– Пойдёшь со мной?

– Иди, я подожду здесь!

Он нырнул и, сколько хватило воздуха, скользил под водой, чувствуя её приятную лёгкую прохладу, а затем открыл глаза и медленно всплыл из глубины прямо к лунному свету. Густой туман ластился к серебрящейся сонной реке. Плеск от сильных гребков Шихова разносился над поверхностью.

– Ты будешь со мной всегда?
– донеслось из темноты.

– Ага!
– крикнул Шихов, довольно отфыркиваясь, и поплыл обратно.

Две дюжины взмахов, и он ощутил под ногами илистое дно. А где же подруга? Её нигде не было видно.

– Ты где?
– громко позвал он.
– Эй!

Только эхо ответило ему. Шихов повторил свой призыв, потом ещё раз, уже тише, а потом вдруг разом понял, что всё кончилось. Он напрягал зрение, пытаясь различить хоть что-то в лесном мраке. Ещё не соображая, что же пошло не так, он отчётливо понял, что стоит голышом посреди леса, вдали от деревни. Озираясь, он быстро подошёл к своей одежде - слава богу, цела!
– и нашарил в карманах брюк бумажник, ключи и мобильный телефон; других ценностей у него с собой не было. Через мгновенье ему уже было стыдно.

Накинув на мокрые плечи рубашку, с телефоном в руке, он топтался на месте и не знал, что делать. Ночь окружала его запахами лесных растений и близкой воды. Вокруг - ни шороха травы, ни треска сухой ветки под ногой. Разочарование всё сильнее охватывало Шихова. Та, кого он так желал сейчас видеть, не могла уйти далеко, но Шихов почему-то был уверен: она с лёгкостью ускользнёт от него в лесу, даже если сейчас же броситься на поиски.

Теперь он уже злился: на себя, на неё, на безмолвные стволы деревьев вокруг, на ребят, которые сейчас пьют без него. Искупался? Теперь можешь идти! Думал, обокрасть тебя хотела? Да пропади оно пропадом, было бы, что красть! Он размахнулся и швырнул мобильник в ночь.

Он не был мальчишкой и прекрасно знал - в любви бывают и победы, и неудачи. Ладно бы его отшила какая-нибудь стерва: не дала, и не дала, велика важность! Но почему именно сейчас, когда он встретил ту, что действительно пришлась ему по сердцу, идиллия обернулось не то розыгрышем, не то ещё чёрт-те чем, а он стоит тут без трусов и удивляется?

Лёгкий шорох привлёк внимание Шихова, он повернулся на звук и обомлел: возлюбленная была в двух шагах от него - уже без сарафана, совсем без всего. В свете луны её белая кожа казалась матовой, и Шихов только сейчас понял, что именно показалось ему необычным с первого взгляда: она совсем не загорела, несмотря на то, что миновала середина лета.

– Возьми, - протянула она ему что-то на ладони, и Шихов машинально принял из её рук телефон, потом машинально поднял с земли брюки и сунул телефон в карман.

Мог бы хоть один человек найти его в темноте так быстро и бесшумно? Кто мог бы это сделать?

Ответа на последний вопрос Шихов не знал, но чувствовал - надо сейчас же забирать своё барахло и топать в деревню, потом ехать в общагу и там накатить хорошенько водки, чтобы не думать ни о чём. Со временем всё войдёт в свою колею, цех сдадут, и тогда он уедет из этих мест навсегда.

"И вернусь к Верке...", - подумал Шихов с внутренней усмешкой. Страха не было, он видел, что возлюбленная, кем бы она ни была, стоит и ждёт его решения.

– Значит, быть с тобой всегда?
– спросил он, глядя ей в глаза, и она не отвела взгляда.
– А вдруг я не вынесу такого счастья?

– Вынесешь!
– Она подступила к нему и прильнула грудью, поглаживая плечи, спину.

"Так тому и быть", - подумал Шихов, и ему стало легко. Он приник к губам, искавшим его губы, и обнял возлюбленную. Затем она оказалась лежащей на траве, а он чувствовал под собой её страстное тело.

– Ты не передумаешь?
– пристанывала она, легонько покусывая его плечо, отчего становилось ещё слаще.
– Не передумаешь?

Он хотел вжаться в неё крепче и крепче, а она подавалась навстречу его движениям всё яростнее, и когда их сплетённые тела содрогнулись, она на мгновенье с силой сжала зубы на его плече, а затем откинула голову и замерла, тяжело дыша.

– Полегче!
– попросил Шихов, перекатываясь на спину и трогая плечо. Некоторое время они лежали рядом.

– Больше не буду!
– ответила она наконец, а затем приподнялась на локте и, склонившись над Шиховым, стала щекотать волосами ему грудь и лицо.

– Послушай, - сказала она, - сейчас я уйду, но скоро мы снова встретимся.

– Когда?

– Скоро! Видишь луну? Как она станет круглой, ты меня найдёшь.

– Найду где?

– Здесь, или поблизости, - она повела рукой вокруг.
– От тебя я не стану прятаться!

Поцеловав его в щёку, она поднялась и пошла туда, где, как сейчас заметил Шихов, лежала её одежда. Стянув всё в тугой узел, она махнула Шихову рукой и, забежав в реку, поплыла к другому берегу, держа узел над головой.