«Ад. Сегодня мы открыли Дверь в Ад…»

–  неровно, криво, поперек страниц.

–  Ничего не понимаю, - пробормотал откуда-то издали Бил Аткинс.
– Писали бы конкретно. Куда люди-то пропали?!

–  Куда пропали - не знаю, - отозвался сержант из штурманской.
– Но они знали, что их ждет. Это факт. Здесь, на полу, лазеры с полностью разряженными батареями. На стенах - отметины, оплавленные «шрамы». Люди стреляли. Они видели то, что приближалось к ним.

–  То, что приближалось… - нервно повторил сержант Чен, напарник Мейхэма, и схватил старшего лейтенанта за плечо.
– Командир! Помнишь?! «Уходите! Уходите! Никогда не возвращайтесь! Никогда не пытайтесь повторить…»

Вспышка в голове!

–  Никогда не пытайтесь открыть Дверь в Ад!
– прошептал в микрофон Питер Мейхэм и перекрестился.

Кровь в центральной рубке. Кровь и кусок ноги. Кровь в коридорах: на стенах, на палубе. Кровь в генераторной. Кровь в штурманской. Никаких следов врага. Никаких признаков вторжения бандитов, террористов, еще кого-то. Никаких признаков грабежа.

–  Дверь… - невольно повторил Мейхэм.
– Они открыли Дверь в Ад?!

–  Они здесь!!!
– выдохнул напарник старшего лейтенанта, вдруг сильно ухватив того за плечо.
– Здесь!!!

–  Кто «они»?
– шепотом спросил офицер и обернулся.

Мейхэма поразило то, какими глазами Чен смотрел за спину командиру.

–  Они!!!
– повторил сержант, поднимая ствол автомата и отступая назад, к стене.
– Они! Те, кто убил людей…

Мейхэм распрямился, будто пружина, отскочил назад, мигом развернувшись. Прижался плечом к плечу товарища, поднял ствол лазера, готовясь встретить врага плотным огнем.

В помещении центрального поста никого не было.

–  Чен!
– свистящим шепотом позвал командир группы разведчиков.
– Ты их видишь?!

Второй полицейский не ответил. Ствол его автомата покачивался из стороны в сторону, палец дрожал на спусковом крючке. Дрожала и вся кисть, сжимавшая боевое оружие. Глянув на спутника, Мейхэм почувствовал: волосы зашевелились на голове.

–  Они здесь… - нервно пробормотал сержант. Его глаза были неестественно расширены.
– В воздухе. Наблюдают…

–  В воздухе?!
– старший лейтенант лихорадочно оглядывал пустое пространство рубки, залитое светом дневных ламп.

–  Как будто черви в воде. Движутся. Медленно. Но могут очень быстро. Если только захотят…

Мейхэм хорошо знал своего подчиненного, а то бы подумал: Чен шутит. Однако товарищу было не до смеха. Он действительно видел или чувствовал Нечто - неуловимое, неосязаемое для старшего группы.

–  Уходим… - попросил сержант.
– Уходим, командир… Пока не поздно…

Он всхлипнул как ребенок. Не дожидаясь приказа, пополз спиной по стене - к двери, к выходу в коридор.

–  Патруль, уходим!
– приказал Мейхэм.
– Быстро!!!

Чен не выдержал, бросился прочь по коридору со всех ног. Так, словно его гнал какой-то животный, пещерный ужас - поднявшийся из глубин веков, из глубин подсознания. Это нечто было сильнее крепкого, видавшего виды мужика, он не смог бороться.

…Чуть пришли в себя только на катере, когда тот отвалил от «Медузы», резво «дернул» прочь, подальше от космобазы, излучавшей непонятный ужас.

–  Там все равно никого не осталось в живых, - вытирая пот со лба, ответил Мейхэм на немой вопрос Аткинса.
– Никого в живых, Бил! Проверено! Мы посмотрели: и центральный пост, и генераторную, и рабочие блоки, и жилые отсеки, и стыковочную палубу. Сам видел: везде следы крови, людей нет. Пусть с этим дерьмом разбирается следственная комиссия из федерального центра. Там некого спасать, мы свою работу выполнили - «от» и «до».

–  Еще не полностью!
– не согласился Аткинс.
– Вот сейчас…

На внешних мониторах было видно: первый из патрульных катеров несколько раз обошел «Медузу» - командир группы ставил полицейские метки.

–  Проверь, Мейхэм, - попросил он.

Старший лейтенант включил приемник, просканировал нужный диапазон радиочастот. «Опасно!!! Не приближаться! Опасно! Аварийная зона! Посадка запрещена! Опасно! Выгрузка запрещена! Аварийная зона!!!» - радиобуи, выставленные Актинсом, работали как часы, посылая запрещающие сигналы на всех служебных волнах.

–  Нормально!
– заверил Мейхэм.
– Можешь быть уверен: ни один бортовой навигационный комплекс не допустит движения к базе. Сигнал мощный, ясный, отчетливый.

–  Вот теперь мы закончили работу, - удовлетворенно заметил командир отряда катеров.
– Можно убираться домой, писать отчет… Отваливаем, парни!

Никто не возражал. Полицейские суда развернулись, готовясь покинуть опасную зону. Старший лейтенант Мейхэм еще раз посмотрел назад, на «Медузу», размышляя, сможет ли когда-нибудь забыть тот животный ужас, который испытал в рубке космобазы, когда Чен тыкал пальцем в пустое пространство, бормоча: «Они здесь!»