Я скептически приподняла бровь.

– Только камень?

– Ну, не только камень, но еще и кучу другого магического барахла, и княжну младшую... Ну, так вот, если за камнем пойдешь, верни мне мою дочь а?

– А если я откажусь?

– Награжу я тебя по-княжески! Литания, ты самый могучий воин из всех здесь присутствующих, ну соверши один мааалюсенький подвиг.
– Сложно общаться по-княжески, когда ели из одного котелка.

Встретились мы с князем первый раз, когда он еще был мальчишкой. Тогда похитили его, бандиты требовали выкуп у тогдашнего князя, а он нанял меня. Ух и побегала я тогда по горам за бандой! А потом еще возвращать мальца пришлось долго, поднялся бунт и его отца сместили. Ну и нанял меня тогда мальчишка вшестеро младше. Так я стала его «цепным псом».

– Лииитааа, ну ты же в курсе, что из всех сидящих здесь задохликов лишь ты способна утихомирить змея, я же не прошу его убивать, заберешь княжну, возьмешь свой камень и вперед!

Я оглядела «задохликов», каждый из них втрое шире и выше меня.

– Князь, - угрожающе сощурилась я.
– Ты издеваешься? Ты хоть понимаешь где змей, а где мы? Да мне до него как до луны пешком!

– А я тебя коня пожалую!
– Нашелся он.
– Богатырского!

– Ты мне еще сивку-бурку предложи!
– Взорвалась я.
– Как будто не знаешь, что я и лошадь вещи не совместимые! А если и совместимые, то с тяжкими телесными!
– Не сдержавшись, громко возмутилась.
– Хорошо, с условием, корона та, что у тебя в сокровищнице пылиться, белая из непонятного металла моя!

– Ну, понимаешь, Лита, ее тоже забрал змей!

Я заскрипела зубами. То, что князь меня не обманывает это точно, но вот зачем змею магические вещи гномьей королевской династии? Вопрос... Да еще и девку уволок.

– Все, что ценного в сокровищнице змея, я заберу себе, княжну тебе. Хотя не пойму, зачем ему княжна?

– Знамо зачем, - огорчился князь.
– Род-то свой змеиный продолжать надо!

Я хмыкнула. Ну да, увидел, влюбился, и решил украсть, да еще и приданное захватил. А что нормально.

В общем-то, я согласилась. Собралась споро. Выбралась из города еще быстрее. А вот дальше встал вопрос, где искать похитителя? Не, ну понятное дело, что в горах, но гор в нашем мире, как волос на голове.

И так, начнем с начала, если есть змей, значит, есть жертвы, чаще в деревнях, потому как питается он наверняка вкусной откормленной домашней скотиной. Мысли взяли нужное направление и я, как вставшая на след ищейка, бодрой рысью, направилась в ближайшую деревню. Благо двигаться в гномьей броне было легко.

Деревенька оказалась не самой захудалой. Сказывалось, наверное, что через нее шли все торговые пути в столицу. Ну, деревня как деревня. Домики деревянные, трактир в центре. Туда-то я и направилась. Послушаю слухи, ненавязчиво расспрошу о пропаже скота.

С этими мыслями я зашла в трактир…

… Сижу и пью. Дермовая здесь выпивка. Но самое то, что бы надраться. Ну, надо же было так облажаться? Мало того, что во дворце местного правителя ничего стоящего не нашлось, так еще и девка какая-то в сокровищницу влезла пока я ее обыскивал, и вопить начала.

А я как мальчишка ее взял да и украл. Вот надо было так ошибиться! Да я эту дуру даже к себе в замок притащил! А она? Мол, как честный дракон я обязан на ней жениться! А она оказалось дочкой князя. Тьфу, три раза через левое плечо. Слетал, расклеил объявления, что в замке дракона томится прекрасная принцесса. А еще есть куча монет. В общем, жду храбрецов. Подальше от этой деятельной дамочки.

Сижу, пью. Вернее не так, напиваюсь как свинья. Я же с перепугу цапнул первое что под лапу попало. Так что я действительно обеспечен кучей золота. О, опять. Потер ладонью лоб. Ну не нравится мне, когда меня девица изнасиловать пытается!

Поднял взгляд в окно. Темно. На меня в отраженье стекла глянул хмурый молодой мужчина лет двадцати. Длинные рыжие волосы собраны в хвост, и в живописном порядке топорщатся в разные стороны, зеленые глаза смотрят цепко и зло, большие круглые очки, с слегка затемнёнными стеклами не добавляют шарма, губы искривлены в ухмылке. Нос перебит в нескольких местах. Красавец! Телосложение… ну, наверное, среднее, не хлюпик, но на перекачанного бойца не похож. Где нужно мышцы, сухой, поджарый скорее. Одевал все мешковатое, на пару размеров больше. Вот и сейчас одет в широкую рубашку, и штаны серого цвета, не люблю привлекать внимание. Волосы только подкачали. Огненная шевелюра светила всем и днем и ночью в прямом смысле этого слова. Волосы в темноте, словно фосфоресцентная краска. Поэтому и не отсвечиваю я по ночам. Во, скаламбурил!

Вторым моим обликом был крылатый змей. Или дракон. Или ящер – переросток. Кому как было удобно называть. Большая клиновидная голова, длинная гибкая шея, мощное крупное тело. Крепкие лапы с когтями, крылья с заостренным краем, очень удобные для битвы. Чешуя стального цвета. Не сказал бы, что я был большим. Я был очень даже средним. Мог разве что двух быков унести в задних лапах. Вон мои сородичи для своего пиршества таскают у селян по четыре коровы за раз. А я. А я наедался одной порцией жаркого. Или чашкой супа.