась в фильме ленинградского режиссера В. Аксенова «Как стать звездой», а позже стала основой для театра-студии «Секрет», что позволило музыкантам не только обрести определенную творческую и экономическую независимость, но и поддержать других исполнителей. В 1989 году на «Мелодии» вышла еще одна долгоиграющая пластинка «Секрета» – «Ленинградское время». К сожалению, это был последний «винил» группы в привычном составе: в ноябре того же года из нее ушел один из лидеров и создателей коллектива – Максим Леонидов.

Как утверждала народная молва, немалую роль в развале коллектива сыграли плохие отношения между двумя лидерами – Леонидовым и Фоменко. На протяжении всего времени существования группы между ними шла где явная, где скрытая борьба за лидерство, которая через шесть лет после возникновения «Секрета» и завершилась столь плачевным результатом – у Леонидова не выдержали нервы (в последнее время он даже на гастролях селился отдельно от коллег). Позднее (в 97-м) Леонидов так объяснит причины своего ухода из «Секрета»: «Может, со стороны этого видно не было, но «изнутри» было ясно, что все начинает рушиться, идея себя исчерпала. Надо искать что-то новое, а искать уже не хочется. Там было и мое желание вырваться из рамок, потому что любое коллективное времяпрепровождение ограничивает. Мы ведь были вчетвером с утра до ночи и с ночи до утра. Редко могли себе позволить поехать отдельно с женами на юг, а только все вместе, потому что была работа. Это было тяжелое время, хотя и замечательное, с другой стороны. Мы получили то, что хотели… Дело шло к разрыву довольно давно и довольно болезненно. Все это напоминает ситуацию в семье. Все мы, к сожалению, знаем, как это бывает, когда два человека, у которых любовь, все замечательно – и вдруг… Не вдруг, а постепенно. Ты начинаешь понимать, что твою свободу ограничивают, начинают беспрерывно ревновать. Это и приводит к разрыву. Так и для меня это было как уход из семьи…»

Несмотря на уход Леонидова, группа «Секрет» не распалась, а, превратившись в трио, продолжила свое существование. Однако от былого успеха уже не осталось и следа. И хотя в течение двух-трех последующих лет группу продолжали показывать по телевидению, она много гастролировала и записывалась (в начале 90-х был записан альбом «Оркестр в пути» – видимо, вдогонку «Оркестру в движении» Пола Маккартни и «Уингз»), но новые песни не шли ни в какое сравнение с теми, что были написаны «секретовцами» вместе с Леонидовым.

Кстати, почти в то же время (в 85-м) распался и первый брак Фоменко – с Еленой Лебедевой. Он тогда увлекся другой женщиной – Людмилой Гончарук – и вскоре женился на ней. Отметим, что с ней он познакомился еще когда был женат. Фоменко тогда проходил воинскую службу в военном ансамбле, где Людмила была танцовщицей.

В конце 80-х – начале 90-х Фоменко и «Секрет» активно сотрудничали с телевидением. По словам самого Н. Фоменко: «У нас тогда даже случилась одна запрещенная «Утренняя почта», где мы развивали идею «наша страна – остров, на котором ничего нельзя: стоять, лежать, курить». С этого все началось. Мы первыми сыграли во все игры с одинаковой одеждой, автомобилями – то, чем сейчас увлекается «На-На». Просто мы делали театр из всего, из жизни.

На питерском телевидении через несколько лет появилась «Поп-антенна». Это были телевизионные актерские капустники. Из них вышли наши «хиты» вроде «Хулио Иглесиас?», что означает в переводе с испанского «Что же ты, Иглесиас?».

Мы медленно рулили, и за два года появилось несколько телевизионных программ. Иногда уже мы знали все: какая лампочка должна гореть, как должен стоять рычажок, что и куда должно крутиться.

Может, поэтому меня и пригласили поработать режиссером в «50 X 50». Год я режиссировал, создав несколько сериалов, в том числе и «Сухие и мокрые» (был такой сериал на шестом канале в 94-м году. – Ф. Р.). «Сухих» мы сделали за год. Это кино, в котором не все удачно. Но мы там развернулись как актеры. Правда, денег на озвучку не хватило, и пришлось все делать на испанском с закадровым переводом. Сначала мы думали, что это будет пародия на латиноамериканские сериалы, но получился просто фильм. В нем все наше – сценарий, съемка, роли…»

В 94-м году Фоменко стал продюсером на канале ТВ-6 и ведущим развлекательной программы «Проще простого». Однако, несмотря на свою большую загруженность, он продолжал работать в группе «Секрет». Правда, с каждым разом совмещать рок-н-ролл и работу на ТВ становилось все труднее, и Фоменко все чаще стал жертвовать первым ради второго. На этой почве у него начали происходить серьезные трения с двумя другими участниками группы. В итоге дело завершилось серьезным скандалом. В начале 96-го Фоменко из «Секрета» ушел, после того как его коллеги записали без него пять песен для нового альбома. Причем его даже не предупредили о записи этих песен. В одном из интервью в связи с этим Фоменко заявил: «Это за гранью моего понимания не только с точки зрения морали, но и с точки зрения творчества…»