— О? — Джо спросила. — Какая?

— Что Мортимер не в группе. Что история была всего лишь прикрытием, чтобы скрыть тот факт, что он действительно большой — интернетовский — богатый парень. Как Гейтс, может быть.

Джо подняла брови.

— Гейтс — это тощий старик в очках и с седеющими волосами. Мортимер — это не Билл Гейтс.

— Хорошо, сын или другой богатый парень тогда, — сказала Алекс с раздражением. — Суть в том, что он просто притворялся, что он какой-то бедняг в группе, так чтобы Сэм повелась не на его деньги, а на него.

— Верно, — сказала Джо с сомнением, хотя, на самом деле, это имело больше смысла, чем то, что Мортимер, Деккер, и Брикер были в какой-то маленькой группе и имели проблемы с преследующими фанатками. Она предположила, что Сэм, наверное, знала сейчас правду о ситуации, и в конце концов посвятит в нее их. Тем временем, Сэм и Мортимер закончили свои маленькие приветствия и теперь последний раз обходил вечеринку… последний — ключевое слово, поскольку было уже поздно, и официанты и уборщики очищали территорию вокруг гостей. Повернувшись, она протянула Алекс ее напиток. — Вот. Подержи. Мне нужно в ванную.

Алекс приняла напиток, но сузила глаза.

— Лучше бы тебе действительно надо было идти. Ты не оставишь меня здесь, чтобы справиться со всеми этими мужчинами самой.

Джо криво рассмеялась.

— Насколько я могу судить, тут не с чем справляться, они все больше интересуются друг другом, чем нами. Они, наверное, все геи.

— Ты думаешь? — спросила Алекс с широко раскрытыми глазами — сигнал тревоги.

Джо лишь закатила глаза и быстро ускользнула прочь до того, как Сэм, Мортимер и Мр. — Вечеринка-Заканчивается мог до них добраться. Ей пришлось задуматься о том, как она проберется через всех этих мужчин. Все они выглядели почти идеально. Не идеально, как шикарные модели. Несмотря на слова Алекс, некоторые мужчины не были идеально красивыми. Одни были высокие, другие чуть ниже, некоторые белые, некоторые с темной кожей, у одного нос был немного большой, у кого-то узкие глаза, и так далее, но все они были идеальной версии себя, с идеальным цвет лица, здоровыми волосами, и очень здоровым телом. Не было видно ни одного изъяна, ни одного секущегося кончика на не на одной голове, и ни грамма жира. Это было достаточно, чтобы заставить девушку чувствовать себя немного хуже них. Большинство мужчин, с которыми она была знакома, не знали о секущихся концах или хорошем креме и увлажнителях… если они не были геями.

Может быть, она не была далека от истины, подумала Джо, когда дошла до двери. Взгляд назад, когда она вышла в коридор, показал, что Сэм и Мортимер достигли Алекс с последним человеком, и он тоже также странно и пристально вглядывался в лоб Алекс, будто у нее там огромный прыщ растет в центре.

Покачав головой, Джо поспешила по коридору. Она обошла комнаты, однако, вместо ванны направилась на кухню. К ее облегчению, комната была пуста. Джо быстро прошла через темную и такую же пустую столовую и раздвижные стеклянные двери, которые как будто чего-то ждали.

Небольшой вздох облегчения слетел с ее губ, когда она успела выйти наружу, не будучи замеченной и остановленной. Джо отпустила дверь, которая закрылась за ней, а затем остановилась, чтобы осмотреться. Она и Алекс приехали в начале вечера, когда еще было светло. Двор был большим и тихим; красиво ухоженный газон, окруженный деревьями, мягко покачивающимися на легком ветерке. Но жутковатый, казалось, сейчас более подходяще, подумала, скривившись, Джо. Буколическая (перен., устар. мирный, безмятежный.) сцена в начале дня стала массой неузнаваемых форм в темноте, и все это шуршит на легком ночном ветерке. Этого было достаточно, чтобы она с опаской огляделась вокруг и подумывала вернуться внутрь, но она не ушла. Вместо этого, Джо перевела дыхание и двинулась. Она хотела немного прогуляться и подышать свежим воздухом, прежде чем вернуться внутрь и переживать из-за странностей, которые сопровождали эту вечеринку. Она бы очень хотела уехать и вернуться к себе в квартиру, чтобы отдохнуть и вытянуть ноги, но она приехала сюда с Алекс, и они собирались провести здесь ночь. Теперь Джо жалела, что не приехала сама. Но если бы она попыталась уехать раньше, Сэм, несомненно, спрашивала бы ее, что случилось и почему она не хочет еще побыть на вечеринке. Джо не хотела ранить чувства своей старшей сестре, сказав ей, что это была самая отстойная вечеринка, на которой она когда-либо была.

Блин, работая в баре, большинство ночей были более интересными, чем эта вечеринка, подумала Джо. Единственными людьми здесь, кто действительно разговаривал с ней и Алекс были Сэм и Мортимер, и его друзья-одногрупники Брикер и Деккер, а также девушка Деккера, Дани, и ее младшая сестра Стефани. Все они были достаточно милы, но Деккер, Дани и Стефани исчезли сразу после приветствия, оставив Джо, Алекс и Сэм единственными приглашенными, женщинами. Этот факт, добавлялся к тому, что каждому из присутствующих мужчин удавалось избегать их, после краткого странного поведения, после приветствия… ну, это все заставляло ее нервничать. Свежий воздух и тишина были тем, что ей нужно, и если она собирается гулять по ночам, это место было создано для этого. Жутко или нет, со всей этой безопасностью, здесь наверняка безопаснее, чем где-либо еще, подумала Джо, когда начала идти через газон.

Она сделала всего несколько шагов, когда ей пришло в голову, что Брикер работает на воротах сегодня вечером. Он сказал, что вызвался для этой работы, поскольку он уже знал ее и Алекс. Джо обнаружила, что этот комментарий вызвал у нее недоумение. Сэм сказала, что вечеринка была для того, чтобы познакомить их с друзьями Мортимера, и это была правда, что они уже знакомы с Брикером, но все же…

Может быть, она спуститься на охранный пост у главных ворот и посмотрит, скучно ли Брикеру или он что-то хочет, подумала она, повернув ноги в сторону конца дома. Джо нравился Брикер. Не так как Поцелуй-меня-ты-дурак. Он был милым, но было очевидно, что искры между ними нет. Он был больше похож на вечно шутящего младшего брата… легко, весело быть с ним, но не как с парнем. С этим было все в порядке. Джо не искала парня. Черт, у нее не было времени на это. Между работой в баре и полной загрузкой на курсах биологии, которые она посещала в университете, у нее оставалось мало времени для друзей, не говоря уже о личной жизни.

Может, Брикер мог рассказать ей, что с ребятами внутри, подумала Джо, когда свернула за угол дома. Он бы знал, были они геями или нет.

Джо едва начала идти вдоль стены дома в сторону переднего двора, когда движение в углу глаза привлекло ее внимание. Она обернулась, вздох удивления слетел с ее губ, когда она увидела светловолосого мужчину, вылетевшего из темноты, но он кричал от боли, когда врезался в нее, швырнув ее спиной на стену дома. Ее голова ударилась о кирпичную стену достаточно сильно, чтобы искры посыпались из ее глаз, и агония прошедшая через нее, выбила у нее дыхание.