– Ну про излечения я знаю, ты уж совсем темной-то меня не считай!
– Карла сделал вид, что обиделась.

– Хорошо. С этим разобрались. Второй тип магии - управление стихиями. Это выпускники и магус той самой келлиарской академии. Огонь, вода, эфир, земля и металлы - все это их рабочие инструменты. Стихийники воздуха весьма востребованы у моряков - управление ветрами, как ты понимаешь, для них все. Маги, которые дружат с огнем, - боевые все без исключения. Академия, по завершению обучения таких, сразу отправляет их в войска. Чем занимаются водные и металлические маги, я, по правде сказать, не знаю, ни разу таких не то что не встречал, даже не слышал. Да и вообще - магов в целом немного, а магов-практиков - единицы. Помню, мы еще смеялись, узнав, что большая часть выпуска келлиарской академии остается в самой академии - изучать природу магии. Ну а про деревенских магов отдельно говорить и смысла нет. Это ведуны, лечащие руками простые болячки, да заговаривающие больные зубы

– Так вот!
– Мерино вернулся к основной теме.
– Из этого ты можешь сделать вывод, что создать артефакт наши маги не могли. Хотя, стоп, неправильно! Могли, конечно, но специализированный.

– Это как?
– не поняла Карла.

– Ну например: бабка-ведунья сделала тебе узелок из всякого барахла, вроде куриного помета и вороньего когтя, который надо носить на шее и он будет защищать тебя от какой-нибудь болезни. Это специализированный артефакт, хотя магусы из академии над этим гогочут как рейтарские кони. Сами стихийники могут создать предмет, который будет обладать свойствами вложенной в него стихии, вроде чаши, в которой всегда горит огонь.

– Ого!

– Ну как, - ого... Горит-то он не всегда, а пока его сам магус подпитывает, да и то...
– Мерино хохотнул, вспомнив, как грязно ругался магус, у которого никак не получалось заставить подобный артефакт работать.

– А церковники?
– спросила женщина.
– Они делают все эти исцеляющие мощи?

– Ну можно сказать и так...
– неуверенно протянул Мерино, который в вопросах магии церковной плавал как топор.
– Доподлинно известно, что церковники давным давно создали очень мощные артефакты - обструкторы, которые блокируют магию на огромном расстоянии. Правда все эти обструкторы были утрачены лет триста тому назад.

– Да, я слышала про эти... обкрут.. артефакты.
– Карла прикрыла глаза, что-то обдумывая.
– Так, получается, что никто из магов не мог создать вещь вроде руки герцога? Почему тогда вы решили, что в деле замешаны маги?

– Вам бы, синьора Тотти, в дознаватели идти!
– рассмеялся Мерино.
– Ничего не упускаете!

Карла в ответ лишь блеснула кошачьими своими глазами, принимая похвалу.

– Ты права.
– продолжил трактирщик.
– Но были в Империи и другие маги. Это из области "давно и неправда", но ходили легенды о неких Серых. Им приписывали возможности делать живым неживое, разговаривать с мертвыми и управлять зверьми. Никто доподлинно не знает, что из рассказов о Серых правда, а что нет. Но... Буквально за пару лет до истории с герцогской рукой появился в Империи новый магический орден. Назвались эти магусы Гильдией вольных колдунов, заявили во всеуслышание, что являются они наследниками искусства Серых, и принялись обивать пороги власть имущих, предлагая свои услуги.

– И вы решили, что искать следует среди этих вольных колдунов?

– Ну а что? Версия ничем не хуже другой! Точнее - другой у нас не было вовсе.
– мужчина развел руками.
– Поэтому мы решили с Бельком поступить так: я еду в Веаль, в котором как раз имелась резиденция Гильдии вольных колдунов и пытаюсь выяснить, что удасться (а заодно отправить отчет с местной голубятни для барона да Гора) , а он остается с герцогом, оберегая его изо всех сил от нападения, коли такое случиться.

– Вас и так было двое всего, и вы решили разделиться?
– с оттенком недоверия спросила Карла.

– Ну да.
– Мерино кивнул.
– Глупо, я понимаю. Однако этому плану все равно было не суждено быть исполненным, поскольку на утро следующего дня на замок Вольфсбурга напали.

– Убийцы?

– Соседи. Ты же помнишь, что наш новоиспеченный герцог вел войну со своими непокорными баронами? Вот они его и навестили.

#

Замок Вольфсбург, герцогство Тайлти, Империя Рэя, начало лета 769 год от п.п.

Остаток первого дня дознаватели потратили на то, что бы вытянуть у тайлтийского владетеля и его людей все подробности нападения смуглых убийц на замок. Сам герцог отвечал охотно, стараясь вспомнить все подробности, а вот его люди, видимо стыдясь такого эпизода, отвечали неохотно. Да и знали они немного.

Как оказалось, стену нападающие не штурмовали. Они появились уже внутри замка. И активно действовать начал лишь когда один из караульных заметил неясные тени и поднял тревогу. Место их проникновения во двор найти не удалось и при свете дня, видимо, забрали веревки с собой, убегая.

До глубокой ночи, устроившись на сене возле конюшни, дознаватели обсуждали полученные сведения и саму историю, в которую вляпались благодаря барону да Гора. Коий не пожелал со всей серьезностью отнестись к письму Гетца фон Вольфсбурга. И послал, явно для проформы, всего двоих. Туда, где по словам местного владетеля, требовалось "большое копье".

В результате бурного обсуждения, которое пару раз прерывалось недовольными окриками караульного, заявляющего, что за их болтовней к стенам может подойти армия, а он ее не сможет услышать, была принята следующая версия - за нападением на герцога стоит Гильдия вольных колдунов. Никому более были недоступны работы с неживыми предметами на таком уровне, чтобы создать артефакт, подобный герцогской руке. Да и сама Гильдия являлась уж больно странной организацией: все эти их башни, которые они, невзирая на затраты, строят в столицах провинций, активное продвижение своих услуг среди знати, подчеркнутая замкнутость и аскетичность. Да и знак на плече у убийц - ромб с глазом внутри - такое для своих слуг могли измыслить только психи вроде колдунов. Хотя и не было никаких доказательств, что это все-таки они.