Кабина остановилась. В открытый люк мигом нырнул Ирвин, зазвенев подкованными ботинками по ступеням металлической лестницы.

– Вижу вход, – раздался его голос из шахты. – Несколько метров.

Пропустив вперёд Риноа, я полез следом. Где-то далеко внизу еле виднелось дно шахты. Падение может оказаться весьма травмоопасным даже для людей с симбиозом. Ирвин уже скрылся из виду, когда сверху послышался шум пришедшей в движение кабины лифта.

– Поторапливаемся, – коротко произнёс я.

– Я сейчас, – ответила Риноа, пытающаяся залезть в проход вслед за Киннеасом.

Да быстрей же ты!

Кабина угрожающе приближалась, а Риноа всё ещё мешкала. На помощь пришёл Ирвин, схватив принцессу за руку и вдёрнув внутрь. Не теряя времени, я опустился на пару делений, переместил корпус ближе к краю и прыгнул. Киннеас вовремя схватил меня за выставленные руки и потянул на себя. Металл угрожающе пронёсся совсем рядом с моей стопой, мне даже показалось что он слегка задел подошву.

– Прости, – виновато произнесла принцесса.

Я нечего не ответил. Что тут можно было сказать? Что-нибудь про бесполезность? Боюсь, что не поймёт. Да и ладно, я цел, все целы, значит всё в порядке. Остальное пофигу.

Какое-то время мы блуждали по техническим коридорам, нарушая покой копившегося здесь годами слоя пыли. Я понятия не имел, что в нашей Академии могут быть такие помещения. Если прикинуть, мы сейчас где-то под аудиториями, а может и между ними. Толщина перекрытий этажей достаточно приличная, почти в два метра. Даже не знаю с какой целью так планировалось. Чем дольше мы шагали по этим неведомым мне, да и наверно каждому обитателю Сада, узким коридорчикам, я всё больше убеждался, что никакое это не бомбоубежище. Какое укрытие от бомбардировок строится таким высоким, его надо больше в землю зарывать, а мы сейчас очень высоко над ней.

Стоило так подумать, как мы вышли к глубокой шахте, ведущей вниз. После спуска наш путь начал вести нас всё ниже к основаниям Сада. Появилось подозрение, что мы попросту заблудились. Множество проржавевших дверей, которые мы вместе с Ирвином, прилагая немыслимые усилия, открывали, множество ступеней, и всё куда-то вниз…

Мы вышли в огромную пыльную залу, с полусферическим потолком и толстой колонной посредине. Навскидку мы были где-то под главным холлом. Да, вот теперь это место напоминало мне бункер. Стало ощутимо прохладней, я заметил это по струйке пара изо рта Риноа и как она ёжилась.

– Потерпи, мы скоро выберемся, – заверил её я. Хотя уже в этом сильно сомневался.

Внимание Ирвина привлекли тёмные пятна на решётчатом полу и стенах.

– Это масло? – спросил он.

Я лишь пожал плечами. Откуда мне знать-то? Осмотрев холл, мы заметили единственный коридорчик, с ведущей куда-то наверх металлической лестницей.

– Опять наверх? – недоверчиво спросила Риноа, потирая плечи. Видим ей стало совсем зябко.

Вариантов я более не видел. Мы начали восхождение по лестнице, минуя пролёт за пролётом. Я окончательно запутался в направлении, даже примерно не мог предположить где мы находимся. Киннеаса всё больше интересовали участившиеся тёмные пятна, некоторые из них немного блестели, видимо совсем свежие. На всякий случай он перезарядил свой револьвер…

Лестница наконец-то закончилась. Я рискнул предположить, что мы были снова где-то на втором уровне, но с другой стороны Сада. Пол небольшой тоннеля с полукруглыми стенами был уложен телами неизвестных мне существ. Достаточно отвратительных на вид, больше всего напоминающих слизней. Огромных – полметра от пола.

– Мерзость, – прошептал Ковбой. – Как пройти-то?

Других маршрутов не было, разве что вернуться назад и поискать их там, но на это требовалось время, а у нас его и так было слишком мало. Я посмотрел вперёд. Существа не шевелились. Может и пронесёт…

Стоило сделать шаг, как ближайшие зашевелились. Уставились в нашу сторону чёрными глазами, издав неприятные звуки, поползли вперёд, оставляя за собой мерзкие маслянистые следы. Ирвин сделал выстрел, поразил одного слизняка, отчего пришли в движение другие слизни.

– Боюсь, что у меня столько патронов не осталось, – пятясь предупредил Ирвин.

Я рубанул ближайшего ганблейдом, отскочил назад. Одно из существ задрав голову попыталось достать меня метким плевком, я еле увернулся. Волна тварей медленно, но уверенно шла на нас.

– Ты говорил что-то про масло, – вдруг подала голос Риноа.

– Ага, но как это относится к делу? – недовольно ответил Киннеас.

– А вот как, – Риноа выбросила вперёд руки. – Огонь!

К нашему удивлении, с рук принцессы сорвались лёгкие снопы огня и устремились прямо в передние ряды слизняков. Те шипя заполыхали, за ними следующие. Через секунду горел весь тоннель, распространяя в замкнутом помещении мерзкий запах горелой плоти. Меня начало слегка мутить. Не выдержавшего Ирвина рвало в углу.