— До завтра! — кивнула она Рёзели и побежала во двор.

На игровой площадке Френели не было. Анна немного подождала: вдруг она еще в раздевалке? Но Френели так и не появилась. На площадке был только рыжеволосый со своими друзьями. Они как будто тоже кого-то поджидали. Наверное, Френели специально ушла пораньше, чтобы не пересекаться с Анной. Анна еще немного повременила, но в конце концов поняла, что это бесполезно, и пошла домой. Рыжеволосый и его команда тоже тронулись с места.

Идти от школы до дома было не больше десяти минут. Анна хорошо знала дорогу. У школьных ворот она свернула направо. Через несколько мгновений появились рыжеволосый и другие мальчишки. Они почему-то пошли за ней. С дороги надо было свернуть на крутую тропку, которая выводила на другую, извилистую, дорогу, а та вела прямо к гостинице.

Когда Анна пошла по тропке, она вдруг почувствовала беспокойство. Сыпучий и рыхлый гравий громко шуршал у нее под ногами. Внезапно Анна услышала за спиной еще более сильное шуршание. Она прислушивалась несколько мгновений, а потом взглянула через плечо: это был рыжеволосый со своими дружками. В руках у них болтались ботинки. Они топали по гравию босыми ногами, нисколечко не заботясь о том, что можно пораниться об острые камни. Анна сразу поняла, что мальчишки следят за ней.

Она прибавила шагу. Мальчишки тоже ускорили шаг. Потом рядом с ней упал маленький камушек. Не успела она понять, что бы это могло быть, как другой камушек задел ее по ноге. Анна резко повернулась — как раз в тот момент, когда рыжеволосый поднял с земли камушек и швырнул в нее.

— Вы что делаете? Прекратите! — закричала Анна.

Но рыжеволосый только хихикнул и снова бросил в нее камушек. Затем к нему присоединились его друзья. Большая часть камней пролетала мимо, а те, что попадали в нее, были слишком маленькими, чтобы причинить боль. Но все равно это было противно.

Анна увидела, как маленький кривоногий мальчишка немногим выше ее самой подобрал целую горсть гравия.

— Только посмей в меня кинуть! — Анна закричала так яростно, что кривоногий невольно отшатнулся. Он бросил гравий в ее сторону — но так, чтобы тот не долетел.

Анна смерила его гневным взглядом. Мальчишка остановился и уставился на нее.

Вдруг рыжеволосый шагнул вперед и что-то выкрикнул. Другие подхватили и стали хором скандировать:

— Ан-на! Ан-на!

Рыжеволосый швырнул камень и попал Анне в плечо. Это было уже слишком. Анна развернулась и пустилась бежать. На тропинке вокруг нее запрыгали камни, она чувствовала, как они — мелкие-премелкие — попадают ей по спине и ногам.

Ан-на! Ан-на!

Мальчишки следовали за ней по пятам. Ноги Анны скользили, она спотыкалась о камни. Ей бы только выбежать на большую дорогу! Тогда они уже не смогут кидаться в нее камнями. Наконец-то! Анна почувствовала под ногами гладкий, ровный асфальт.

Ан-на! Ан-на!

Ее преследователи тоже выскочили на дорогу. Теперь им не надо было останавливаться, чтобы подбирать гравий с земли, они двигались гораздо быстрее.

Внезапно мимо Анны пронеслось что-то крупное, какой-то крупный предмет. Ботинок! Они бросают в нее ботинки! Но теперь мальчишкам по крайней мере приходилось останавливаться, чтобы подобрать свою обувь.

За поворотом в конце дороги уже был виден «Гастхоф Цвирн». Последний отрезок пути шел под горку, и Анна, собрав последние силы, бросилась вниз с холма и выбежала на мощеный дворик перед домом.

Ан-на! Ан-на!

Мальчишки неслись за ней, в воздухе летали ботинки.

Но тут — о, чудо! — как ангел-спаситель вдруг появилась мама! Вихрем вылетела она из дома, шлепнула рыжеволосого, запустила в его приятеля собственной туфлей и заставила всех мальчишек разбежаться в разные стороны.

— Что это вы творите? Кто вам позволил? — кричала мама.

Анна тоже хотела бы это знать.

Мама схватила кривоногого мальчишку и тряхнула его хорошенько. Остальные бросились наутек.

— Почему вы ее преследуете? Почему вы кидаетесь в нее? Что она вам сделала?

Кривоногий мальчишка беспомощно смотрел на маму, краснел и что-то мямлил.

— Ну! — потребовала ответа мама.

Кривоногого охватило отчаяние.

— Потому что она нам нравится! — закричал он внезапно тонким, срывающимся голоском. — Потому что мы ее любим!

От удивления мама выпустила мальчишку, и он пулей помчался прочь через двор прямо к дороге.

— Ты им нравишься? — переспросила мама.

Ни мама, ни Анна не могли понять, как так может быть. Но Макс, которому рассказали о том, что произошло, не выказал особого удивления.

— Это местный обычай. Если они в кого-то влюбляются, то кидаются разными вещами.

— Бог мой! Но их было шестеро! — воскликнула мама. — Неужели нет других способов выразить свои чувства?

Макс пожал плечами:

— У них так заведено, — и добавил: — Анна может гордиться…

Несколькими днями позже Анна увидела, как Макс кидается яблоками в Рёзели. Вот уж кто умел приспособиться, так это Макс!