Я кивнул, оглядевшись, и последовал за Лаки, который словно ледокол раздвигал толпу на своём пути.

Мы добрались до стойки и Лаки по-хозяйски шлёпнулся на высокий табурет, указав мне на соседний. Я уселся рядом, разглядывая людей вокруг. Пьяные девки – назвать их девушками язык не поворачивается – с хохотом топчущие танцпол, группа то ли байкеров, то ли просто каких-то бандитов в углу, официантки, снующие между посетителями – ничего интересного, короче.

– Привет, Лаки, – услышал я голос и повернулся. Нам из-за стойки улыбался парень в форме бармена.

– Здорово, Рик! – воскликнул Лаки и указал на меня: – Знакомься, Ренси, мой приятель с работы.

– Приятно познакомиться, – Рик кивнул, протянув мне руку. Я пожал его ладонь:

– Взаимно.

– Я должен ему пива, так что не щемись, принеси чего получше, окей? – попросил Лаки. – Он прикрыл меня вчера, доделал работу, пока я зажигал с Элис.

– Так значит ты и есть тот бедолага, на которого этот засранец скидывает свою работу? – хмыкнул Рик. – В таком случае, принесу тебе кружечку “Барлей Уайн”... Ведь ты взял с собой достаточно денег, Лаки?

– На моем долге хочешь заработать, Рик?! – шутливо возмутился Лаки. – Торгаш несчастный!

– Не жалей денег на друга, жирдяй, – поучительно произнес Рик, подняв указательный палец.

– Неси уже, философ чертов, – беззлобно огрызнулся Лаки с улыбкой. – Мне как всегда.

Рик кивнул и отошел, и вскоре вернулся с двумя наполненными пивными кружками.

– Держите.

Я поблагодарил его кивком головы и отпил из своей. Хм, на вкус отменное.

– Что, нравится? – правильно понял мой взгляд Рик.

– Отличное пиво, но, думаю, я его пробую в первый и последний раз, – хмыкнул я. – Мне так никаких денег не хватит.

– А ты чаще жирдяю помогай, – подмигнул Рик. – А в ответ он пусть тебя угощает.

– Ну а что, идейка-то неплоха, – хмыкнул я.

– Ага, разбежались! – хохотнул Лаки. – Спелись уже!

Мы сидели, попивая пиво еще некоторое время. Я ослабил узел галстука, и чувствовал себя все более раскованным. Надо держать себя в руках, иначе выболтаю какой-нибудь секрет, или покажу свое настоящее лицо... Рик все подливал мне, и в какой-то момент мне даже показалось, что они хотят меня споить и обокрасть, например. Или вырезать мою почку. Но это явно были уже мои фантазии. Я опьянел довольно быстро – как всегда. Лаки же, при этом, был как стеклышко.

В результате, уже ближе к ночи, Лаки засобирался домой. Честно оплатив счет, он спросил меня:

– Подвезти тебя до дома?

– Ты же сам пьяный, – невнятно произнес я.

– Да это привычная доза для меня, – хохотнул Лаки. – Это я еще не нажрался!

– Он правду говорит, – поддержал друга Рик.

– Н-не... – пробормотал я . – Еще немного посижу...

– Ну смотри, – кивнул Лаки. – Не напейся до зеленых чертей. Тебе на работу завтра! Рик, ты уж позаботься о парне, окей?

– Я ему такси вызову, – кивнул бармен. Лаки хлопнул меня по плечу (я едва не свалился на пол) и ушел.

Мне не хотелось возвращаться домой. Как бы люди не бесили меня, иногда хотелось побыть среди них. Мне нравилось то необычное ощущение покоя, когда неподвижно сидишь среди движущейся, грохочущей хохотом и стуком бокалов, толпы.

Позади раздался взрыв смеха. Я кое-как развернулся и уставился на источник шума. За столиком у стены, в компании двух миловидных девушек сидел жутковатый парень со шрамом, пересекающим все лицо. Он заметил мой взгляд и дружелюбно оскалился, но я просто отвернулся и подозвал Рика:

– Налей виски. Деньги у меня есть.

– Ты главное, не вырубись, – посоветовал мне бармен. – Мне еще таксисту твой адрес надо будет сказать.

– Не вырублюсь, – пообещал я.

Следующий час прошел для меня незаметно, словно в тумане. Помню, что я присоединился к какой-то веселой компании, где мне наливали снова и снова. В какой-то момент я обнаружил себя в туалете, скорчившимся над раковиной – из меня выходил алкоголь, что я выпил за вечер – и кто-то ободряюще похлопывал меня по плечу, называя тупым сокращением “Ларри”.

– Я Кларенс, а не Ларри... – из последних сил выдавил я и вырубился.

Кларенс стоял на крыше дома. Ветер нещадно трепал его галстук, насмешливо свистел в уши, развевая расстегнутые полы пиджака. Парень медленно подошел к краю и спокойно глянул вниз. Там, далеко, крохотные, словно муравьи, суетливо бежали по своим делам люди. Внезапно, кто-то, громко рассмеявшись, резко ударил его ногой в спину, и Кларенс, не сумев удержаться, полетел вниз. Грудь сжало от ужаса, а потом... он врезался в асфальт, услышав жуткий хруст собственных костей перед смертью.