Чего ты ждешь, глупая Гусеница, возмущался незнакомый голос, Нет! Крикнуло ликино сознание. Нет, ко мне, я так хочу! Она встала на пути этого потока, чувствуя, как вливаются в нее новые силы. Через минуту она открыла глаза, в воздухе висела ее четвертая капля крови. Глаза потеряли фокусировку. Лика увидела глубину емкости под ними, литров на пятьсот. Если ее будут заполнять с такой скоростью, то у нее выльют всю кровь. Ее кровь, и кровь планеты. Под ее внутренним взором предстали потоки вишневой лавы, где-то внизу, под ними, в мантии Земли. Потоки с таким же металлическим блеском. Лика чуть-чуть изменила направление, и красная ртуть хлынула раскаленным потоком, не из Альвэ, а из тела Земли. Мощный, обжигающий поток, падал как свинцовый столб, с алмазными резаками, уходя в открытую емкость. Внутри Лики все сжалось, выворачивая на изнанку. Сейчас меня вырвет, подумала она. Как мне плохо, боже, как мне плохо! При чем тут чей-то бог, вынырнул ехидный голос. Впрочем, что взять с Гусеницы, все бы ей жрать, никак не может остановиться.

Мужчины замерли ошеломленные происходящим. Лика воспользовалась моментом и рванулась в сторону ректора, вывернувшись от ослабевших от удивления рук Вейга. И почти на четвереньках улепетывала она от чаши подальше. В глазах было темно, а в руке торчал металлический коготок. Ее успел подхватить Роне, иначе бы, она врезалась в стену, по инерции. Святой отец успел ее поймать, она выгнулась и снова согнулась, как настоящая гусеница, Роне вытащил ее в коридор. Спазмы сжали горло. Лику нещадно рвало остатками курицы и ветчины. Спазмы выматывали желудок, заставляя его сжиматься и сжиматься, пока наконец, все не закончилось. Даже последняя, ярко зеленая жидкость, перестала течь. Лика опустилась на пол, сползая по стене. Лишь бы не в эту грязь, думала она. Роне молчал, то, что происходило у чаши, похоже, его не интересовало вовсе. Святой отец вытащил лезвие альтэна из ее руки, согнул руку в локте, зажав рез, и пошел наверх, звать Зарона.

Мужчины в зале приходили в себя. Первым осознал происходящее вар Форнел. Он рванул к отверстию, пытаясь рассмотреть уровень металла, потом к нему присоединился Терон. Вейг, который, на самом деле, работал значительно меньше других, принес деревянную рейку, чтобы замерить уровень металла, накопленного в резервуаре. По лестнице спускались трое, вар Ролд, Зарон и Ник, младший технолог института, принимавший у Лики классификацию при приеме в институт. В руках у него были два ведра, щетка, совок и губка. Зарон нес в руках небольшую черную сумочку. Он остановился рядом с Ликой, потрогал ее голову, достал из сумки баллончик с аэрозолем и бинт. Напылил на рез желеобразную пленку и замотал бинтом. Потом доктор достал небольшой флакончик, открыл и сунул Лике под нос. Пахло еще хуже, чем нашатырь, резкий запах ударил по голове, потекли слезы, но она пришла в себя. Ей было противно и стыдно за свое поведение. Нику пришлось убирать остатки мышкиной трапезы. Она пыталась не смотреть в его сторону. Зарон считал ее пульс. Одежда студентки промокла от пота. Ролд скользнул внутрь, предоставив оставшимся, самим разбираться с их проблемами. По лестнице медленно спускался отец Роне с каким-то пакетиком в руке. Когда Ник закончил свою работу, он посыпал белым порошком мокрое пятно на полу, сунул пакет в руку Нику и пошел внутрь. Запахло лавандой и хвоей. Лика собрала все свои силы и поднялась. Ноги тряслись, но любопытство толкало ее к чаше.

Мужчины в зале обсуждали результаты, размахивая руками. На глаза Лике попалась деревянная рейка, почти полностью покрытая серебристым отблеском. Больше метра, отметила про себя Мышка. Интересно, какого же объема емкость внутри? Мне показалось, или действительно около пятисот литров? Мужчины замолчали, рассматривая ее. Грегор неприятно, понимающе усмехнулся. Канел же наоборот, весь светился интересом и жадностью. Ректор молчал как могила. Терон удостоил ее прибытие, не больше чем мимолетным взглядом. Ролд то же увидел рейку и резко затормозил, приходя в себя. Этим воспользовался Канел. С грацией ухаживающего кота он приблизился к Лике, весь масляно улыбаясь.

– Хейлин, как вы себя чувствуете?
– Ворковал он.
– Вам лучше? Не нужно было кушать перед работой, золотко.

Хейлин судорожно сглотнула. Канел вцепился в ее руку.

– Золотко, если ты захочешь поработать, - вкрадчиво продолжил он, - гнездо вар Форнел всегда будет радо прибегнуть к твоим услугам. Мы очень хорошо заплатим, очень и без посредников. Тони, ты знаешь моего сына? Неважно. Мой солей передаст тебе номер сотового, хорошо? Уверен, в моем гнезде работать будет не так дискомфортно. И еще, золотко, если тебе не трудно, оставь ему номер твоего телефона.

– На этой неделе я больше не работаю, - выдавила Лика.

– Конечно, золотко, так на той неделе созвонимся, да?

Лика кивнула, только чтобы отвязаться. Повернула голову, на нее в упор смотрел отец Роне.

– Кер, вы еще не наработались?
– строго спросил он.

У Хейлин опять закружилась голова, и поднимался комок к горлу. Она неожиданно испугалась потерять сознание. Роне взял ее за руку и повел наверх, провожаемый жадным взглядом Канела. В кабинете у доктора Лика упала на кушетку, мгновенно уходя в сон. Роне внимательно смотрел на нее, как бы изучая взглядом. Сел напротив, устроившись поудобнее. Вошел Зарон, глянул на мокрую от пота Мышку и вздохнул. Вытащил шерстяной плед из шкафчика и принялся стаскивать с девчонки мокрую и пахнущую потом одежду. Роне с недоумением разглядывал сильное и молодое тело.

– Она не женщина, - констатировал он наконец.
– Это на Земле, и в ее-то возрасте. Нет, она точно не человек.

– Насчет человека, я до конца не уверен.
– Не согласился Зарон.
– Студенты у нее в группе будут постарше, а выглядят как совсем молодые люди.

– Они родились в кланах и гнездах, Изер.

– И что, по-вашему, они не люди?

– Трудно определить это одним словом.

– Потому, что нельзя. А она молода, точнее даже юна. Девочка без возраста.

– Драконий детеныш.
– Утвердительно констатировал Роне.

– Не знаю, нужно спросить драконов, чем они отличаются от людей, в анатомическом смысле, я хотел сказать. И когда принимают человеческий облик.

– Боюсь, что ни чем.

Лика вывернулась как зверек, свернувшись в колесико и пряча нос в руку.

– Замерзла, - заметил доктор. Лика шмыгнула носом. Зарон снова подошел к шкафу и вытащил комплект первой помощи, достав оттуда еще одно одеяло, и накрыл им девушку. Лика вывернулась в другую сторону, залезая под одеяло по уши. Зарон пожал плечами.