Люциус понял, что проиграл. За прошедшие месяцы ему так и не удалось выяснить ничего существенного о происшествии с братом. Он уже и отчаялся узнать правду.

– Хорошо, – согласился он. – Но предупреждаю сразу: я лично уничтожу тебя, если ты обманешь мои ожидания и …

Но тут Стивен, сидевший лицом к входной двери, сделал знак глазами, чтобы он замолчал. К их столу приближалась Лиззи. Она изящно села на свой стул:

– Вот и я! Не скучали?

– Конечно, скучали, милая, – автоматически улыбнулся ей Люциус, забирая протянутую девушкой книгу. – Ты не замерзла, дорогая? – он подал официантке знак, та мгновенно оказалась рядом. – Принесите горячего пунша для моей невесты.

Лиззи благодарно улыбнулась ему:

– Спасибо, любимый.

Люциус слегка поморщился, но промолчал. Тут со своего стула поднялся Стивен:

– Оставляю вас наедине. Когда будет известен результат, сообщи мне с совой, Люциус.

– Нет, лучше встретимся здесь же через две недели. И я лично все тебе расскажу, – предложил свой вариант Малфой

– Отлично, буду ждать результата.

Когда Стивен ушел, Лиззи с любопытством спросила:

– А какого результата ждет Стивен?

– Не забивай себе голову ерундой, милая, – небрежно отмахнулся Люциус. – Лучше расскажи мне как твои дела?

Лиззи пустилась в долгие объяснения, а Люциус принял задумчивый вид, словно внимательно слушая её, но на самом деле его мысли были далеки от того, о чем рассказывала ему невеста.

***

– Что происходит? – тихо спросила опоздавшая Катрин Римуса. Она опоздала к началу вечеринки по случаю дня рождения Джеймса и теперь с удивлением наблюдала напряженную тишину в комнате. Не было слышно смеха и веселья, только какое-то напряженное молчание.

– Джеймс еще не пришел, – также шепотом пояснил Римус. – А какой праздник без именинника?

– Снова? – поразилась Катрин. – Это входит у него уже в привычку! Может, начнем без него или так и будем сидеть, ожидая?

Её голос поразительно громко прозвучал в притихшей комнате. Она тут же смутилась, заметив, как все с неодобрением уставились на неё. Но Нарциссу это встряхнуло:

– Катрин права, – громко сказала она. – Давайте хотя бы музыку включим, и вы потанцуете. Джеймс сегодня на отработке и наверно опоздает на час. Так что начнем веселье без него, – в словах девушки сквозили растерянность и обида. Джеймс вчера клятвенно пообещал ей, что придет вовремя. И сейчас она пребывала в такой же растерянности, что и остальные. Но признаваться в этом друзьям ей было стыдно, и она решила сделать вид, что все в порядке.

Питер быстро включил маггловский магнитофон Пруэтта и, бросив извиняющий взгляд Хейли, пригласил на танец Нарциссу.

– Джеймс скоро придет и мы дружно зададим ему взбучку за опоздание, – заверил он Нарциссу.

– Не стоит, у него сегодня все же день рождения! – улыбнулась Нарцисса. – Я сама его накажу завтра, когда день рождения закончится.

– Как скажешь, – согласился с ней Питер.

Некоторое время они танцевали молча.

– Твоя Хейли милая девушка. Мне она очень нравится, – заметила Нарцисса, когда они протанцевали мимо спорящей с Анной подруги Питера.

– Мне тоже. Она необыкновенная девушка. Мне повезло, что она обратила на меня внимание, – добавил Питер.

– Не прибедняйся, – лукаво заметила Нарцисса. – Ты хороший парень и отличный друг. Хейли тоже повезло с тобой.

Её взгляд скользнул по Катрин, увлеченно танцующей с Римусом. Нарцисса почему-то продолжала испытывать легкую неприязнь к подруге Люпина, хотя лично ей Катрин не сделала ничего плохого и была с ней вежлива и почти ненавязчива.

– Она не такая уж и плохая, – заметив взгляд Нарциссы, сказал Питер.

– Но мне почему-то не нравится, – пожаловалась Нарцисса. – Хотя, может быть, это обычная женская ревность, все-таки Римус раньше был моим поклонником.

– Со временем это пройдет, – заверил её парень.

Когда танец закончился, Нарцисса настояла, чтобы Питер отправился танцевать следующий с Хейли. А сама присела на стул:

«Ну когда же придет Джеймс?» – у Нарциссы был заготовлен для Джеймса особый подарок и ей не терпелось увидеть реакцию парня на него. «Слава Мерлину, эти отработки скоро закончатся!»

Но, кроме досады на опоздание парня, Нарцисса не чувствовала никакой тревоги. Их отношения с Джеймсом становились с каждым днем все ближе и ближе. Она уже с уверенностью могла сказать, что тот действительно любит её. Урывая каждую свободную минуту, они встречались в Визжащей хижине и наслаждались любовью … и разговорами. Да, да, именно разговорами. И были откровенны друг с другом, поверяя друг другу тайны своей души. А еще Джеймс учил её всему тому, что умел сам. К примеру, заклинанию патронуса. К радости Нарциссы её патронусом оказалась лань, в пару оленю Джеймсу. Но больше всего Нарциссе нравилось смотреть, как её Джеймс превращается в оленя. Это был самый настоящий лесной олень: большой и сильный, с ветвистыми рогами. В последнее время, как только весна начала вступать в свои права, Джеймс стал приглашать её на укромную лужайку и там превращаться. А один раз они даже устроили совместное свидание с Анной и Сириусом. Тогда же Нарцисса впервые увидела, как брат превращается в большую черную собаку. Они с Анной были в восторге и ужасно захотели научиться анимагии. Правда, парни тут же категорически отказались учить их этому, мотивируя это опасностью для самих девушек. Те не согласились с ними сразу, но, прочитав пару учебников по анимагии, были вынуждены признать их правоту и оставить свою затею.