– Я первым поеду, - сказал он, глядя перед собой и напячивая шлем.- Добрыня одесную, Алеша - замыкающим.

– Я Всеволод, - хмуро подал голос молодой человек.

Илюша, не ответив, тронул сапогами бока мерина.

Добрыня, подъехав, легонько хлопнул студента по спине.

– Побудешь Алешей, значит,-сказал он весело.- А пока что ты замыкающий. То есть - крайний.

Василиса, стоя на крыльце, махала платочком, прижав голову к левому плечу и что -то говоря. Между шеем и плечом у нее был зажат мобильник.

Ехали молча. Широкий проезжий тракт петляя, пробирался через лес. Пышные зеленые кроны нависали над самой дорогой. Илюша приподнимал их копьем, подвигая. Было жарко, стаи беспечной мошкары мельтешили перед глазами. Добрыня снял шлем, расстегнул плащ. Всеволод, а на данный момент - Алеша без стеснения стащил через голову кольчужку. Белая майка с надписью "Сам Дурак" облекала его тощее, но жилистое тело. Лишь Илюша ехал в полном боевом снаряжении. Он был задумчив. Губы его шевелились. Окладистая, расчесанная борода двигалась в такт.

– Далеко ли едем?- поинтересовался Алеша. Поводья он бросил и все внимание уделял приточенному к седлу большому тисовому луку

– До села доедем, там перекур и, по Кощеевой петле прямо на поле и выедем. Часа три лёту,- отозвался Добрыня.

– Рифма к слову цветок,- раздался вдруг голос Ильи.

– Голубок,- отозвался Добрыня.

Алеша раскрыл было рот, но замялся и ничего не сказал. Утренний полевой гул вдруг нарушил звук. Жужжание. Будто один, особо упрямый и настырный шмель старался больше остальных. Алеша посмотрел на Добрыню. Тот ехал молча. Широкая спина Ильюши покачивалась впереди.

Звук нарастал, приближался и через мнгновение из-за ближайшей раскидистой кроны вынырнула ступа.

Алеша приподнялся в стременах, застыл с открытым ртом. Ступа прошла над головами, жутко завалившись набок и затем, натужно взвыв, взмыла над лесом. Из ступы вертикально вверх торчала метла. За метлу костлявой рукой цепко держалась бабка в сиреневом платке. Платок развевался, как парус. Бабка, строго выпрямившись смотрела вдаль.

Алеша шумно сглотнул.

– Вот и я также, когда первый раз увидел.- Усмехнулся Добрыня.- Дай бог памяти, года три назад, недалеко отсюда, на окружной.

– На окружной...,- задумчиво повторил Алеша. Потом встрепенулся: -Поломался что-ли?

– Нет, я же не всегда Добрыней был. Стоял, палочкой махал, в радар глядел. Потом слышу-звук. А потом и бабка вылетела.

– И что?

– Я в машину, мигалку врубил и за ней. Так сюда и приехал.

– А выехать не смог?

Добрыня беззлобно усмехнулся.- Сказки все это,- произнес.- Кто хочет, всегда выедет. Я сам остался.

– А он?- спросил Алеша.

– Ильюша? А он, говорят, всегда здесь был.

Они замолчали. Добрыня наклонился и извлек из сумки пластиковую бутыль, свинтил пробку. Протянул Алеше: "Глотни-ка. Освежись".

Тот принюхался:"Пиво"?

– Брага, - поправил Добрыня.- Кощеевская, фирменная. Как он, гад, ее такую гонит, одному богу известно.

Село возникло вдруг, как будто ниоткуда. Вот только еще сотый раз вильнула тропинка, вот только под мерный цекот копыт проплыла мимо рыжеватая проталина, мелькнул мшистый, похожий на гриб древний валун.

Алеша задремал, когда Добрыня легонько толкнул его локтем. Он проподнялся на стременах, с любопытством вглядываясь. Село широко и привольно раскинулось в низине. Широкие, чистые улицы. Черепичные крыши, белые стены домов. Густо разбросанная зелень деревьев.

– Фонтан, что ли?- удивился Алеша.

Илюша гулко прокашлялся.

– Форма одежды, - сообразил Добрыня, с хрустом потягиваясь и надевая шлем .

Алеша заерзал по седлу в поисках кольчуги.

В село въехали в том же порядке. Впереди Илья, левее, поотстав по регламенту на пол-головы коня, ехал Добрыня. За ними, поминутно озираясь - Всеволод, аки Алеша в сдвинутом на бок шлеме. Тисовый лук нещадно бил его по ноге.

Кем, где и когда было построено село никто не знал. Его обнаружили лет десять назад, стоящим у края леса. Сначала оно никого не интересовало. Сельчане жили своей жизнью, те же, кто приезжал сюда по какой-либо надобности, видели жизнь странную, , но не лишенную своей особой и загадочной привлекательности. По настоящему в области всполошились, когда люди с города стали приезжать в село, да и оставаться в нем. Не все, конечно. Некоторые пытались, но не смогли и вернулись.

Те же, кто остался вдруг начинали называть себя забытыми древними именами, а некоторые даже стали точь-в-точь походить на известных всем былинных и сказочных личностей. И ходили даже разговоры, о появлении в селе и в окрестных лесах существ мистических, никогда доселе не виданных.

Жили, однако, сельчане мирно. Других не трогали и себя в обиду не давали.

В области порыпались, пошумели, позасылали комиссий, а потом вдруг смирились и то ли забыли, то ли решили не связываться.

Единственные, кого село еще интересовало, были студенты областного университета, древние шамкающие бабки-мешочницы, да полубезумный поп Николай.