Он копался в недрах архивов долго, совсем не пару минут, как просил у командира. Компьютерщик «завис» возле управляющей панели, никому ничего не объясняя, только хмурясь. Товарищи стояли неподалеку, тихонько переговариваясь, обсуждая собственные перспективы. Прошло минут десять, а может, и пятнадцать, Христо Малков стал мрачным, как свинцовое небо в ненастный день.

Славцев наблюдал за связистом, вполуха слушая разговор спутников. Андрей никак не мог отделаться от ощущения, что Некто стоит у него за спиной. Капитан не мог объяснить, почему уверен в этом. Если б спросили, просто ответил, что хороший солдат всегда чувствует врага позади себя - «позвоночным» нервом…

Это сильно беспокоило Славцева, хотя он несколько раз оглядывался и в каждом случае не находил в пространстве ничего странного, непривычного, опасного. Только голые серые или черные стены, покрытые пылью. Только светильники в матовых защитных колпаках. Только безлюдные тихие коридоры старой и странной базы.

А тут еще, вдобавок ко всему, Христо Малков стал похож на человека, проглотившего пару гранат и ждущего: когда рванет?

–  Плохи наши дела, - в конце концов объяснил компьютерщик.
– Мы объявлены в федеральный галактический розыск. В смысле экипаж «Осла» и сам грузовик. Мы считаемся не пропавшими без вести, а позорно бежавшими с грузом сильнодействующего наркотика. Так что, ребята, мы не пострадавшие. Банда воров-уголовников. Святая обязанность любого копа - задержать нас, а то и подстрелить, не особо церемонясь. По крайней мере, ориентировки - наши портреты, данные, биографии и прочее - переданы в справочные компьютерные системы всех космопортов.

Букач присвистнул от изумления. Члены экипажа «Осла» переглянулись.

–  И это еще не все, - продолжил Малков.
– Мне удалось немного покопаться в полицейских базах, используя «черные двери». Проще говоря, я нелегально проник в архивы он-лайн переписки. Так вот, приказ на устранение

формально

отдан не был, но… не уверен на сто процентов, но похоже, что полицейские получили «добро» на наше физическое уничтожение.

Возможно, это Памела Йоханссон и ее милый дружок перестраховались, на случай, если мы каким-то чудом выживем. Или все потому, что, по мнению полиции, мы взяли очень приличный «куш». За последнюю неделю это ограбление стоит на первом месте в рейтинге по третьему сектору безопасности. Нас будут «мочить», не особо стесняясь.

«Глупо», - подумал Андрей.

Полиция ведет себя глупо. Если она заинтересована в возвращении метафроппизола - надо не «мочить» тех, кто снял банк, а брать живыми, чтобы узнать подробности… Через свидетелей из числа членов экипажа найти, черт возьми, этот пресловутый «украденный» наркотик!

Однако Христо предполагает, что полиция получила негласную директиву на физическое устранение «шайки воров-уголовников». Не исключено, у Памелы Йоханссон действительно были сообщники среди копов. Те, кто прикрыл операцию, сыграв так, как выгодно истинным похитителям.

А это значит - глупо выходить в «открытый эфир» с заявлениями о нападении на грузовой корабль.

Славцев уселся на подвернувшееся кресло, сцепил пальцы в замок, напряженно думая, прикидывая разные варианты.

Могут поверить, могут не поверить. Могут решить, что это «кривая» сказка, придуманная грабителями, дабы прикрыть грязные делишки. Например, дело было так.

…Капитан «Осла» высадил свой экипаж на очень вовремя подвернувшуюся старую базу, а сам увел корабль, притаился где-то с грузом наркотика. Экипаж, конечно же, подает сигнал «SOS», играет роль потерпевших - людей, на которых напали пираты. Потом, спустя какое-то время - когда все поутихнет - груз будет благополучно реализован на черном рынке. Участники операции довольны жизнью: при деньгах и на свободе.

Конечно, это весьма далеко от истины, но как доказать? Федеральная полиция может мыслить именно так, как только что прикинул Славцев. Попробуй тогда убеди всех, что ты жертва, а не преступник. Если вообще дадут шанс что-то доказывать, объяснять. Не исключено, что на сигнал «SOS» первыми прибудут не спасатели, а грязные копы из числа сообщников Скупого. Лазерные ружья боцмана окажутся смешными игрушками против автоматов. Весь экипаж «Осла» ляжет прямо тут, в коридорах…

Как бывший военный, Славцев очень хорошо знал, что такое преимущество в стрелковом вооружении, в энергетической мощи стволов, в системах связи и оперативного управления, в выучке солдат.

Да какие они солдаты, члены экипажа «Осла»?! Механики… связист… врач… Глупо на что-то надеяться - их раздавят, словно комара на стене. Конечно, он сам, капитан федеральной гвардии, немного поупирается, недешево продаст собственную жизнь, но глобальный итог поединка от этого не изменится. Экипаж «Осла» ляжет в отсеках и переходах старой космобазы…

Значит, надо искать другой путь.

–  Христо, - обдумав все это и ничего не пояснив товарищам, спросил Андрей, - откуда стало известно, что грузовой корабль «Осел» исчез с грузом метафроппизола? Кто поднял тревогу?

–  Памела Йоханссон, - без паузы ответил компьютерщик. И тут же добавил, увидев изумленные взгляды товарищей: - Я тоже задал себе этот вопрос, ребята. Подумал, что прошло очень мало времени: мы лишь полсуток назад должны были прибыть к Нодусу I, а полиция уже так развернулась…

Тревогу подняла Памела Йоханссон - я залез в базы и проверил. Ведь наша темноокая красавица является представителем компании - владельца груза, не забыли? Едва только мы не прибыли в порт назначения в расчетное время, она обратилась в полицию. Чуть позже, когда наш корабль нигде не обнаружился, она поставила в известность страховую компанию. Наше личное имущество арестовано судебными приставами по иску «Доверия Дениза».