– Ты просто алчный сукин сын! – крикнул Крамер кому-то вглубь помещения, откуда его не очень-то вежливо выдворяли. – Твоя жадность ослепила тебя! Сииды были созданы для будущего и оно уже наступило! Да что я пред тобой разоряюсь?! Такую упёртую сволочь не пронять!

– Заткнись! – крикнул в ответ декан, державший Крамера, и ударил его по лицу.

Сид упал на колено, увлекая за собой и декана. Тот продолжал его крепко держать. Мне показалось, или он что-то положил в карман жилетки Магистра?!..

– Проваливай! – добавил декан и отпустил Крамера.

Крамер прикоснулся к покрасневшей от удара щеке, продолжая смотреть в пол.

– Хотел бы вернуть время вспять! – выкрикнул он снова. – Чтобы никогда не заключать с тобой сделок! Надо было ещё тогда догадаться, что ты просто жадная до денег скотина!

– Проваливай, я сказал! – повторил декан, угрожающе потянувшись к кобуре. Сид поднялся, поправил смятую жилетку.

– Вы… всё слышали? – заметив нас, растерянно спросил он. Тут же вернул себе самообладание, натянуто улыбнулся. – Зайдите ко мне позже, я хочу услышать ваш доклад.

Крамер быстрым шагом отправился прочь.

– Вы те, кто вернулся из Гальбадии? – уточнил декан. Определённо, где же я его ещё видел? Чем он так мне запомнился?

– Так точно, сэр!

– Хозяин Норг ждёт вашего рапорта, – приглашающим жестом он указал внутрь. Мы послушно вошли. Лично я пребывал в лёгком шоке от увиденного.

В овальном просторном помещении скопилось около трёх десятков деканов. Весь деканат. Тот, что бил Крамера, прошёл прямо к ним и затерялся среди рядов. Мы остановились напротив них. За спиной послышались шаги, появились оставшиеся трое. Я заметил вдоль стен множественные мониторы с изображением разных помещений Сада. Сеть видеонаблюдения для нашего подвального владельца…

Посреди первого ряда стояла навороченная кресло-каталка, собранная под небольшой мобиль с продолговатым носом. В самом кресле располагалось… ЭТО.

Я не сразу распознал в желтоватой коже, собранной в омерзительные складки на многих подбородках, в щеках, висящих словно уши спаниеля, в заплывших чёрных глазках одного из Шуми. Да и ростом он превосходил привычных представителей данного племени. Даже сидя был как минимум на полторы головы выше каждого присутствующего здесь.

– Вы задержались! – строго произнёс один из передних деканов. – Магистр Норг не любит ждать!

Шуми издал гортанный булькающий звук.

– Доклад, – пробасил затем он. – Я хочу услышать твой доклад о колдунье Эдее!

Это он?! Это и есть таинственный Хозяин Сада? Раздувшийся в нелепый пузырь Шуми? Глазам не могу поверить!

– Ты перед Магистром, сиид! Как ты стоишь?! – вывел меня из стопора вопль декана.

Я подтянулся, отсалютовал. Да, грустный его ждёт доклад.

– Нам не удалось ликвидировать волшебницу Эдею, – начал я. Определённо, очень грустный доклад. – Подтверждение о совместной операции…

– Совместной операции?! – перебив меня, взревело существо, поднимая вверх руки, демонстрируя длинные многосуставные пальцы. – Совместной операции?! Да тебя просто обвели вокруг пальца! Тупица!

– Я не понимаю, сэр.

Короткий косой взгляд от Норга и один из деканов сделал шаг вперёд.

– О союзе Винцера Делинга и волшебницы Эдеи Магистр Норг узнал намного раньше, чем об этом сообщилось во всеуслышание. Мистер Монтероза, как и галбадианская госбезопасность, соизволили вовремя поставить нас в известность. Дело в том, что волшебница и Академии связанны достаточно тесно, было очевидно, что она обязательно попытается захватить их. Тогда Магистр Норг и отправил Монтерозе приказ о ликвидации колдуньи…

– Но эта хитрая тварь, Мартин, скинула это дело на вас! – взревел Норг. – Двуличный мерзавец! В случае провала он вышел бы сухим из воды, так и получилось!

Я всеми силами старался удержать норовящую упасть челюсть.

– То есть Сад Баламб не должен был участвовать в операции? – решил уточнить я, хотя уже давно знал каким будет ответ. Знал ещё у стен Сада Гальбадия, но просто махнул на всё рукой…

– Нелепая случайность. Вы появились в нужный для него момент и он использовал вас.

– И операция провалилась, – заключил я. Как же нас лихо подставили! Хотя я сам виноват. – Колдунья жива…

– И знает, что Сад Баламб причастен к покушению на неё! – то ли прорычал, то ли пробулькал Норг. – Армия Федерации подчиняется ей! Ракетный удар – отличное тому подтверждение! Правящая верхушка ФГН либо запуганна, либо подчинена её воле! Я вижу лишь один выход – сдать Эдее причастных к покушению.

Минуточку…

– Проявим лояльность, – продолжал рассуждать Хозяин Сада. – Умаслим ведьму, тогда сможем сохранить Сад.