– Мам, а с этим что делать? – спросил Северус, когда мы уставшие уселись на его кровать, любуясь делом своих рук. Временный стеллаж с куцей тряпкой вместо дверцы смотрелся теперь особенно неказисто на фоне настоящего собрата.

– Уменьшим и выбросим, – предложила я. Оставлять такую страшилку в комнате не хотелось.

– А если у меня будет маленькая сестрёнка, как у Стива, можно будет сделать из этого кроватку, – задумчиво произнёс ребёнок. – Только уменьшить немножко.

Я откашлялась. Это было что-то новенькое.

– Ты хочешь сестрёнку, Сев? – спросила осторожно.

Он насупился, теребя своё ухо и глядя в пол. Думала даже, что промолчит.

– Можно и брата, – наконец выдал Северус, и добавил: – крошечного. Ты его увеличишь, и я смогу с ним играть.

Я не нашлась, что ответить по существу, поэтому отделалась нотацией:

– Нет, Северус. Людей увеличивать нельзя. Ребёнок должен сам вырасти.

– Почему? – нахмурился он.

Я растерялась от такого вопроса, но не ответить нельзя. Вот получит палочку и сам кого-нибудь увеличить попробует, если не поймёт, почему нельзя. Дети они такие, затаят мысль, дождутся удобного момента и выдадут такое, что останется только за голову хвататься и думать – и где упустил.

– Потому что это живое существо, человек. Вот ты же не хочешь, чтобы я тебя увеличила?

– А ты можешь? – опять загорелись у него глазки.

Ох, не то я что-то говорю! И отца не призвать для объяснений. Он же не волшебник.

– Нет, не могу.

– Ну мам, почему?

– Вот завтра поедем к тёте Поппи, и она тебе расскажет, – решила я уйти от ответа.

– Ура! – выдал мой сын, вскакивая с кровати. Но тут же притормозил. – А Данко опять нас перенесёт?

– Нет, – улыбнулась я. – Мы и без Данко справимся. Нам ведь не нужен эльф, правда?

– Почему? – насупился малыш.

Похоже, у ребёнка начался период «почемучки». Радостью моё открытие назвать было сложно. Вроде бы это будет длиться всего года два. Только ведь радовалась, что Сев такой покладистый ребёнок! Да уж, весело!

– Пойдём готовить обед, милый, – вздохнула я. – Сегодня у нас будет куриный бульон с лапшой. Ты же это любишь?

Уложив сына поспать после обеда, я спустилась в лабораторию, чтобы отнести туда гоблинский посох. Почему он меняет цвет и как это выглядит, так и не разобралась, хотя вертела его и так и эдак, прислоняла к котлу пустому, и к наполненному основой одного хитрого зелья – в Мунго опять сделали срочный заказ – жезл никак не реагировал на мои манипуляции. Постучала им по полу, стенам, покрутила в руках на манер мельницы – всё без толку. Только навершие трогать не решалась – ещё вызову отряд гоблинов, а оно мне как-то совсем ни к чему. Так что поставила красивый артефакт в угол и решила забыть о нём до лучших времён.

Зелье для магической больницы не требовало моего вмешательства ещё два дня, а новых заказов не было, так что я продолжила заниматься пополнением собственной аптечки. Там уже выстроился целый ряд необходимых и не очень зелий, способных храниться довольно продолжительное время. Мне бы ещё освоить заклинание стазиса, которым можно «заморозить» зелья, как готовые, так и почти на любом этапе варки. Но без палочки осуществить такое не решалась, а теперь, наконец, можно было начать учёбу по остальным магическим дисциплинам, чтобы освоить не только «стазис», но и другие полезные вещи.

Поставив вариться заживляющее зелье, я вооружилась томиком чар для первого курса Хогвартса и волшебной палочкой.

Через полчаса, оставив зелье остужаться – доварить можно было ночью, там всего-то работы на полчаса – прихватила учебник и отправилась наверх. Мало ли Сев проснётся, и меня не найдёт.

Ещё на лестнице я услышала стук в дверь, и удивлённая, взлетела наверх одним махом. Пошла открывать, недоумевая, кто это не умеет пользоваться звонком. Распахнув дверь, увидела перед собой Пифию и обрадовалась как родной. А я-то сетовала иногда, что она обещала зайти, а так и не появилась – больше месяца уже прошло.

– Чему улыбаешься, глупая? – поприветствовала меня старая ведьма и, отодвинув меня плечом, сразу отправилась на кухню.

Я заперла дверь и поспешила за ней, бросаясь к плите:

– Надеюсь, вы голодная? – я быстро поставила греться чайник и кастрюлю с куриным супом, и присела напротив гостьи, отмечая, что мантия на ней всё та же, что я колданула. В руках у Пифии был посох – не посох, но крепкая такая узловатая палка, словно отполированная временем. Навершие просто чуть толще и закруглено. Ни рисунков на палке, ни какой-либо резьбы.

– Угостить старую хочешь? Ну-ну, – непонятно ответила ведьма. – Что, посох мой понравился?

– Понравился, – кивнула я, – но у меня свой есть.

– Да что ты! – удивилась ведьма. – А ну покажи!

Вот ведь язык без костей! Ну что мне стоило промолчать?! А с другой стороны – Пифии до сих пор ничего от меня не было нужно, только помогала. Ну и к кому мне за советом ещё обращаться, если не к ней?

Так что поставила перед ней тарелку с куриной лапшой – успела согреться, и побежала в лабораторию.