Старших кадетов разместили в казармах. Сииды отправились на совещание с представителями Доллета. Корабли Герцогств отличались высокой быстроходностью, приблизительно завтра, в первой половине дня, мы должны будем прибыть в столицу. Тяжесть ожидания улавливалась в воздухе: кто-то мерил шагом помещение, кто-то впал в молчаливую задумчивость. Некоторые сбились в маленькие компании, обсуждая предстоящую операцию. Я сидел на койке и гадал, что могли не поделить гальбадианцы с Герцогствами. По всему выходило что это могло быть что угодно. Мали ли поводов для войны? Был бы тот кому набить рыло, а причина найдётся. И всё же, несмотря на столь циничный подход к анализу ситуации, мне казалось что все противоречия между Федерацией и Герцогствами давно сошли на нет.

Доллет был основан много столетий назад, как гласили учебники истории. Чуть ли не самый древний город западного материка. За несколько веков непрекращающихся войн он расширил свои владения вглубь Гальбадии. Вскоре Доллет провозгласил свои владения империей. Они контролировали почти весь материк очень долго, не одно поколение имперцев успело вырасти и состариться. А затем держава начала увядать. Причина тому – постоянная грызня между знатью. Постепенно могущество империи уменьшалось, границы начали сужаться. Гальбадианские народы восстали против своих угнетателей. Как итог: развал империи на маленькие государства. Поодиночке выживать было трудно, соседствующие державы начали понимать, что сотрудничество более выгодно, нежели война. К тому же на западе уже начал коваться Гальбадианский Союз, плотоядно посматривающий на более мелких соседей и периодически пробуя их на прочность. Герцоги успевших сохранить свою независимость провинций очень быстро забыли о взаимной неприязни, когда Союз в очередной раз без усилий поглотил несколько особо упрямых городов-государств. Придя к выводу о необходимости объединения усилий, они начали давать отпор армиям гальбадианцев. Несколько лет войны здорово обескровили запад, но и экспансия Союза была остановлена. Тогда-то уцелевшие провинции и заговорили об окончательном объединении – перед лицом общего врага старые обиды очень быстро забывались. Затем последовала ещё одна кампания Союза. В самый разгар военных действий грянул Лунный Плач, уничтоживший Сентру. Лунные твари разлетелись по миру, война на западном материке прекратилась. Вернее прекратилась война людей с людьми, началась война людей с лунными полчищами.

Сейчас Доллет – столица Объединённых Герцогств, культурный и промышленный центр, а так же крупная военно-морская база. Насколько мне было известно, точек преткновений между герцогами и Федерацией, бывшим Союзом, больше не было. Если и случались разногласия, то не настолько серьёзные, чтобы начинать третью кампанию. Или всё же серьёзные?

– Внимание! – раздалось в казармах.

Все тут же вытянулись по стойке смирно, отсалютовав на манеру Сада: согнув правую руку в локте и показывая тыльную сторону ладони.

Вслед за сиидами и деканами в казарму вошёл офицер доллетского флота.

– Вольно, – произнёс негромко, но так, что его все услышали. – Господа, дамы. Ситуация обстоит следующим образом: один из приграничных гальбадианских полков вторгся на нашу территорию около шестидесяти часов назад. Не буду скрывать, это оплошность нашей разведки. То, что их вторжение мы заметили лишь спустя двенадцать часов – ужасное стечение обстоятельств. Самое неприятное, что эскадра адмирала Нейфельда была отправлена в рейд на север, к Трабии. Сейчас он должен спешить обратно. Гальбадианцы уверенно двигаются к Доллету, гражданское население эвакуируется.

Что-то мне показалось подозрительным в речи офицера. Как можно не заметить целый полк на собственной территории? Который при этом взял курс на столицу. Это при условии, что в Доллете есть связь. Что-то вы, уважаемый офицер, темните, не иначе.

– По нашим данным, – продолжил доллетец. – Силы гальбадианцев преимущественно состоят из обычных пехотинцев, гвардейских подразделений замечено не было, как и какой-либо поддержки со стороны артиллерии или техники. Гальбадианский посол отрицает причастность Федерации к данному вторжению, выдвигает версию про дезертиров и мятеж. Не буду скрывать, что мы располагаем данными о нестабильности в рядах гальбадианской армии. Герцоги решили подстраховаться и нанять Сад для обеспечения безопасности города и Верхней Палаты, в знак доверия любезно предоставляя вам наше оборудование. Сейчас преимущества скорости нашего флота являются решающим фактором в вопросе сохранения столицы.

Офицер закашлялся.

– От себя хочу добавить, что я не верю в версию про мятеж. Слишком слаженно действует полк. Не отвлекаясь, идёт прямым курсом на Доллет. У меня всё. Господа. Дамы.

Лёгкий кивок головы и офицер отошёл в сторону. Слово взял один из деканов.

– В свою очередь Сад рад придти на помощь нашим давним и щедрым друзьям, – произнёс он, как мне показалось, выделив слово «щедрым». – Тем не менее, в интересах Сада Баламб сохранить мирные отношения с Федерацией. Даже если вторгшийся полк составляют мятежники, это может сильно подпортить нашу репутацию в глазах правительства ФГН. Ситуация двоякая, но у нас уже готов план: вы высадитесь в город под видом доллетских морских пехотинцев, соответствующее обмундирование предоставлено, как уже было сказано ранее.

Я бросил взгляд на офицера. Тот, едва заметно, неодобрительно покачал головой. Не нравился ему такой расклад. А чего он, собственно, ожидал, связываясь с наёмниками?

– В том случае, если гальбадианцы уже в городе, – продолжал тем временем декан. – Вам предстоит выбить их оттуда.

– Прошу прощения, – оживился офицер. – Но это маловероятно.

– При всём уважении, – декан чуть повысил голос. – Но мы уже обсуждали это. Подобный вариант нельзя исключать. вы умудрились проморгать вторжение за собственные границы! Либо же не даёте нам полной информации! Я не имею права сбрасывать такую вероятность со счетов! А теперь предоставьте мне возможность делать свою работу.

– Приношу свои извинения, – офицер опять сделал лёгкий кивок. Его можно было лишь пожалеть: отчитали как маленького несмышлёныша, на глазах рядового состава, пусть и не его личного. Вот так-то, господин офицер, а мы с ними, с деканами, каждый день контактируем. Против нашей воли.

– Благодарю Вас, – декан ответил на поклон. – Итак, вернёмся к плану действий. Вы будете разбиты на группы и рассредоточены по городу. Высадка произойдёт на пляже Люпин, оттуда легче и быстрее всего добраться до Верхней Палаты. Подробные указания вы получите от своих инструкторов.