– Здравствуйте, профессор Дамблдор, – опомнилась я.

– Тебя и не узнать, девочка моя, – улыбнулся он ещё раз, – так изменилась, похорошела… Это твой сын?

– Да, профессор.

– Меня зовут Северус Снейп! – тут же представился ребёнок.

– Здравствуй, Северус, – кивнул ему Дамблдор. И снова взглянул в мою сторону, а я смотрела на его бороду и боялась, что он всё равно считает мои мысли. – Я бы очень хотел с тобой пообщаться, девочка моя, но, к сожалению, сейчас спешу в Министерство. Буду рад, если навестишь меня на следующей неделе. Скажем, во вторник. В первой половине дня я буду у себя в кабинете. Пароль спросите у Поппи.

– Хорошо, – кивнула я, но директор уже обернулся к моей подруге.

– Я жду твой список, дорогая. Как будет готов, передай мне через домовика. Я сразу свяжусь с попечительским советом. Всего хорошего, дамы. Северус, буду рад видеть тебя в школе, когда тебе исполнится одиннадцать лет.

Он неторопливо развернулся и ушёл, а я смогла перевести дух.

Опускаясь обратно на стул, я явственно поняла, что мне практически приказали явиться к нему на разговор. И что с этим делать, просто не представляла.

– Ну вот, – сказала Поппи огорчённо. – Список зелий я давно уже составила, но список ингредиентов настолько велик… Впрочем, не буду забивать вам голову.

Я вспомнила, что по канону зелья для больничного крыла варил профессор Снейп. Я невольно потрепала по головке сыночка, которому до профессора ещё очень далеко. А кто же занимался этим до него?

– Кто варит зелья? – повторила Поппи мой вопрос. – Я точно не знаю. Что-то мне придётся варить по ходу дела. Но самые основные зелья профессор Дамблдор заказывает у поставщика Мунго, кажется. Я точно не вникала.

Ага, значит, Слизнорт этим не занимается. Что ж на Северуса-то столько нагрузили? Правда не факт, что это будущее вообще наступит. Хотя вряд ли я, мелкая и незаметная сошка, могу что-то поменять. Вон, даже судьба Северуса по пророчеству Пифии, изменится только тогда, когда я отыщу загадочный цветок папоротника. Если, конечно, Возрождённая Магией – это я. Но Пифия и раньше так меня называла, так что в первой части прорицания я не сомневалась.

– Поппи, – решилась я спросить. Я ведь не буду говорить прорицание. А Поппи – медик, и наверняка знает много о растениях. – А ты не знаешь, где можно найти цветок папоротника?

Она вдруг рассмеялась.

– Ты серьёзно, Эйлин? – она всё ещё с улыбкой смотрела на меня. – Нет, я понимаю, что только маглы думают, что папоротник не цветёт, но правда же. Говорят, только Мерлину удалось в своё время найти цветок папоротника. Я помню из истории магии, что Мерлин искал его, чтобы спасти Артура как раз в Иванову ночь. Вам же тоже должны были рассказывать.

– Эм… Я наверное болела, – чуть покраснела я. – Ничего не помню об этом.

– Да там не так много, – Поппи отвлеклась на вновь появившегося Данко, протянула руку и погладила эльфёнка по рыжему чубчику. И сказала: – Смотри-ка, волосы отросли!

Я тоже удивилась. Ещё вчера головёнка домовика была абсолютно лысой. А утром мне было не до этого.

– Я попросил, – надулся Сев. – А то у меня есть волосы, а у него нет.

Данко смутился и поднял на меня огромные выразительные глаза:

– Я сам не знаю, как это получилось. Хозяин Северус попросил и так топнул ногой! А волосы вдруг выросли.

Очередной выброс Северуса мне даже понравился. Если бы всегда это заканчивалось так безобидно! Но к папоротнику я все же поспешила вернуться.

– Так что же с Мерлином и папоротником?

– У меня где-то была книжка. Я бы тебе её прислала. Ты бы завела сову, Эйлин. А то я адреса не знаю, но и спрашивать не хочу. И ты не говори, потому что моя голова – открытая книга. Не способна к окклюменции, мало ли кто считает. Но там, в книге, про это немного. В Иванову ночь Мерлин приносит жертву, как понимаешь – это важное условие – убить невинное создание. Вообще, тёмная магия, если что. Ну вот, он эту жертву сжигает на костре, ветер развеивает пепел.

Мерлин после этого, кажется, пел какую-то песню, или это было заклинание. А потом идёт к реке, и видит цветок. Он его выкапывает – цветок с маленькими листиками напоминает капли алой крови, а корешки у него отдельно от папоротника, обвивают корни самого растения. Так что он трудится очень осторожно, а потом несёт его к себе и дома кладёт под свою подушку цветок – вроде бы должно что-то ему присниться, а корень измельчает и добавляет в воду для питья, которую надо закипятить и остудить. К сожалению, Артур так и не увидел пользы от того цветка, а отвар случайно выпила Моргана. Но Артур всё равно спасся, а цветок вроде и не понадобился. Но больше никаких сведений о его находке нет. Известно только, что цветок капризный, а раз уж даже Мерлину его укротить не удалось…