Увидев друга, Веселов побежал навстречу, порывисто обнял его, задержав на секунду в объятьях.

– С возвращением, Тоха, - сказал он, отстраняясь, на лице его играла улыбка, но глаза предательски блестели.

– Что, Серёг, всё так плохо?
– криво ухмыльнулся Сородичев.

– Когда тебя увозили на носилках из части, выглядел ты значительно хуже, - Веселов ухмыльнулся, и на миг лицо его приняло то беззаботное выражение, которое Сородичев помнил ещё с военного училища, где они впервые познакомились.
– Ничего, счас тебя Маринка откормит. Она там с утра готовится. Поехали!

– Как она? Как Мишка?
– спросил Харитон, когда они сели в машину.

– Мишка растёт, вовсю, уже читает, пишет лучше меня, - ответил Веселов.
– Маринка, вообще, молодец: руки не опускает, устроилась в детский сад воспитательницей, на курсы какие-то ходит. Мы с ребятами там чем могли помогли, собрали на первое время. После того как тебя... ну того... ей пришлось съехать с гарнизонной квартиры. Сняли комнату в общаге. Не фонтан, но жить можно. Пока там поживете, а потом, как отойдешь, поднимешься, чуток, так может что получше найдёте.

– Да... поднимусь, - Сородичев помрачел, потёр лоб и уставился перед собой.
– Ты достал, что я просил.

– Тох, я тут хотел сказать..., - Веселов помедлил.
– А может ну его... ты уверен, что тебе это надо?

– Да, Серёг, - сказал Харитон твёрдым тоном.
– Мне надо всё вспомнить, а без этого мысли путаются.

– Да что вспоминать-то? Всё правильно сделал. Забыли, проехали, быльём поросло!

– Ты тоже считаешь, что я псих?
– сказал Сородичев.

– Да все мы психи... Но! Нормальные!
– вновь усмехнулся Сергей.
– Ладно, держи, раз надо.

Сунув руку под панель, он достал серый бумажный свёрток и отдал Харитону.

– Спасибо, Серёг, - серьёзно сказал Харитон, - я тебе этого не забуду. Этого... ну и всей помощи.

– Даже не бери в голову, - отмахнулся Веселов, поворачивая ключ в замке зажигания.
– А то ты меня никогда не выручал! Главное, что ты вышел, ты на свободе. А всё худшее позади. В общем, смотри веселей!

УАЗик взревел мотором, выпустил клубы сизого дыма и покатился в сторону города, набирая скорость.

* * *

После новой квартиры, где они жили в бытность его офицером, рабочая общага с её вонючими лестницами и тёмными узкими коридорами произвела на Сородичева удручающее впечатление. Открыв дверь в их новую квартиру гостиничного типа, он увидел склонившуюся над столом Марину с Мишкой на коленях, вдвоём они что-то увлечённо рисовали. На фоне обшарпанных стен, старой наборной мебели, кривого дощатого пола и старого ржавого холодильника, трогательно украшенного детскими рисунками, они показались ему такими одинокими и беззащитными, что сердце его сжалось от осознания, сколько бед выпало на их долю, в то время как сам он откисал в психушке, не думая ни о чем, кроме призраков прошлого в своей голове.

– Папа, вернулся!
– взвизгнул Мишка, первым заприметив отца.

Подхватив сына здоровой правой рукой, Харитон прижал его к себе, уткнувшись носом в его взъерошенные волосы мальчишеские волосы. Мишка провёл рукой по обожженой части лица Харитона.

– Папа, тебе больно было? Мама сказала, что ты заболел. А ты теперь навсегда выздоровел?
– засыпал его вопросами сын.

– Миш, ну всё дай папе отдохнуть с дороги, - Марина подождала, пока он опустит сына на пол, и лишь потом обняла мужа, крепко прижавшись всем телом.

– Господи, как же мы по тебе скучали, - услышал Харитон шёпот жены. Её горячая щека была влажной от слёз.

– Ну-ну!
– сдавленно бормотал Сородичев, поглаживая жену по волосам и спине здоровой рукой.
– Ну-ну...

Ему хотелось сказать что-то ещё, но в горле внезапно встал ком, не дающий вымолвить ни слова.

– Кхе-кхе, - деликатно вмешался стоящий у двери Веселов, заметив состояние Харитона.
– Я извиняюсь, Марин, мы тут купили кой-чего к столу. Куда сумки разгружать?

Марина бросилась накрывать на стол. Мишка кружился по комнате, жужжа новой машинкой, подаренной Веселовым от лица Харитона, а сам Сородичев присел у стола, не зная куда себя деть. Водка была разлита по стаканам, и Серёга нарочито громко объявил первый тост, словно пытался развеять пелену неловкости, которая, казалось, сковала всех кроме Мишки.

– За возвращение в дом хозяина!
– провозгласил он.

Они чокнулись и выпили. После чего Серёга сазу бросился наливать по второй. За стеной кто-то громко загундосил что-то блатное под гитару.